前言

艾伯特親王在北京

倫敦，1848年4月3日。維多利亞女王的頭在痛。她這樣臉貼地跪在木碼頭上已經有20分鐘了。她強忍住淚水，既憤怒又恐懼，並且已精疲力竭。現在，天開始下起雨來。綿綿細雨浸濕著她的衣裙。她只希望，沒人誤以為她是因恐懼而戰栗。

她的丈夫就在她身旁。如果她伸出手臂，就可以將手搭在他肩上，或者為他理順被雨打濕的頭發，賦予他力量，以面對即將到來的一切。要是時間能夠靜止不動就好了，或者匆匆過去。要是她和艾伯特親王在別的地方就好了，只要不在這裏。

他們就這樣等待著——維多利亞女王、艾伯特親王、威靈頓公爵和大半的朝臣——雙膝跪地等在雨中。看得出來，河上出了點問題。由於中國艦隊的旗艦過於龐大，無法駛入東印度碼頭，總督耆英大張旗鼓的倫敦之行只能改乘一艘稍小些的裝甲汽船，此船以他的名字命名。可即使是耆英號，對於布萊克沃爾的碼頭來說，還是嫌大了些。6只拖船牽引著耆英號進港，場面一片混亂。總督耆英面無表情。

透過眼角的余光，維多利亞女王可以瞥見碼頭上的小型中國樂隊。一個小時前，樂手們的絲質長袍和怪異的帽子看起來還非常華麗，現在被英格蘭的雨水打濕了，淩亂不堪。以為耆英的轎子即將上岸，樂隊四度奏起嘈雜的東方樂曲，又四度戛然而止。第五次，樂手們終於奏至曲終。維多利亞女王心中一顫。耆英終究要上岸的，這事真的發生了。

接著，耆英的隨從赫然出現在他們面前，如此貼近，維多利亞女王都能看清他鞋上的針腳。鞋面上繡著小小的龍、升騰的雲煙和火焰，比她的侍女的女紅要精致得多。

隨從以單調低沉的聲音，朗讀著來自北京的官方聲明。維多利亞女王已知曉上面的內容：道光皇帝恩準了不列顛女王向宗主國致敬的意願；維多利亞女王乞求向清帝國進貢和納稅，並頓首臣服；道光皇帝恩準將英帝國納為中國的領地，並準許英國遵從中國之道。

但在英國，人人皆知實際上發生了什麽。起初，中國人受到了歡迎。中國資助過英國人民反抗拿破侖的戰爭，後者對英國實行“大陸”封鎖，不準英國船只駛進歐洲各港口。但1815年後，中國銷往英國的商品越來越廉價，最終導致蘭開夏的紡織廠破產倒閉。當英國人抗議並提高關稅時，中國軍隊將驕傲的英國皇家海軍一舉擊潰，將納爾遜海軍上將擊斃，並洗劫了南部海岸沿線的各個城鎮。近8個世紀以來，英國無人能侵，可是如今，維多利亞女王的名字將永遠記入恥辱的史冊。她的統治時期充斥著兇殺、洗劫和綁架，充斥著戰敗、恥辱和死亡。現在，耆英，這個道光皇帝的奴才，親自來了，越發顯得偽善和不懷好意。

這時，跪在維多利亞女王身後的翻譯輕咳了一聲，只有女王能夠聽到。這是一個信號：耆英的下屬已講到賦予她“兒皇帝”身份的部分了。維多利亞女王從碼頭上擡起前額，起身恭受屬於野蠻人的帽子和長袍，那象征著英國的恥辱。她這才第一次端詳起耆英來。

她不曾料想，眼前的這個中年人如此充滿才智，如此活力四射。他難道真是那個令她畏懼的怪物嗎？這時，耆英也第一次看到維多利亞女王。他看過維多利亞女王加冕的畫像，但她比想象中更為健碩、更為尋常，並且十分年輕。她浸在雨水中，渾身都濕透了，甲板上的泥點濺了她一臉。她甚至不知道如何規矩地叩頭。多麽粗鄙的人啊！

最可怕的、無法想象的時刻到了。兩名中國官員深鞠著躬從耆英背後走出，扶艾伯特親王起身。維多利亞女王知道，她既不能出聲，也不能動彈——事實上，她僵在原地，抗議不得。

他們把艾伯特親王領走了。艾伯特親王莊嚴地走了，他步履蹣跚，停了下來，回頭望著維多利亞女王。那一眼裏，仿佛有整個世界。維多利亞女王昏倒了。她還未倒在甲板上，就被一個中國侍從扶住——在這樣的場合，一個女王，即使是一個外國的邪惡女王，暈倒受傷也是不妥的。艾伯特親王仿佛夢遊一般，失魂落魄，他的表情凝固了，他喘著粗氣，離開了自己的國土。他登上踏板，走進深鎖的豪華船艙，踏上了去中國的航程。在那裏，他將作為道光皇帝的陪臣幽居在北京城中。等到維多利亞女王蘇醒過來，艾伯特親王已經走了。終於，她忍不住嗚咽起來，渾身都在顫抖。艾伯特親王要花費半年時間才能到北京，回來也要同樣長的時間。他還要在那些野蠻的中國人中生活更長的時間，才能得到道光皇帝的召見。她能做什麽呢？孤身一人，她將如何保護自己的人民？在這一切暴行之後，她將如何面對這個萬惡的耆英？