第三卷 日落長河 30 瘟高恒途窮計後事 曹鴇兒避禍出異域
聽尹繼善這一句，劉統勛劉墉卻步退到東壁，一提袍角便跪了下去。金鉷一時回不過神，大睜雙眼看著這位突然變了臉的軍機大臣兼總督，良久，低下了頭也退下去長跪在地，臉色變得煞白。高恒心裏轟然一聲，“東窗事發”四個字電光石火一樣從腦海中劃過，渾身的血好像突然被冰水激了一下，變得冷徹骨髓，木得不知疼癢，死人一樣的臉香灰一樣灰白。好半日，才像吊線木偶一樣，機械地面朝尹繼善跪下，摘了大帽子，竟忘了往地上放。一時，屋裏變得一片死寂，只聽得花廳外急急如麻的雨聲。
“奴才高恒”，許久，高恒才有了知覺，發瘧子般抖著手放下帽子，顫聲說道：“恭聆聖諭！”
尹繼善面無表情，展開紀昀手擬的那封詔書，幹巴巴地讀了。當聽到“貪婪荒淫”四個字時，高恒渾身激淩一顫，卻是變得清醒了一點，伏著頭一動不動，似乎在品味這話分量，又似乎在思量如何對策。劉墉是頭一道親眼見聖旨處置大臣，想到高恒平素灑脫倜儻風流可喜不拘不羈的形容兒，一下子變成霜打過的草似的蔫萎不堪，心裏一寒，低頭慨嘆。
“奴才有罪，遵旨聽從朝廷發落——謝恩！”高恒深深伏下去叩頭回道。
“你還有什麽話要說？”
“既然皇上就在南京，求大人轉奏，奴才想面聖請罪……”
尹繼善眼瞼微垂，木著臉，用略帶嘶啞的聲音說道：“我可以代為轉奏。不過，皇上目下是微服在南京，行無定止，劉統勛和我不奉旨也是不能隨時晉見的。待等中秋節之後，主子才能接見辦事。你可以回驛待命——這是密旨，我暫不公布，驛站仍以原職待遇供給你。”
“那高恒足感大人厚德了……”
宣完旨，尹繼善又恢復了常態，臉上帶著誠摯的微笑，雙手挽起高恒，命人“把高大人頂戴撿起，放在桌上——”又笑道：“虧你在宦海裏混了這麽多年——還出兵放馬剿過匪！別這樣兒喪魂落魄的，好膿包勢麽！來來來，還坐下說話……”按著高恒坐了椅上。高恒兀自木頭人一樣，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐著，口中只是道：“我要見……主子……要見主子……”劉統勛幾人也都起身安慰。金鉷心裏深悔自己口不關風，口中只索溫聲相勸：“君恩難負，君親尚在。皇上如天仁澤，亙古無人能及。你頭一條要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的見識，你還是遵旨回北京——”他突然覺得又說錯了話，什麽“君親尚在”——給他出主意回北京到後宮撞木鐘？金鉷騰地紅了臉，不敢再說下去，訕訕地站著，心裏直想摑自己一耳光。
“我們沒有奉旨問你的話。”劉統勛也覺金鉷離譜兒，卻沒疑到別的上頭。高恒這副狼狽相他見得多了，既不稀奇也不惋惜，但他也是軍機大臣，少不得也要說話，因道：“金鉷說的是。感恩戴德是頭一條，現在沒有讞勘，你要好生閉門思過。‘貪婪荒淫’四字考語，半點也沒有冤你！我勸你一句話，鉆刺打探撞木鐘走門路，這些事不但不能作，連想都不必想。誠恐誠惶把自己的罪想清楚，寫成折片，我們可以附奏上去。公義私誼人之常情，有我說話處自然秉著情理說話。皇上必定還有恩旨的。”
大家你言我語勸說，高恒心裏滾熱焦燙亂麻一團，糊裏糊塗不知所雲。尹繼善還要留飯，高恒哪裏還有這份心情？連他自己都不知咕噥了幾句什麽，傘也不要，冒著瀟瀟秋雨踉蹌辭出總督衙門。
花廳裏的四個人尚自為高恒嗟訝。因聖旨裏只有“貪婪荒淫”，高恒的“荒淫”是不消說得的，“貪婪”卻一時摸不到頭緒。事發是“地方官紳輿情”，連舉發人是誰也語焉不詳，想揣測更是如墮五裏霧，只好相對默然而坐。劉墉官卑位微，原只打算帶耳朵來聽父親安排，沉吟良久，說道：“兩位大人，父親，我要派人盯著高大人——他交遊太雜太廣，失意人快口，容易捅出麻煩。”說罷，也不待父親發話，便匆匆出去，到隔壁耳房裏向人交待幾句，又返回身來，安生坐下。
“延清公，這真是你家千裏駒啊！”尹繼善笑對劉統勛道：“這不是尋常能吏，只善於判別推敲。這是學問閱歷、勘透人情的話，比我們慮事周備！”金鉷也道：“不錯，我看比延清公還要幹練些！”劉統勛對兒子也甚滿意，卻道：“這都是些小意兒小聰明，何足擔戴二位大人的獎贊！——畜牲，聽著，還有一句‘得意不快心’呢！賢大夫叔伯輩越是愛重，你越要如履薄冰，知不足而後有進，聽著了？”劉墉忙起身垂手答道：“是！”
“奴才高恒”，許久，高恒才有了知覺，發瘧子般抖著手放下帽子，顫聲說道：“恭聆聖諭！”
尹繼善面無表情，展開紀昀手擬的那封詔書，幹巴巴地讀了。當聽到“貪婪荒淫”四個字時，高恒渾身激淩一顫，卻是變得清醒了一點，伏著頭一動不動，似乎在品味這話分量，又似乎在思量如何對策。劉墉是頭一道親眼見聖旨處置大臣，想到高恒平素灑脫倜儻風流可喜不拘不羈的形容兒，一下子變成霜打過的草似的蔫萎不堪，心裏一寒，低頭慨嘆。
“奴才有罪，遵旨聽從朝廷發落——謝恩！”高恒深深伏下去叩頭回道。
“你還有什麽話要說？”
“既然皇上就在南京，求大人轉奏，奴才想面聖請罪……”
尹繼善眼瞼微垂，木著臉，用略帶嘶啞的聲音說道：“我可以代為轉奏。不過，皇上目下是微服在南京，行無定止，劉統勛和我不奉旨也是不能隨時晉見的。待等中秋節之後，主子才能接見辦事。你可以回驛待命——這是密旨，我暫不公布，驛站仍以原職待遇供給你。”
“那高恒足感大人厚德了……”
宣完旨，尹繼善又恢復了常態，臉上帶著誠摯的微笑，雙手挽起高恒，命人“把高大人頂戴撿起，放在桌上——”又笑道：“虧你在宦海裏混了這麽多年——還出兵放馬剿過匪！別這樣兒喪魂落魄的，好膿包勢麽！來來來，還坐下說話……”按著高恒坐了椅上。高恒兀自木頭人一樣，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐著，口中只是道：“我要見……主子……要見主子……”劉統勛幾人也都起身安慰。金鉷心裏深悔自己口不關風，口中只索溫聲相勸：“君恩難負，君親尚在。皇上如天仁澤，亙古無人能及。你頭一條要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的見識，你還是遵旨回北京——”他突然覺得又說錯了話，什麽“君親尚在”——給他出主意回北京到後宮撞木鐘？金鉷騰地紅了臉，不敢再說下去，訕訕地站著，心裏直想摑自己一耳光。
“我們沒有奉旨問你的話。”劉統勛也覺金鉷離譜兒，卻沒疑到別的上頭。高恒這副狼狽相他見得多了，既不稀奇也不惋惜，但他也是軍機大臣，少不得也要說話，因道：“金鉷說的是。感恩戴德是頭一條，現在沒有讞勘，你要好生閉門思過。‘貪婪荒淫’四字考語，半點也沒有冤你！我勸你一句話，鉆刺打探撞木鐘走門路，這些事不但不能作，連想都不必想。誠恐誠惶把自己的罪想清楚，寫成折片，我們可以附奏上去。公義私誼人之常情，有我說話處自然秉著情理說話。皇上必定還有恩旨的。”
大家你言我語勸說，高恒心裏滾熱焦燙亂麻一團，糊裏糊塗不知所雲。尹繼善還要留飯，高恒哪裏還有這份心情？連他自己都不知咕噥了幾句什麽，傘也不要，冒著瀟瀟秋雨踉蹌辭出總督衙門。
花廳裏的四個人尚自為高恒嗟訝。因聖旨裏只有“貪婪荒淫”，高恒的“荒淫”是不消說得的，“貪婪”卻一時摸不到頭緒。事發是“地方官紳輿情”，連舉發人是誰也語焉不詳，想揣測更是如墮五裏霧，只好相對默然而坐。劉墉官卑位微，原只打算帶耳朵來聽父親安排，沉吟良久，說道：“兩位大人，父親，我要派人盯著高大人——他交遊太雜太廣，失意人快口，容易捅出麻煩。”說罷，也不待父親發話，便匆匆出去，到隔壁耳房裏向人交待幾句，又返回身來，安生坐下。
“延清公，這真是你家千裏駒啊！”尹繼善笑對劉統勛道：“這不是尋常能吏，只善於判別推敲。這是學問閱歷、勘透人情的話，比我們慮事周備！”金鉷也道：“不錯，我看比延清公還要幹練些！”劉統勛對兒子也甚滿意，卻道：“這都是些小意兒小聰明，何足擔戴二位大人的獎贊！——畜牲，聽著，還有一句‘得意不快心’呢！賢大夫叔伯輩越是愛重，你越要如履薄冰，知不足而後有進，聽著了？”劉墉忙起身垂手答道：“是！”