“美人”小白的激蕩人生

太平天國戰爭是中國內戰，然而，參戰的除了中國人，還有外國人，最著名者，一為美國人華爾（Frederick Townsend Ward, 1831—1862），一為英國人戈登（Charles George Gordon, 1833—1885）。二人事跡顯明，而另有一人，則少知者，斯人即白齊文（Henry Andres Burgevine, 1836—1865）。照中國傳統算法，他僅活了三十年，不妨稱他小白。

小白，法裔美國人，其父為北卡羅來納大學教堂山分校的法語教員，一日，與校長爭吵，被毆，傷重不治而亡。七歲，他隨母移居華盛頓，家貧不能就學，稍長，入國會，為議員們跑腿打雜，賺點小錢補貼家用。小白志在四方，不樂以廝養終，遂棄職遠遊。自北卡出發，橫貫大陸，抵加州，一無所獲，未見其止。乃發憤，渡海，至夏威夷、至澳大利亞、至印度，途中，為水手、為郵局職員、為報紙編輯，略有歷練，而終無所歸。不得已，廢然返國。行見以廝養終矣，適法國軍方在美募勇，召族人赴歐洲與俄國戰，小白謂，職場寥落，不如學戰，於是入伍，時年十八歲。此役，即著名的克裏米亞戰爭，土、英、法諸國勝，俄國敗。小白在軍中，以勇猛聞，獲頒勛章。然而，鹹豐六年（1856年）春，諸國簽訂和約終戰，小白又失業。及至鹹豐九年（1859年），我們才在上海再見小白。

其時，太平軍在東南，戰勝攻取，如火如荼。在上海的外國人對此深感恐懼，遂聯絡中國官紳，成立上海中外會防局，組練洋槍隊，保衛上海。初，小白在上海做外貿生意，聽說成立洋槍隊，不覺技癢，乃向當局請纓。他的歐戰履歷令人印象深刻，主事者一致同意，任命小白為副隊長，而隊長即著名的華爾。洋槍隊初期不過數百人，小白為指揮官，不僅運籌帷幄，還須決戰前敵，不免受傷。同治元年（1862年）二月，在浦南肖塘鎮，他被子彈洞穿小腹，幾乎喪命。療傷期間，他寫了份稟帖，申請改換國籍，稱“願為中土編氓，聽候中國官長管轄，如有過犯，亦請照中國法律懲處，此系自願，並無後悔”。前此華爾亦改中國籍，且娶富紳楊坊之女為妻。

八月，華爾陣亡。美國公使浦安臣（Anson Burlingame, 1820—1870）與小白有舊（老浦任國會議員時，小白即曾為他跑腿），極力贊成小白繼任。此時，洋槍隊已更名常勝軍，又擴軍至四千五百人，小白領此一軍，好不得意。只是，小白的人生自此否極泰來。

東南地區大半為太平軍占領，國家正規軍近乎全面崩潰，在這個背景下，才建立常勝軍，保衛上海。而隨著湘軍與淮軍愈戰愈勇，既具收復失地的實力，又成為實質的國防軍—浦安臣曾向清廷建議，改編常勝軍為“中央軍”，不果—則常勝軍這類雇傭軍的戰略位置漸形尷尬。論守，自李鴻章率師入蘇，上海防務早已穩固。論攻，常勝軍受制於諸國不介入中國內戰的中立原則，不能肆意主動攻擊太平軍，而在實際戰術操作上，常勝軍苦於人數不多，能克城而不能守城，非與淮軍合作不能奏功。最重要的則是論餉，常勝軍費用遠較湘、淮軍為高昂，統帥曾國藩與李鴻章對此早已不滿，一有機會，必然解散其軍，將節余兵餉取為己用。

形勢如此，而性格不合也是招禍的原因。小白嘗與淮軍第一名將程學啟爭功，發誓要率軍攻入開字營，將學啟揪出來，施以懲罰，且揚言，學啟的老大李鴻章倘若不主持公道，也要一並捆起，押去上海遊街。鴻章固然是學啟的老大，依組織原則，他也是常勝軍的老大啊！小白這話，過了。國藩曾問鴻章，汝去江蘇，將如何與夷人打交道？鴻章答，學生自有一副“痞子腔”對付他們。孰知鴻章未開腔說痞話，小白先摞下狠話，那就怨不得鴻章下黑手了。

其時，湘軍攻南京不下，國藩命鴻章調開字營助攻。鴻章接信，承諾赴援，所調之部卻非開字營，而是常勝軍。同時，鴻章遣英國軍官任常勝軍參謀，玩弄狡獪，以為牽制計—常勝軍中，英籍官兵一千八百五十人，法籍四百人，中國籍二千三百人，英國外交官早看不慣由一個美國人統率這支軍隊，故力挺鴻章的“摻沙子”之策。此外，對此軍勒餉吝賞，亦是鴻章的慣技。經此折磨，常勝軍軍心渙散，以致小白奉到調令，卻無法指揮如意。高級軍官聯名上書，以餉欠為由，拒不開拔。小白無奈，只得親去上海，解決財務問題。軍餉由泰記錢莊楊坊負責發放，小白找到他，問何日放餉。坊雲，錢已備妥，將軍定下何日啟程，本莊即何日付款。這邊說有錢我才出發，那廂說先出發你才拿錢。這就是痞子腔，故意耍流氓呢。小白怒，擡手就是兩記耳光，再搜出四萬銀元，拿去軍中發餉。這事一出，何嘗不是鴻章與英國人樂見的結局呢？鴻章旋以“毆官違令”，通緝小白。當然，也不是真要鎖了他，令其知難而退，也就罷了。