第一卷　風華初露 01　申家店夥計戲老板　雷雨夜府台殺道台（第2/4頁）

　　“哎喲！”申老板驚得從躺椅上跳起身來，略一怔，兩眼已笑得彌勒佛似的眯成一條縫，“簡慢了您呐！沒成想我這小店裏住了這麽大個貴人，怪不得前日夜裏夢見我爹罵我瞎眼，我這眼竟長到屁股上了——轎子有，出門隔兩三家就是杠房。這麽熱的天兒，您二爺也不必走動——郝二的，愣什麽，還不趕緊去給賀老爺覓轎？”說著親手拂了坐椅請瑞二坐，一邊穿褂子，一邊吆喝著小路子：“還不趕緊再去取兩個瓜，這裏再切一個，給賀大人送進去一個！”

　　眾人忙亂著，有的覓轎，有的取瓜，還有兩個小夥計拾掇方才吃過的瓜皮，趕蒼蠅抹桌子掃地，申老板沒話找話地和瑞二攀談套近乎。不到一袋煙工夫，一乘四人擡竹轎已在店門口落下。瑞二滿意地點點頭，正要進去回稟賀道台，東側門一響，曹瑞在前，後頭果然見賀道台一身官眼，八蟒五爪的袍子外套雪雁補服，藍色涅玻璃頂子在陽光下爍爍生光，搖著四方步徐徐出來。眾人眼裏都是一亮，早都長跪在地，申老板口中喃喃說道：“道台大老爺恕罪，在我這小店住了這麽多日子，沒有好生侍候您老人家，連個安也沒過去請。您老大人肚量大……”

　　“沒什麽，都起來吧。”賀道台溫和地說道，“我沒說，你不知道，有什麽可‘罪’的？就是怕人擾，我才不肯說，相安無事各得其樂不好？曹瑞記著，明兒賞他們二十兩銀子。”他說話聲音不高，顯得十分穩重安詳，只是中氣有點不足，還微微帶著痰喘，清臒的瓜子臉上帶著倦容，一邊說，一邊漫不經心地出店坐了轎，輕咳一聲道：“升轎，去府衙。瑞二去先稟一聲劉康，說我來拜會他。”

　　“人家這就叫貴氣！”申老板望著逶迤去遠的轎子，悠悠地打著巴蕉扇說道：“你瞧這份度量！你聽聽人家這些話！你忖度忖度人家這氣派！當初進店我就看他不象個生意人，而今果不其然！”小路子在旁撇撇嘴笑道：“申六叔，你不是說人家象是三家村裏的老秀才，不安生教書，出來撞官府打抽豐的麽？”申老板被他挑了短處，照屁股打了小路子一扇子，“別放你娘的狗屁了，我幾時說過這混賬話？別都圍這裏咬牙磨屁股了。郝二帶這幾個小猴兒去東院，屋裏屋外給賀爺打掃一遍；小路子出去采買點魚肉菜蔬，再到張家老鋪訂做兩只扒雞——要看著他們現宰現做。賀老爺回來，咱們作個東道，也風光風光體面體面！不是我說，前街隆興店前年住過一個同知老爺，就興得他們眼窩子朝天。如今咱們這裏現住著個道台爺！”說著，腆著肚子得意地揮著扇子回自己賬房去了。

　　但申老板他們白張羅了半天。賀道台直到深夜，天交子時才回店來。同行的還有知府劉康，帶著一大群師爺衙役，竟是步行過來。到了店門口，所有衙役都留下等候，只有劉康親自送進東院。申老板預備的兩壇子三河老醪，一桌豐盛的席面，都便宜了等候劉康的那班公差。

　　小路子中午吃了一肚子西瓜，晚飯後又汲了兩桶井水沖涼，當時覺得挺痛快，待吃過晚飯，便覺肚子裏龍虎鬥，五葷六素亂攪，吃了兩塊生姜，仍然不頂事。只好一趟又一趟往東廁跑。待到賀道台回來，他咬著牙掙紮著往東院裏送了兩桶熱水，眼見太尊陪著道台在上房屋裏說話，院門口又有府台衙門李瑞祥守著。一來是不敢，二來也確實不好意思再進東廁，只好在自己下處躺了，強忍了半個時辰，臉都憋青了，還不見劉康離去。急切中只好起來，捂著肚子踉踉蹌蹌穿上房直到後院。在水井旁蘿蔔畦中來了個長蹲。小路子覺得肚裏松快了些，提起褲子仰頭看天，天墨黑墨黑的，原來不知從什麽時辰起已經陰了天。

　　一陣涼風襲來，小路子打了個冷噤，便聽到車輪子碾過橋洞似的滾雷聲。他挪動著又困又麻的兩腿正要出蘿蔔地，突然從東院北屋傳來“啪”地一聲，好象打碎了什麽東西，接著便聽到賀道台的聲氣：“你這樣死糾活纏，我越發瞧你不起！既然你不願辭退，今晚我高臥榻上，只好請你悶坐枯等，等我睡醒，再接著和你打擂台！”

　　“這麽大人物兒還拌嘴麽？”小路子好奇心陡起，想想反正現在正跑肚子，不如索性守在蘿蔔園裏倒便當。他借著一隱一閃的電光，躡手躡腳地蹚過在涼風中籟籟抖動的蘿蔔畦埂，潛到北窗下，坐在老桑樹下的石條上。呆了好一陣沒聽見屋裏有動靜，忍不住起身，用舌尖舔破窗紙往裏瞧。

　　屋裏光線很暗，只炕桌上有一盞瓦台豆油燈，撚兒挑得不高，瑩瑩如豆的燈焰兒幽幽發著青綠的光，顯得有點森人。小路子眯著眼盯視許久才看清，賀道台仰臥在炕上，臉朝窗戶似乎在閉目養神，曹瑞和瑞二背靠窗台，垂手站著，看不清神色。劉康沒帶大帽子，一手撫著腦門子一手輕搖湘妃竹扇在炕沿下徐徐踱步。靠門口站的卻是衙門裏劉康的貼身長隨李瑞樣，也是沉著臉一聲不吭。