第一部 元嘉之治 六 拓跋嗣平內攘外

清河王拓跋紹殘忍地殺死了父親，但他畢竟是個十幾歲的孩子，未免有些忙亂。按照鮮卑人的傳統習俗，一個部落的首領是通過“兄終弟及”的方式來傳承的，但是拓跋珪更中意於漢人的繼位制度，這才安排了長子拓跋嗣做自己的太子（據說拓跋珪立拓跋嗣另有一個原因，那就是他十分喜愛拓跋嗣的長子、日後成為魏太武帝的拓跋燾，希望他將來能繼承皇位，成就魏國統一天下的大業）。當時朝中元老重臣有多少人會支持自己，人心向背到底如何，拓跋紹的內心是毫無把握的。他與左右隨從一商量，決定冒險做一次試探。

第二天，皇宮的大門直到中午還沒有打開。拓跋紹假傳聖旨，命文武百官在宮殿外的端門前集合，朝北而立。拓跋紹隔著宮門，忐忑地對百官問道：“我有叔父，也有兄長，各位公卿想要擁護誰呢？”

外頭的王公大臣們一聽這話，不禁愕然，半晌沒人敢說一句話。南平公長孫嵩反應稍快，回答道：“我等願意擁護王爺殿下。”

大家這才如夢初醒，明白皇上已經駕崩了，但又不明詳情，一個個站在底下裝啞巴。只有拓跋儀的弟弟、陰平公拓跋烈痛哭著離去。消息傳出平城，太子又生死未蔔，朝野上下人心惶惶、各懷異志，賀蘭部的肥如侯賀護在安陽城北舉起烽火，本部人馬都前往集結，北魏其他各部也各自屯兵，眼看著一場內亂就要爆發。

拓跋紹聽說人情不安，心中害怕，便搬出大量的布帛賞賜給王公大臣們，希望得到有力的支持。在民間隱姓埋名多時的拓跋嗣得知宮中有變，悄悄從外面趕了回來，暗中觀察宮內宮外的動靜。

拓跋嗣不敢輕易暴露身份，他白天隱匿在山中，晚上就住到貼身侍衛王洛兒的家裏。王洛兒有個鄰居，名叫李道，暗中也幫助王洛兒服侍拓跋嗣，到了早上就把他送回山中。李道是個熱心人，保密的意識卻很不夠。過了那麽一段時間，附近的老百姓聽說了這件事，知道拓跋嗣沒死，都高興地奔走相告，消息不慎傳到了拓跋紹耳中。拓跋紹自作亂以來，最擔心的就是自己的兄長回來跟他算總賬，當即派人收捕李道，並斬首；然後又在民間征募知情人，尋覓拓跋嗣下落，一旦找到，就要將他殺死。

拓跋紹掌控了朝中的大權，卻不能左右人心向背，擁太子派終究占了上風。王洛兒為拓跋嗣跑腿，潛入平城，暗中向大臣們通報情況，並與安遠將軍安同等人聯絡，秘密做好了安排。一切就緒，拓跋嗣帶著隨從向平城進發，剛來到城西，便有快馬來報：拓跋紹已被身邊的衛士拿下，聽候處理。拓跋嗣此人雖說溫和仁厚，對付自己的政敵可是毫不含糊，何況是弑殺父皇的首惡。他下一道命令，將拓跋紹、其母賀氏以及十來名隨從幕僚一並處死。

北魏天賜六年（公元409年），拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永興，重整朝綱，任用賢能，是為魏明元帝。他是北魏前期的三位君主中承上啟下的一位，父親拓跋珪是創業，兒子拓跋燾是圖霸，他本人呢，就是兩者之間的守成之君，光芒或許被其他兩位蓋過，但其所起的作用是不可低估的。

新登基的拓跋嗣繼續執行拓跋珪的政策，他在平城等地建起大量房屋，並將塞外的鮮卑人及其他胡人內遷到關東地區。這是一項強制性的官方移民政策，目的是恢復與發展久經破壞的中原地區，遇到的阻力卻恰與其深遠的意義成正比。當時的官員不會去體諒老百姓對於故土的依戀之情，更不懂得組織“居委會”去做思想工作，在執行政策過程中多半是采取硬性逼迫的手段，造成了一些地方民眾的反感。部分流氓無賴乘機煽動情緒，許多年輕人逃亡集結在外，不少郡縣都出現了有組織的土匪或強盜。

拓跋嗣面對民患十分頭疼，又不想大動幹戈地鎮壓，就與公卿們商量：“朕本來是要為民除害，可惜讓那些官員壞了事兒，以至於亂事頻起。如今違犯的人多了，不可能把他們都抓起來殺了。我的意思是通過大赦安撫，你們覺得怎麽樣呢？”

元城人侯屈說：“民眾逃亡做強盜，這是大罪，如今不給他們定罪就把他們赦免，乃是‘為上者反求於下’（即本末倒置，不是執行政策的人的行為），恐怕不妥。依臣所見，不如誅殺首惡，赦免馀黨，此舉足可安定天下。”

清河人崔宏（這位又是清河崔氏一族，後來鼎鼎有名的北魏漢臣崔浩正是他的長子）則說：“聖明的君主統領民眾，目的便在於安定團結，而不是跟民眾去較量勝負。赦免罪行雖不是正招，但卻便於執行。侯屈的意思是先誅後赦，還不如一招赦免全部搞定為好！如果有人赦免了之後還不老實，到時再殺也不為晚。”