第五卷　月昏五鼓 16 慈愛母宮闕別皇子　　郁颙琰觀風入山東（第5/7頁）

　　“要五斤熟牛肉。”人精子無所謂地隨口說話，“要淡的。你這裏有醬蘸著吃，也就差不多了。”颙琰端著茶一呷，正要說話，聽見這話不禁一怔。王爾烈也瞪圓了眼，迷惑地看人精子，不知他是玩笑還是真的。人精子見老漢目瞪口呆盯自己，笑道：“我又不是怪物，怎麽這樣看人？——這裏沒有賣牛肉的麽？”老漢這才醒過神來，連連呵腰道：“啊——有有有！是我沒見過世面，不知道爺恁大飯量的，叫爺給嚇住了。”回身向裏屋叫道：“惠丫頭——到後街季家湯鍋上端五斤牛肉來——一會客人付了賬就送錢過去！”

　　接聲兒便聽裏屋“哎”地答應一聲，一個十四五歲的姑娘挑簾出來，高挑身材杏子臉，烏鴉鴉一頭青絲，又粗又亮的大辮子直垂到腰肢，青布大褂月白撒褲滾著繡梅鑲邊兒，一身爽凈利麻出來，只看了王爾烈三人一眼，走到老漢身邊小聲道：“這半個月賒了人家二百多文呢！我娘抓藥的賬也沒還，就是人家不張口，我也不好意思的……”說罷轉過臉，大大方方給颙琰蹲了個福兒，說道：“爺們吉樣！我們實在是小本生意，沒不過腳面的水，不怕爺笑話，得請爺賞了錢，才好開口買肉回來，爺們包涵些個。”颙琰生在深宮，養在王府，身邊丫頭多得叫不過名字，也向不在這上頭留心。這樣頭遭瀆面相對，那姑娘黑瞋瞋一雙瞳仁凝視自己，頓覺渾身不自在，忙著掏袖子摸荷包，才想起錢在驢搭包裏。人精子早已遞過半兩一塊小錁子，笑道：“這個連欠他的債都還上了。瞧你一家子也是老實人，不用找了。”惠丫頭接了錢，忽閃著眼看了看三位客人，忽然臉一紅，變得有點忸怩，躬腰一斂衽，細聲細氣道：“謝大爺的賞……你們是菩薩心腸，老天爺照應著爺們呢……”說罷匆匆去了。

　　這裏老漢擺出飯來，白面玉米黃白二色煎餅焦脆噴香，另有蔥白兒、姜絲、醋胳蒜苔兒、紅椒，蕪姜，大醬碟兒裏兌了小磨香油，還有生腌芹菜、豆腐丁兒、青白翠紅滿案撲鼻兒香，颙琰平生沒吃過這色飯菜，蔥蘸醬加小豆腐卷了玉米面煎餅，人口但覺齒頰生津。王爾烈吃了一口，便連叫：“好，好！就這腌菜也和我東北不相上下！”老漢在旁吸著旱煙看他們吃飯，說道：“只是這地分兒水不好。我們吃慣了也沒什麽，外來人消受不了。”人精子卻似乎不在乎那堿水稀飯，煎餅卷蔥猛吃，稀飯猛喝。

　　閑話吃喝中颙琰才知道這家姓魯。淄川老家前年鬧蝗災落居這裏，近村開了五畝堿地，變賣了行李家當在臨路蓋這幾間房，專門照應驛道過往腳伕車把式挑擔推小車一應苦作行人。颙琰因問：“既然堿地能開荒，你多開些地不好？五畝能有多大收項？”

　　“地就在那南邊。”魯老漢用煙杆指指門外，“這地要用水洗才能種點高粱什麽的。水洗過的地沒勁，幸虧這鎮上多的是牛馬糞，漚出來再上地，夏天雨水多再洗。比我們老家種地費十倍的工不止。老伴身子骨結實還好，給人家過往客人洗洗衣裳，縫縫綴綴將就混個肚子圓。她去年老寒腿犯病，就算我一家子都病了……唉！”他滿臉皺紋，仿佛在品咂旱煙的苦辣滋味癟著嘴吮著煙嘴吞吐煙霧：“沒法活命了……德州那邊聽說活計好找，他舅舅來說了，兒子閨女都去，兒子會木匠，惠兒能洗衣裳，針錢活計也好，正給他們湊盤纏，討條生路去吧！”他舔了舔發幹的嘴唇，沉默了。

　　王爾烈在旁聽著，代這一家想想，也真是沒有法子。因問道：“滄縣既然不如淄川，你們回鄉去不好？熟人熟土的到底有個照應，何必叫兒女們再去德州？”魯老漢道：“這地方臨官道靠運河，北京南京過來過去的大官多，還算有王法，我們家那塊裏進去就是青石山，大戶人家一頭通官一頭通匪，忒霸道的了。今兒一個捐，明兒一個稅，後日又是哪個大王來‘借糧’，一層層兒都壓了小戶人家身上。像惠兒這樣的女孩子，出門走親戚五裏地都不放心，財主們巴結土匪，叫了佃戶人家妮子進去‘幫活’，一個不對就糟蹋了——”他還要說時，惠兒已端著個條盤進來，大約在門外已聽了這“不中聽”話，紅著臉嗔道：“爹！哪有這麽多閑話！”人精子看那塊牛肉，是整整一個牛後腿肩胛，上頭帶著湯鍋裏的浮沫，猶自蒸騰大冒熱氣，整個屋裏都彌散著濃烈的肉香和茴香桂皮香味，嘻嘻笑著接過來安在桌上，從腰中抽出一柄解剜尖刀割下一臠，說道：“小惠，這塊筋胛板給我主子們薄薄切一盤。剩下的我來消了它！”