第六卷　秋聲紫苑 19　虧空案阿桂遭斥責　襄陽道錢灃遇暗算（第2/9頁）

　　“你是怎麽問竇光鼐話的？”

　　“奴才知道黃梅一案，已經有了先入之見，問他：‘永嘉、平陽二縣借谷勒派的事，是何人告知？’他答‘不能記憶姓名’，奴才又問：‘你說藩司、織造盛住進京攜帶銀兩，有什麽證據？’他說‘這也不能指實’——他這麽答話，奴才就惱怒了。但當時井沒有發作，曹文植、福嵩、盛住帶奴才親自查看藩庫，銀賬符合，銀色無誤。被他們當場蒙蔽，就更厭竇光鼐無事生非，又急著徹查清白回京料理兆惠軍務。這麽一誤再誤一錯再錯陷溺愈深，以至於黑白顛倒……”

　　他這一說，劉墉心中已是雪亮，阿桂心緒不好，問話問得浮躁，竇光鼐答話也甚欠溫存，兩顆蒺藜碰到了一處，還有個不刺的？正思如何轉圜，乾隆笑嘆道：“竇光鼐不買你的賬，惹火了你，福嵩一幹人又甘言媚你，哄著你，就成了這番錯誤緣分——劉墉看是不是這回事兒？”

　　“是！”劉墉忙欠身回道，“阿桂沒有審過刑獄，問得也欠得體。這是何等樣事？當面相問，他不知你問話用意，怎麽敢直截說出證據和訐告人？——不過，我還有不明白的。他藩庫裏的銀子既是借的，那都是雜銀。雍正朝山西諾敏、我朝王亶望，還有山東國泰都是一樣故伎重演，怎麽會看不出來呢？”阿桂嘆了一口氣，說道：“後來我才知道，虧欠銀兩沒有雜銀，是預先作了手腳，他們借了漕銀在庫中充樣子，用鹽商產業作的抵押，彌補得天衣無縫……”劉墉一怔，旋即明白過來，點頭說道：“鬼蜮魑魅伎倆，手段是愈幻愈奇了！”

　　乾隆原本也無意重處阿桂，見他滿臉愧惶羞赧無地，想起他平日好處，早已沒了慍色，一手端杯啜茶，一手虛擡了擡，說道：“起來吧，你也是無心之過嘛……你自軍務進的軍機，沒有做過地方官，也不善料理財政獄案，所以朕不深加罪，但既有錯失，國家制度不能沒有處分，降兩級，仍在軍機大臣上行走。你專一在軍機處處置軍務上頭的事，兼管兵部。其余的政務也不要撂開手，和劉墉和珅他們商量著辦。回頭錢灃進京，視情形再定。曹文植福嵩他們的處分你就不要再參與，如今情勢，你回避一下的好。”

　　這就是處分了，雖然沒有明說，阿桂已不再是領班首輔軍機了。劉墉想說什麽，但又思及，原本也沒有明旨說誰是領班，此刻說出來等於給阿桂添亂，便咽了回去。阿桂連連叩頭謝恩，說道：“奴才數十年深蒙主子厚恩，簡在軍機處贊襄政務，從來言聽計從寵榮異常。功微而獎重，已經難服眾心，罪重而罰輕，奴才心中更加不能自安，還求主子按紀昀之例，發落奴才軍台效力，可以稍贖奴才懷德畏罪之心，待將來立有功勞，再回來重侍大顏……”

　　“不要辭了，你是受人蒙蔽，不是有心為惡麽！”乾隆笑道，“且你也沒有貪墨收受的情事，不能罰不當罪。只一條，你不能和竇光鼐記仇，差使該怎麽辦還怎麽辦。你若有報復的事，朕就不能周全你的體面了。”

　　“奴才不敢，也沒有這樣的心思……”

　　“他就是那樣的性子，連朕也頂得毫不容讓。”乾隆說道，“是性情中真男子。朕原也疑他拼死沽名，有漢人這般惡習。後來看，確是個方正人，多少有點書呆子氣。若不是這一條，進軍機也是使得的——你起來吧，兆惠的折子看過了？有什麽見識，說說看。”

　　至此阿桂才謝恩起身。正待說話，和珅雙手捧著奏事折子進來，只向阿桂含笑一點頭，將折子呈給了乾隆，說道：“奴才見了十五爺，軍務上的事十五爺不敢裁奪，說請旨聽萬歲爺處置。”乾隆接過了展開，斜倚在案邊一邊瀏覽，問道：“和珅你看怎麽料理？”

　　這一問，和珅便微微一怔。若問錢糧供應取向，他能滾瓜爛熟說出子午卯酉，彼地存銀幾何，可以取用買糧，此處糧庫若幹，能夠隨時起運。但這問的是軍務措置，一個建議錯誤萬千人頭落地，追究責任時更難脫幹系。若說全然懵懂，自己這個“軍機”算怎麽回事？思量著，一急之下竟脫口而出：“奴才也為前方軍務多少日子睡不好覺了。兆惠原就不該分營拒敵，這麽著容易被人各個擊破。現在既然已經和大營聯絡，應該下旨命他們合營拒敵；再從西寧調撥五萬人火速增援。我軍全軍合營，攥起了拳頭，兵勢盛壯再進兵，似乎才能萬全。”

　　一條是集結，一條是增兵。和珅說得鄭重其事，劉墉卻聽得肚裏暗笑，臉上口中卻不肯露出輕薄，輕咳一聲以目視他說道：“臣不懂軍事。緊縮待援這種辦法再不得錯誤的，但西寧的五萬人是用來支應兆惠糧草供應的。調了去作戰，又要從別處再調生手來。不要小看了這些馬幫駱駝輸送糧草的兵，沙漠瀚海裏辦這種差使，換了新手根本不成！再說，這樣也給了和卓部叛兵喘息機會，曠日持久不知又打到哪年哪月了。”