中世紀背景（第3/3頁）

縱覽整個中世紀晚期，此類懲罰手段如此頻繁地得到施行，其實正意味著偷情行為的持續存在。不論在中世紀文學還是日常生活中，非法的愛情與買春之舉往往以一種平常的口吻被討論，這表明此種行為並不一定總是被譴責。不少人認為，偷情行為並不是一種嚴重的罪惡，這見於一位12世紀埃克塞特主教的記載，雖然在1287年，此種觀念被認定為異端，但它一直存在。對於那些墮入愛河以及時常鬼混的年輕人來說，這一觀念尤其容易接受。正如一位早期都鐸教會的領袖所抱怨的：“在許多人那裏，這完全不算罪惡，而是一種消遣，一種嬉戲，一種青春之舉——不該被指責，而應被默許；不該受懲罰，而可被取笑。”

同樣，官方對於性戒律的態度也明顯有所保留與權變。直到中世紀中期，未婚同居關系無論在神職人員還是平民中都很平常，並且一直持續到宗教改革。教會本身的婚姻法對於偷情行為的定罪情況更為復雜，此一法律制定於12世紀（在英國一直施行到1753年制定《婚姻法案》時才發生變更）。這一法律對於雙方結婚的全部要求，就在於適婚男女以現在時態的話語來交換誓詞（如果他們用將來時態，那麽，發生一次性行為就能確立他們在法律上的結合）。因此在理論上，合法的性關系只需要雙方本人的同意，無需任何牧師、見證人或儀式。而現實中教會試圖阻止與懲罰所有迅速、不規範以及秘密的婚姻形式，並逐漸獲得了成功：在中世紀晚期，婚姻已形成一套規範，要公開展示，提前準備，由牧師於教區教堂內主持，在當地民眾面前見證。不過說到底，那種觀念永遠沒有完全消失，即必須由男女雙方自己決定是否在上帝面前結為夫婦（第二章會論及此）。最後，公開賣淫得到了容忍，在中世紀晚期逐漸得到批準，作為一種必要的罪惡。鑒於現實中未婚的平民與神職人員不可能抑制肉欲，所以一種論調流行開來：與其引發誘奸、強奸、通奸以及更糟糕的行為，還不如允許妓院存在。正如一個中世紀流行的比喻所言：“移走了下水道，宮殿裏就會充滿惡臭……抓走了妓女，這個世間就會遍布雞奸。”

盡管如此，時代的主流乃是對於婚外性行為更為嚴苛的控制與懲罰，世俗權威如此，教會權威亦然。縱觀整個中世紀，同樣顯而易見的是，基督教規範與民眾觀念之間的分歧持續縮小。雖然民眾可能抱怨性戒律的種種限制，或者受其壓制而憤恨不平，但其影響力無所不在，其必要性毋庸置疑。