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“皇上也太成問題了！”李鴻章自言自語。重臣們嘴裏所說的皇上實際上指的是兩個人，即皇帝和西太後。現在李鴻章是指前者。

已經成年的光緒帝，燃燒著親政的熱情並非壞事。比起沒有野心的皇帝來，為國家著想，還是擁戴這樣有野心的皇帝要好些。然而，為親政而網羅的人才，凈是些無聊的家夥。看來問題出在網羅的面不廣。自己的師傅、愛妃的老師……都是皇帝的私人。這些人是否有才幹，值得懷疑。

前幾天，翁同龢作為西太後的欽差來到天津，他提出的所謂自己的意見，在李鴻章看來，都不得要領、不符合現實。這是因為他缺少處理現實問題的經驗。

李鴻章暗暗拿定主意，對彈劾不予理睬，我行我素。

他閉上眼睛穩了穩情緒，從容不迫地拿起毛筆，開始起草電稿。書案上，堆著各種各樣的報告。

其中也有袁世凱來的電報：“已將九連城轉運站遷至鳳凰城，竊以為辦事諸多方便。”這是把兵站基地後撤了。敗兵陸續渡過鴨綠江，進入九連城。

李鴻章相信袁世凱的預測，可能九連城也要失守了。袁世凱這個人有特殊嗅覺，他的措施可能是正確的。

李鴻章想揮筆叱責戰敗之將，激勵他們為挽回名譽而戰。他首先給衛汝貴一紙電文：

講宮諸人（文廷式等）彈劾汝之軍隊，軍心不穩，紀律紊亂，到處騷擾，平壤之役，不戰而退。又同時彈劾我對汝等有所庇護。朝廷恨汝，幾近切齒。茲命宋慶前往，嚴肅調查。此次宜火速集合敗兵五千，整飭軍令。如遇賊（日軍），血戰一場，或許能稍贖重罪。倘非如此，汝至危矣！在津將士均謂汝等臨陣脫逃，痛罵盛軍人數雖多，皆不能戰，是否願當此惡名？切記！

好嚴厲的電文，而李鴻章仍覺得不夠勁兒。這是一場你死我活的戰爭。

李鴻章一邊寫著嚴厲的電文，一邊提醒自己，不要過於激動，以防失去自我控制。