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煙不見兮雲不行，

風不起兮波不興。

那天，黃海風平浪靜。

這次戰役，日本稱之為“黃海大海戰”，中國稱作“大東溝之役”或“鴨綠江海戰”。

北洋海軍是李鴻章的政治資本，他壓根兒就沒想讓這支艦隊參戰。至於制海權，北洋海軍連想都沒想過。

只把它當作威懾的裝飾品，似乎有些浪費，反正在海上遊弋，幹脆用來做運輸工具吧。

9月15日晚，載著一大批陸軍的北洋艦隊從大連灣開出。這一天，日軍對平壤發起總攻，但旅順沒得到通知，艦隊在次日中午到達鴨綠江口——大東溝，由劉盛休指揮的銘軍在深夜全部登陸。

銘軍就是劉銘傳統率的部隊。劉銘傳是李鴻章的同鄉，安徽合肥人，在李鴻章的淮軍中以勇猛善戰而聞名。他同左宗棠不和，便脫離軍務，將軍隊交給了侄兒劉盛藻。指揮權可以繼承，足以說明淮系軍隊的私人性質。後來劉銘傳以文官身份去治理台灣，三年前又辭掉了台灣巡撫之職。在朝鮮，中日關系緊張之後，北京朝廷想起了這位勇將，曾下詔召見，但劉銘傳稱病不出。

劉盛藻接受銘軍後，又借服喪之機，將指揮權讓給其弟劉盛休。

這支北洋軍中最強的軍隊準備從鴨綠江開赴平壤，同日軍作戰。但是，在他們登陸時，平壤的清軍已經大敗，正向北方潰退。

北洋艦隊圓滿完成了護送銘軍的任務。提督丁汝昌在旗艦“定遠號”上，“鎮遠號”“致遠號”“靖遠號”“經遠號”“來遠號”“濟遠號”“超勇號”“揚威號”“廣甲號”諸艦在大東溝海面一字排開。保護銘軍登陸的是“鎮南號”“鎮中號”兩艘炮艦和四艘水雷艇。因為港淺，只有炮艦和水雷艇能進入港內，“平遠號”和“廣丙號”兩艦在港外護衛銘軍登陸。

任務完成，17日上午八時丁提督命令艦隊於正午出發。各艦正忙於出發前準備工作，“鎮遠號”忽報“發現南方有黑煙”。

時間是上午十一時。

以煤炭為燃料的時代，未見艦影，首先便看見煤煙。不多時，弄清了那些黑煙是從日本艦隊冒出來的。

同敵人遭遇！

北洋艦隊並沒有進行搜索活動，他們沒有掌握制海權的野心，而李鴻章也不曾要求過。北洋艦隊的任務只是輸送兵員和沿岸防禦，至於大艦隊在海上的遭遇戰，他們從來也沒有認真想過。

“全艦立即起錨！”

“準備戰鬥！”

丁汝昌一個接一個地下達著命令。

大東溝港外的“平遠號”和“廣丙號”也迅速加入戰鬥行列。

日本的聯合艦隊護送陸軍到仁川港以後，為支援平壤作戰而北上，到達大同江口海面時，是9月15日。日軍在這天攻進了平壤。

聯合艦隊司令伊東中將在電報中報告：

16日，率本隊及第一遊擊軍“赤城”“西京”“都合”等十二艦，自大同江出發，17日晨經海洋島至盛京省大孤山港海面，與敵艦十四艘、水雷艇六艘遭遇，午後十二時四十五分至午後五時許，進行數次激戰。

日本海軍正積極地搜索目標，尋找敵人，與之作戰。相反，北洋海軍只以輸送兵員、警戒沿海為目的，並沒想南下搜索敵人，是被迫應戰。它背靠大陸，不如背後是大海那樣可以自由行動。北洋艦隊一開始就處於走投無路的形勢下。

日方艦船共十二艘，中方十四艘。清軍艦船雖多，但一只不如一只。排水量總噸數，日方為四萬噸，而中方只有三萬五千噸。但中方有鐵甲艦五艘，而日方只有一艘。至於速度，日方占絕對優勢，平均時速為十六海裏，比平均十四海裏的清艦高出一籌。實際馬力日方為七萬三千馬力，中方僅為四萬六千馬力。

重炮，中方二十一門，日方十一門，但速射炮日方六十七門，中方僅六門，相差懸殊。

從綜合戰鬥力觀之，日本艦隊占相當大的優勢。

戰鬥訓練方面的差別就更大了。近年來北洋海軍根本沒進行過正規訓練。英國海軍上校瑯威理曾在丁汝昌麾下擔當教育官兵之職，後來因待遇問題而辭任。那是丁汝昌接旨進京時，瑯威理以為丁汝昌離艦期間應當由他代理北洋艦隊總指揮，實際上卻是總兵劉步蟾代理了司令長官，他只不過是顧問。

一國的艦隊，哪怕是一時的，從常識來考慮，也不能交給外國人。瑯威理認為自己受到屈辱，可見他的性格過於偏激固執。當他明白了他當不上代理司令長官之後，幹脆辭職不幹了。憑著這種偏激固執的性格，他為清軍做過嚴格的戰鬥訓練，素質大見提高。瑯威理辭職後，再也沒有這麽嚴格的教官了。

李鴻章聘漢納根為後任。漢納根是德國的陸軍工程師，專長是構築要塞，旅順和威海衛的炮台就是按照他的設計和指導建造的。在炮台和要塞方面他是權威人士，但在海軍作戰訓練方面卻是個門外漢。他在本國時軍籍是陸軍。