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“日本花房公使已在四天前抵達漢城，談些什麽不知道，不過，現在可不容我們再慢慢悠悠，應當從速進軍。”馬建忠極力主張道。

“壬午軍亂”爆發時，正值李鴻章在家守制，北洋大臣張樹聲代行他的職務。張派道員馬建忠和記名提督丁汝昌二人開赴朝鮮，稱“東渡觀變”。丁汝昌是一介武夫，觀察全由馬建忠負責。

馬建忠是天主教徒，曾留學法國，是中國最早留學歐洲的人，最了解海外情況，尤其深知朝鮮。

這年三月，馬建忠為列席朝、美締結友好條約來朝鮮。這個朝、美友好的幕後，有李鴻章的意圖活動著。美國派培利遠航到浦賀，於1854年同日本締結了友好條約，下一步的目標便是朝鮮。1866年，在朝鮮近海曾發生兩起美國商船沉船、船員被殺事件，所以美國急於締結友好條約，以避免類似事件的發生，但沒能得到滿意結果。1871年發生美艦攻擊江華島事件。1878年，美國政府派遣薛斐爾提督，請日本做仲裁人與朝鮮當局接觸，也未成功。這些事大大刺激了實權宰相李鴻章。

李鴻章從重要奏章档案庫中找出了黃遵憲上奏的《朝鮮策略》，他記得六年前曾同黃遵憲會過一面，並交談過，也想起了他曾贊許過這個“霸業之才”。那年，黃奉調駐日公使館參贊，去日本赴任，當年一月又調任舊金山總領事。

黃遵憲是著名的詩人，在中國和日本廣為人知。清代二百六十年中，若舉五名大詩人，黃遵憲應為其一。他不僅是詩人，還是出色的外交官、愛國者。黃遵憲關於朝鮮問題的論點，是朝鮮之禍在於俄國，因此，中、日應與朝鮮緊密團結，以備俄人之入侵。

黃遵憲以外交官的敏感和詩人的靈感，覺察到物色不凍港的俄國必將以不可抵擋之勢南下。

李鴻章反復閱讀了《朝鮮策略》。他並不完全同意黃遵憲的意見，心想：黃駐日四年，對日本的估計過於溫和。至於朝鮮問題將是國際問題，這點他非常贊成。

朝鮮當局拒絕同美締約，實屬萬幸。假如美國由日本仲裁，同朝鮮談妥，日、美實力在朝鮮得以加強，將置中國於何地？這種假設的答案是明顯的。目前清廷對朝鮮的宗主權已經是空具其名，將來肯定會越來越削弱。既然美國這麽傾心於朝鮮，那麽，清為宗主國，自當為之斡旋。

於是，李鴻章邀請美國薛斐爾提督來天津。當時，直隸總督的駐地已由保定移到天津。

在天津進行了預備協商之後，接著在朝鮮繼續交涉。這次作為清方代表赴朝鮮的，就是擅長法、英兩國語言的馬建忠。

這裏，無暇述及《朝美友好條約》的詳情，主要一點是美國想把朝鮮當作獨立國家，與之締約，而清廷則想強調宗主權。結果，條約中“朝鮮乃清之屬國”一句，由於美國方面的反對，只好拿掉。但朝鮮國王另致美國總統的備忘錄中，提及屬國之事，那落款是“大朝鮮國開國四百九十一年，即光緒八年三月二十八日”。

美國總統對這個備忘錄，未做復文。條約終以清政府妥協而簽成。接著，英、德兩國也要求以此為藍本，談判締結條約。馬建忠就以清政府代表的資格滯留朝鮮，參與這些外交談判。

因此，沒有比馬建忠更了解朝鮮局勢的了。他看見日本的迅速行動，大為憂慮。

受命東渡觀變的馬建忠，向同行的丁汝昌說道：“日本一定會出兵，我國也應增派援軍。你火速歸國，帶兵前來！”

馬的官位雖低些，但關於此事，他有命令丁汝昌的權限。丁汝昌立即歸國，率領吳長慶指揮的四艦六營兵力，開赴朝鮮。

一營有五百人，六個營共三千人。袁世凱、張謇等這時才第一次踏上朝鮮，等待援軍的馬建忠立刻命他們速去漢城。

的確是時間緊迫，刻不容緩。

丁汝昌歸國調兵的日期是六月二十九日（陽歷8月12日）。這時，日本軍艦“金剛號”已經到達朝鮮。而在前一天，日、清兩國艦船還互致禮炮。日本“金剛號”為丁汝昌提督鳴炮十五響，清“威遠號”向仁禮景範少將答禮，鳴炮十一響，他們認為海軍少將相當於三等水師提督。

丁汝昌乘坐的“威遠號”於上午四時離開朝鮮海域。當日上午十一時，載著花房公使的“明治號”到達仁川海面。次日，即陽歷8月13日，朝鮮官員趙寧夏和金宏集來到仁川，會見花房公使，試圖延緩花房公使進入漢城。

馬建忠同花房公使和竹添書記官會見，征詢日本的意見。花房公使終於在8月16日從仁川出發前往漢城。馬建忠眼睜睜看著日本兵從鼻子底下走過，其擔心是顯而易見的。

援軍到達那天，馬建忠接到金宏集的情報：“我國國王本日接見日本公使花房義質。”他的心情更加焦慮。