第三卷 日落長河 34 桃葉渡蓋英豪行詐 秦淮河乾隆帝徇情
勝棋樓比武後第四天，易瑛在桃葉渡下處接到尹繼善具名的全紅請柬，邀“卞先生和玉”於申末酉初時牌趕赴文廟，“聊備水酒薄饌敬謹候見”，隨請帖還附著與邀縉紳名流的排名錄，易瑛看那名單，首位列著“榮養致休原軍機大臣、上書房大臣、領侍衛大臣、太子太保張廷玉輔相”的名字，是用凸字燙金特意模壓。其余如故相熊賜履的孫子熊孝儒，高士奇的兒子高英，當地名士卻是以胡稚威力首，袁枚不以官身列在第二，下邊還有三四個，易瑛也都不相識。看自己名字時，卻列在紳士錄名第四，她不禁暗笑：這大約是以捐銀多寡排的座次了。
拿著兩張寫得密密麻麻的“排名錄”，易瑛嘴角掠過一絲笑容：“官場上的事真有意思，排一張名單，不知要耗人多少心血。在位的上下有序；下野的，仍舊大小不亂，有點像賣古董，分年代論資地看大小講名氣毫不錯亂……輕輕折起，丟在茶幾上，易瑛站起身來，似乎有點無所事事，在鋪著水磨青磚的地下徐徐悠散了幾步，憑窗向外眺望，想著心事。
窗外就是有名的桃葉渡，一帶水灣只可有三丈之闊，蜿蜿蜒蜒向東南，與秦淮河交匯相通。河水流得極緩，仿佛是秦淮河的一處河港，遠望平明如鏡，近看清澈見底，對岸秦淮歌樓插立如林，院挨院樓接樓幾乎是連綿不斷。家家歌樓酒肆間上有橋亭相連，下面分院都是逼窄的小巷，石階依級而下直入清流。此地雖名“桃葉渡”，其實岸邊一株桃樹也沒有，倒是岸柳夾河綿延，婆娑婀娜如煙。南京地氣溫熱，八月天時，遠觀叢樹仍是一碧傷心，不留神細看，根本看不到黃褚了的老葉夾處其中……
“卞主兒又在出神了……”易瑛正心思茫然間，聽見身邊有人說話，回頭看時，不知甚麽時候唐荷已經進來，手裏端著一個攢花鑲雲大碟子，放著石榴、葡萄、福橘和兒塊梅花模壓小月餅，還有一包怪味豆，一邊往桌上安放，一邊說，“南京這地方真怪，前幾日下雨，冷得乍骨透心。天一回暖，手裏又不離扇子了……您嘗嘗這怪味豆，像是又換了新樣兒，和我們從前吃的不是一個味道呢！”“二八月天變無常，不但南京，遍天下也都這樣子。”易瑛笑著拈了一粒怪味豆，漫不經心地品味著，“倒是你說的和從前味道不一樣兒，說得有意思——你們去夫子廟，和曹鴇兒接到頭沒有？還有薛狗呢？”
唐荷沒有聽出易瑛話中弦外之音，說道：“我正要回主兒呢——不但夫子廟，連玄武北村我們也都去了。沒見曹鴇兒，也沒見薛狗的影兒。曹家機坊只留著管帳先生還有幾個夥計，都說沒聽見過薛白這個名兒，曹寡婦兩天頭裏說去揚州進貨，坐船去了。我和韓梅也都納罕呢！”
易瑛心裏格登一聲：曹鴇兒回避自己，尚在情理之中，薛白怎敢不來聯絡？！略一思量，又問道：“她的機坊還在開機織布麽？”唐荷點頭，說道：“開著機呢！我們就怕她脫逃反水，還進坊看了，沒有什麽異樣。帳房先生說，揚州有一批大買賣，是台灣姓林的帶的海外私貨，六倍的利，掌櫃的就去了。多則半月，少則十天就趕回來。他說了一堆貨名，什麽法蘭西自鳴鐘懷表，還有英吉利的織布機什麽的，我們也沒細問。”易瑛心裏不得主意，皺眉盯著果點盤子，似乎是在問話又像喃喃自語：“不對呀……薛白應該有個消息的呀！難道被高恒纏拌住了，出不了門？”
“高國舅那頭也打聽了，”唐荷說道，“驛館的人說高大人的行李在驛館，人沒在那裏住過。聽說是住在總督衙門。我們又去衙門打聽，那裏都剛換防，一個熟人不見影兒。只好就回來了。”
正問得沒頭緒，喬松推門進來稟說：“莫天派和司定勞帶著蓋英豪一道兒來了，主人見他們不見？”“就說我剛出門，”易瑛有些心煩意亂地說道，旋即便改了主意，“走，客廳裏去見見他們！”
於是易瑛在前，三人循梯下樓，踅過樓道暗間。寒梅就守在樓下，見她們過來，一掀假墻機括，一道繪磚墻面翻轉過來，已進樓底套間，易瑛笑盈盈挑簾出來，笑道：“蓋兄，難為你給我安置這麽隱蔽的去處。景致好，且是繁華裏帶著僻靜。真謝謝你了！這裏確比毗盧院好……”
“易主兒安好！”三個人都在客廳南窗下穩幾坐著，聽得聲息，早已立身相迎。蓋英豪滿臉微笑，說道：“毗盧院若論軒敞適意，比這裏好得多。只是那裏是金陵名勝，遊人太雜。那個叫‘隆格’的主兒知道是誰？”他頓了一下，說道：“我才打聽到，他就是當今萬歲的堂弟，怡親王弘曉！”
拿著兩張寫得密密麻麻的“排名錄”，易瑛嘴角掠過一絲笑容：“官場上的事真有意思，排一張名單，不知要耗人多少心血。在位的上下有序；下野的，仍舊大小不亂，有點像賣古董，分年代論資地看大小講名氣毫不錯亂……輕輕折起，丟在茶幾上，易瑛站起身來，似乎有點無所事事，在鋪著水磨青磚的地下徐徐悠散了幾步，憑窗向外眺望，想著心事。
窗外就是有名的桃葉渡，一帶水灣只可有三丈之闊，蜿蜿蜒蜒向東南，與秦淮河交匯相通。河水流得極緩，仿佛是秦淮河的一處河港，遠望平明如鏡，近看清澈見底，對岸秦淮歌樓插立如林，院挨院樓接樓幾乎是連綿不斷。家家歌樓酒肆間上有橋亭相連，下面分院都是逼窄的小巷，石階依級而下直入清流。此地雖名“桃葉渡”，其實岸邊一株桃樹也沒有，倒是岸柳夾河綿延，婆娑婀娜如煙。南京地氣溫熱，八月天時，遠觀叢樹仍是一碧傷心，不留神細看，根本看不到黃褚了的老葉夾處其中……
“卞主兒又在出神了……”易瑛正心思茫然間，聽見身邊有人說話，回頭看時，不知甚麽時候唐荷已經進來，手裏端著一個攢花鑲雲大碟子，放著石榴、葡萄、福橘和兒塊梅花模壓小月餅，還有一包怪味豆，一邊往桌上安放，一邊說，“南京這地方真怪，前幾日下雨，冷得乍骨透心。天一回暖，手裏又不離扇子了……您嘗嘗這怪味豆，像是又換了新樣兒，和我們從前吃的不是一個味道呢！”“二八月天變無常，不但南京，遍天下也都這樣子。”易瑛笑著拈了一粒怪味豆，漫不經心地品味著，“倒是你說的和從前味道不一樣兒，說得有意思——你們去夫子廟，和曹鴇兒接到頭沒有？還有薛狗呢？”
唐荷沒有聽出易瑛話中弦外之音，說道：“我正要回主兒呢——不但夫子廟，連玄武北村我們也都去了。沒見曹鴇兒，也沒見薛狗的影兒。曹家機坊只留著管帳先生還有幾個夥計，都說沒聽見過薛白這個名兒，曹寡婦兩天頭裏說去揚州進貨，坐船去了。我和韓梅也都納罕呢！”
易瑛心裏格登一聲：曹鴇兒回避自己，尚在情理之中，薛白怎敢不來聯絡？！略一思量，又問道：“她的機坊還在開機織布麽？”唐荷點頭，說道：“開著機呢！我們就怕她脫逃反水，還進坊看了，沒有什麽異樣。帳房先生說，揚州有一批大買賣，是台灣姓林的帶的海外私貨，六倍的利，掌櫃的就去了。多則半月，少則十天就趕回來。他說了一堆貨名，什麽法蘭西自鳴鐘懷表，還有英吉利的織布機什麽的，我們也沒細問。”易瑛心裏不得主意，皺眉盯著果點盤子，似乎是在問話又像喃喃自語：“不對呀……薛白應該有個消息的呀！難道被高恒纏拌住了，出不了門？”
“高國舅那頭也打聽了，”唐荷說道，“驛館的人說高大人的行李在驛館，人沒在那裏住過。聽說是住在總督衙門。我們又去衙門打聽，那裏都剛換防，一個熟人不見影兒。只好就回來了。”
正問得沒頭緒，喬松推門進來稟說：“莫天派和司定勞帶著蓋英豪一道兒來了，主人見他們不見？”“就說我剛出門，”易瑛有些心煩意亂地說道，旋即便改了主意，“走，客廳裏去見見他們！”
於是易瑛在前，三人循梯下樓，踅過樓道暗間。寒梅就守在樓下，見她們過來，一掀假墻機括，一道繪磚墻面翻轉過來，已進樓底套間，易瑛笑盈盈挑簾出來，笑道：“蓋兄，難為你給我安置這麽隱蔽的去處。景致好，且是繁華裏帶著僻靜。真謝謝你了！這裏確比毗盧院好……”
“易主兒安好！”三個人都在客廳南窗下穩幾坐著，聽得聲息，早已立身相迎。蓋英豪滿臉微笑，說道：“毗盧院若論軒敞適意，比這裏好得多。只是那裏是金陵名勝，遊人太雜。那個叫‘隆格’的主兒知道是誰？”他頓了一下，說道：“我才打聽到，他就是當今萬歲的堂弟，怡親王弘曉！”