第四卷 01 竇蘭卿踏雪楊州府 馬侉子調諧窘鹽商
揚州歷古為名城大郡。據傳黃帝時割天下為九，分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍，單一個揚州即轄今日江蘇、安徽、浙江、福建四省疆土，占盡天下膏腴之地。自周漢而後，不知甚麽緣故，“州”盡自仍是州，富庶麗都愈盛，版域卻愈來愈狹。三國吳置揚州，只管著建業都域，已是和原來九州之“揚州”八不相幹，沿南朝宋齊梁陳至隋，索性更名為江都郡；唐改“廣陵”又復名“揚州”，規規矩矩成了省轄郡府。坐定了這位置，卻也沒有再行“遞降”。
小歸是小了，但此地南亙揚子江，蜀阜山脈接川南，邗溝水波分淮北，大運河綿延貫境通抵長江，不但是東南水旱兩路碼頭百什貨物集散之地，且是山川佳秀景色宜人。登蜀崗腑瞰，但見瘦西湖平明如鏡畫航遊戈漁舟往來，數不盡的河道港漢縱橫於街衢巷肆之間，廿四橋、平山堂、文峰塔、龍華亭、七十二寺廟三十六名園錯落有致，樓影入湖，盡在茂林修竹間搖拽蕩漾。軸櫓銜接如蟻成隊，自平山通至禦道，十裏翠華，樓台亭榭星羅棋布。真個家家住青翠城闕，處處是煙波丘壑……誠所謂“天生麗質難自棄”。這份風流繁華乃是與生俱來，決不是憑人力能所予奪。
此刻，正是乾隆乙酉年正月初十。一冬濕暖，幾次陰天兒，都是霏霏細雨，偶爾飄幾片雪花也是旋落旋化。或者幹脆是雨夾雪，細絨似的雪絲兒雜在雨霧中颯然落下，只將裏弄小巷攪得泥濘不堪，要想踏雪尋梅就壓根說不上了。但初九夜裏起了北風，鼓蕩呼嘯吹了半夜。黎明時，揚州人才知道，棉袍子還是要的。
亭午時分，絳紅的冬雲愈壓愈重，陰沉廣袤的穹隆上煙霾滾動，象剛剛冷卻的烙鐵般灰暗中隱帶著殷紅。終於一片，又一片，兩三片，柳絮棉絨一樣的雪花時緊時慢，試探著漸漸密集起來，不一刻功夫便是亂羽紛紛萬花狂翔，把個裹紅自矜妖嬈玲瓏的維揚陷進蝴蝶陣中。
雪下得正緊間，一頭毛驢馱著一位二十多歲的青年書生逶迄過了關帝廟西迎恩橋，徑至揚州府衙照壁前下騎。他抹了一把頭臉上的雪水，握著驢韁繩，對搓著凍得有點發紅的手，似乎有點不知所措地望了望黑洞洞的府衙大門，尋望良久才見下馬石旁挨墻立著幾根拴馬木樁，因牽著驢過去，解開蓑衣帶子脫掉了，正要拴驢，衙門洞裏一個衙役正和同伴說笑閑磕牙兒，一眼瞭見了，卻不肯冒雪出來，閃身出來站在滴水檐下，遠遠地斥呼道：
“喂！你瞎了不是——說你呢！你張望個毯哩？——那是大人們歇轎拴馬的地方兒！”
那青年一愣，望著門洞說道：“請問我的驢該拴哪裏？”那衙役還要喝斥，旁邊一個衙役笑罵道：“何富貴，你他娘的把我們一群都罵了進去——他在看我們，你說‘張望個毯’！”何富貴本來板著面孔，泄了氣卟哧一笑，對那青年喊道：“從東傍門進去！牽到馬廄那邊，自然有人照料！”那青年囁嚅了一下，大聲說道：
“我是——”
“知道得知道得！”何富貴不耐煩地一口打斷了，擺手指著衙東說道：“你主子不是會議迎駕的事的麽——東角門進去——老高接著說，他兩個正日得高興，她男人回來了，這婆娘怎麽料理？”
那青年聽他這般話說，頓時如墮五裏霧中，府衙會議他是知道的，但“你主子”三個字便令人百思不得其解。他叫竇光鼎，別看文弱纖秀貌若女子，其實不是等閑之輩，自幼在塾讀書鄉裏便有神童之曰，十二歲進學為秀才，十五歲赴南京貢院鄉試，赫然高中第三名舉人，次年公車進京會試，春風得意之人，一發的精神煥發，制藝①、策論、詩俱部作得花團錦簇一般。試官暗中揣摩，居然取中第三名，待下來看履歷，才知竇光鼐不過是個剛過志學的少年。主考官訥親見他如此青雲直上，皺眉說道：“太年輕了，得挫磨一下性子。取得高了太驚動物聽，也怕折了他的福——你們看他的字，帶著點飛揚跋扈味道，鋒芒太露了嘛……”生生向後推了十名，險些一個一甲進士被他奪在手中。但凡淹博才智傑出之士多犯一宗毛病，易於傲物不群。他雖被黜在二甲，畢竟仍在前矛之中，按例分發，仍入翰林院授職編修。本來這是樞密清要，進士們巴望難得的差使，敬老師敦同僚安生混差使，出幾個學差紅了，穩穩當當授掌院、內閣學士、大學士，自然地就宣麻拜相了，至不濟也混個外任學政，也是官場人人心向往之的要缺。卻因禮部侍郎王文韶到翰林院講學，痛詆宋儒道學，他竟當場挺身而起與這位名滿天下的前朝老狀元曉曉折辯。兩個飽學之士一老一少一台上一台下反復折難反詰，清秘堂中人人聽得心旌動搖。幸而禮部尚書軍機大臣紀昀正好要從翰林院抽調文詞之臣編纂《四庫全書》，就腿搓繩兒的事，掌院學士便將這個二杆子翰林“優敘”了出去。
小歸是小了，但此地南亙揚子江，蜀阜山脈接川南，邗溝水波分淮北，大運河綿延貫境通抵長江，不但是東南水旱兩路碼頭百什貨物集散之地，且是山川佳秀景色宜人。登蜀崗腑瞰，但見瘦西湖平明如鏡畫航遊戈漁舟往來，數不盡的河道港漢縱橫於街衢巷肆之間，廿四橋、平山堂、文峰塔、龍華亭、七十二寺廟三十六名園錯落有致，樓影入湖，盡在茂林修竹間搖拽蕩漾。軸櫓銜接如蟻成隊，自平山通至禦道，十裏翠華，樓台亭榭星羅棋布。真個家家住青翠城闕，處處是煙波丘壑……誠所謂“天生麗質難自棄”。這份風流繁華乃是與生俱來，決不是憑人力能所予奪。
此刻，正是乾隆乙酉年正月初十。一冬濕暖，幾次陰天兒，都是霏霏細雨，偶爾飄幾片雪花也是旋落旋化。或者幹脆是雨夾雪，細絨似的雪絲兒雜在雨霧中颯然落下，只將裏弄小巷攪得泥濘不堪，要想踏雪尋梅就壓根說不上了。但初九夜裏起了北風，鼓蕩呼嘯吹了半夜。黎明時，揚州人才知道，棉袍子還是要的。
亭午時分，絳紅的冬雲愈壓愈重，陰沉廣袤的穹隆上煙霾滾動，象剛剛冷卻的烙鐵般灰暗中隱帶著殷紅。終於一片，又一片，兩三片，柳絮棉絨一樣的雪花時緊時慢，試探著漸漸密集起來，不一刻功夫便是亂羽紛紛萬花狂翔，把個裹紅自矜妖嬈玲瓏的維揚陷進蝴蝶陣中。
雪下得正緊間，一頭毛驢馱著一位二十多歲的青年書生逶迄過了關帝廟西迎恩橋，徑至揚州府衙照壁前下騎。他抹了一把頭臉上的雪水，握著驢韁繩，對搓著凍得有點發紅的手，似乎有點不知所措地望了望黑洞洞的府衙大門，尋望良久才見下馬石旁挨墻立著幾根拴馬木樁，因牽著驢過去，解開蓑衣帶子脫掉了，正要拴驢，衙門洞裏一個衙役正和同伴說笑閑磕牙兒，一眼瞭見了，卻不肯冒雪出來，閃身出來站在滴水檐下，遠遠地斥呼道：
“喂！你瞎了不是——說你呢！你張望個毯哩？——那是大人們歇轎拴馬的地方兒！”
那青年一愣，望著門洞說道：“請問我的驢該拴哪裏？”那衙役還要喝斥，旁邊一個衙役笑罵道：“何富貴，你他娘的把我們一群都罵了進去——他在看我們，你說‘張望個毯’！”何富貴本來板著面孔，泄了氣卟哧一笑，對那青年喊道：“從東傍門進去！牽到馬廄那邊，自然有人照料！”那青年囁嚅了一下，大聲說道：
“我是——”
“知道得知道得！”何富貴不耐煩地一口打斷了，擺手指著衙東說道：“你主子不是會議迎駕的事的麽——東角門進去——老高接著說，他兩個正日得高興，她男人回來了，這婆娘怎麽料理？”
那青年聽他這般話說，頓時如墮五裏霧中，府衙會議他是知道的，但“你主子”三個字便令人百思不得其解。他叫竇光鼎，別看文弱纖秀貌若女子，其實不是等閑之輩，自幼在塾讀書鄉裏便有神童之曰，十二歲進學為秀才，十五歲赴南京貢院鄉試，赫然高中第三名舉人，次年公車進京會試，春風得意之人，一發的精神煥發，制藝①、策論、詩俱部作得花團錦簇一般。試官暗中揣摩，居然取中第三名，待下來看履歷，才知竇光鼐不過是個剛過志學的少年。主考官訥親見他如此青雲直上，皺眉說道：“太年輕了，得挫磨一下性子。取得高了太驚動物聽，也怕折了他的福——你們看他的字，帶著點飛揚跋扈味道，鋒芒太露了嘛……”生生向後推了十名，險些一個一甲進士被他奪在手中。但凡淹博才智傑出之士多犯一宗毛病，易於傲物不群。他雖被黜在二甲，畢竟仍在前矛之中，按例分發，仍入翰林院授職編修。本來這是樞密清要，進士們巴望難得的差使，敬老師敦同僚安生混差使，出幾個學差紅了，穩穩當當授掌院、內閣學士、大學士，自然地就宣麻拜相了，至不濟也混個外任學政，也是官場人人心向往之的要缺。卻因禮部侍郎王文韶到翰林院講學，痛詆宋儒道學，他竟當場挺身而起與這位名滿天下的前朝老狀元曉曉折辯。兩個飽學之士一老一少一台上一台下反復折難反詰，清秘堂中人人聽得心旌動搖。幸而禮部尚書軍機大臣紀昀正好要從翰林院抽調文詞之臣編纂《四庫全書》，就腿搓繩兒的事，掌院學士便將這個二杆子翰林“優敘”了出去。