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內務大臣作為公使赴任朝鮮，任何人都會覺得這次人事安排很特殊。

他不是一般的外交官，雖然帶了個公使頭銜，但實際上一定比這更高。

是監國！

以前袁世凱曾有過這個綽號。他是由宗主國派去的人員，為的是監視藩屬國的國事，叫監國似乎也未嘗不可。在日本吞並韓國之前，伊藤博文身為“韓國統監”，實質上就是監國。

處於列強注視之下，不能給井上馨以監國或類似監國的官名，伊藤首相最初想了個“特派全權辦理大臣”，但陸奧外相堅決反對，因為這個新官名確實是尊重了井上馨的資歷，可是從外交的角度講欠妥。

這種從未聽過的官名，會引起諸國懷疑：日本是否要吞並朝鮮？越是有吞並之心，就越要避免引起猜忌。

井上的任務是指導朝鮮內政改革，其實就是監國，但最後還是決定使用“特命全權公使”這一稱呼。

東學黨舉兵正值此時。

忠清南道的南面有一座山，叫論山，東學黨的本營便設在這裏。南接的全琫準和北接的孫秉熙兩位英雄在論山會晤。雖然沒能把所有的北接人引進武裝起義之中，但是，東學黨的大團結總算實現了。

東學黨的目標是首先占領公州，接著擴展到國都漢城去。

接到東學黨暴動的情報，南小四郎少佐率領後備軍十九大隊，合並忠清道監司樸齊純率領的朝鮮軍，防守公州。日軍大約有一千人，朝軍將近一萬人，指揮權由日軍掌握。

在北方前線，日軍第一軍於10月24日渡過鴨綠江，侵入中國境內。先鋒部隊是佐藤大佐率領的第十八聯隊一支隊，他們從水口鎮上遊涉水而過，然後夜間在江上架起浮橋。日軍主力在10月25日拂曉過了江。

對岸是老將宋慶率領的部隊，據守在九連城。

袁世凱被李鴻章催促，在九連城設立了轉運站。日軍一過鴨綠江，他便把轉運站撤到鳳凰城去了。判斷戰局的眼力或嗅覺，袁世凱確實是高人一籌，這也許是一種本能。

在九連城的銘軍，屬於劉盛休指揮的淮軍系統，算是清軍的精銳。然而，日軍拂曉渡河，他們竟一無所知。他們以為自己做不到的事，別人也做不到。遭到日軍突然襲擊，這支精銳部隊頓時失掉了戰鬥意志。

九連城於10月26日失陷，唯恐被切斷退路的清軍，幾乎是不戰自退。

第一軍渡過鴨綠江的10月24日，大山大將的第二軍在花園口登陸。完全沒遇到任何抵抗。10月29日登陸完畢，全軍向旅順進發。

10月29日，第一軍立見少將率領分隊進了鳳凰城。從九連城退下來的清軍幾乎只是路過鳳凰城而已。他們知道日軍的進攻速度，沒敢在鳳凰城喘口氣，匆匆搶掠之後便往大後方逃去。兵卒們朝軍官逃跑的反方向逃散，他們再也不想打什麽仗了。

清軍在丟棄鳳凰城之前放了火。這天正是陰歷十月一日。兩天前，鳳凰城就已經和北京不通電報了。北京也把它完全放棄了。

得到日軍在金州東面的花園口登陸的消息，北京似乎大為震驚。人們總有一個印象，以為九連城和鳳凰城距離朝鮮很近，是邊境地區，但一提到遼東半島，隔著渤海就是天津和北京，心情可就大不相同了。

北京震動了。為保衛國都，集結了軍隊。恭親王、慶親王等皇族也督辦起軍務來。

主戰派的翁同龢與李鴻藻在鳳凰城失陷的第二天升任為軍機大臣。從這次人事安排來看，似乎要徹底抗戰。但另一面也有完全相反的活動。兩天後，恭親王拜訪英、美、德、俄、法五國公使，委托他們調解，與日本停戰。

恭親王訪問俄國喀西尼公使時，首先對俄皇逝世表示哀悼，因為他剛剛接到了電報。

委托別國調解，當然得提出自己的條件，那就是承認朝鮮的獨立，賠償戰爭費用。但是，日本已經拒絕過英國所提出的同樣條件，而現在，戰局對日本更加有利。

11月6日，金州失陷。清軍不曾迎戰，棄城而走。守城的副都統連順飛快地逃到旅順。看著沉默的金州炮台，日軍十分納悶兒地進了城。

“登陸一看，如同空宅！”

——日本報紙報道了占領金州的消息，用了這樣一條大標題。

翌日，11月7日，日軍占領大連。大連由銘軍總兵趙懷業鎮守，麾下的三千多名士兵大部分是新兵。趙懷業沒有做無謂的抵抗，扔掉一百二十門大炮和許多彈藥，逃到旅順去了。

大連失陷的11月7日（陰歷十月十日），恰巧是西太後的六十大壽。

正值戰時，人們以為她會收斂一點兒，誰知竟毫無收斂跡象。慶典所需費用，由京官每人捐獻年俸的四分之一，外省巡撫各籌措三萬兩。宦官和宮女們也都各有奉獻。