楔子深宵來怪客古刹話前緣

弱水萍飄，蓮台葉聚，卅年心事憑誰訴？劍光刀影燭搖紅，禪心未許沾泥絮！

絳草凝珠，曇花隔霧，江湖兒女緣多誤，前塵回首不勝情，龍爭虎鬥京華暮。

——調寄《踏莎行》

這首《踏莎行》，道盡了一位江湖奇女子的傳奇一生。在她的故事中包含了震驚武林的龍虎之爭，更涉及中國百姓抗清抗洋的壯烈事跡！我有幸曾在一個偶然的場合中，和這位奇女子作過長夜之談，說來豈非奇遇？

那是三十多年前的事了，我因事到塞外訪友，獨自雇了一輛騾車，馳驅在關外的斜陽古道之上。那時正是涼秋九月，塞外草衰，漠漠荒原，遙接天際。那天行了幾十裏路，錯過宿頭，天將垂暮，尚未見炊煙。塞風刮地，荒野無人，心裏正在嘀咕，忽聽背後蹄聲得得，驟然兩騎馬飛馳而來，將近身旁之際，蹄聲忽地一緩，不見馳過。當時年青歷淺，平素又好讀武俠小說，想起書中描述在荒原野道劫殺行旅的綠林好漢，不由得打了一個寒噤。在騾車上回頭一望，只見這兩乘騎客，一個是四十余歲的中年人，一個是三十多歲的壯漢，都生得魁梧奇偉，腰間隱隱現出劍鞘，心想莫不是真的“那話兒”來了？正在發愁，驀地一股寒風颼然掠過，兩騎馬已搶過騾車前面，兩個騎客還回頭看看我們，面容隱約有驚訝之色，但旋即又策馬奔馳，漸行漸遠，旋即消逝於寒風卷起的黃沙之中。

我們約莫又行了十多二十裏，還是不見人家。這時天色已黯，在暮靄蒼茫中，塞外原野特別顯得荒涼，又因途中遇見過兩騎怪客，心中正是十五個吊桶，七上八下，不知如何度過這一晚。忽聽騾夫歡呼指點道：“您看那邊！”原來在他指點的方向，出現一座樹木稀疏的小山，山腰處有一間古寺。我們連忙向小山駛去。將騾車停在山下之後，騾夫和我便爬上半山，登寺求宿。敲了半天大門，才聽見裏面傳來一個蒼勁的老婦聲音：“寺門沒有關上，你們自己推門進來吧！”

推開寺門，幾只大蝙蝠撲地自殿角飛起，發出吱吱的怪聲。大殿陰沉沉的，殿中的燭光給冷風吹得搖曳不定，燭光在陰沉的氣氛裏也似乎凍結了起來。我凝神注視，只見殿堂的大蒲團上，盤膝坐著一個年老的尼姑。來人的腳步聲，蝙蝠的怪叫聲，似乎都沒有帶給她絲毫紛擾，她端坐著動也不動，宛如幾千年前的古代石像！

我們看到這樣的景象，倒不敢冒昧前行，便佇足前庭之中。這個寺不大，殿外是個小小的庭院，院中有一棵約可合抱的大樹。在微弱的燭光下，我又發現一件奇怪的事情，那棵大樹上有一道似乎被鐵箍箍過的痕跡，凹陷直有兩、三寸深，而且那道痕跡的合攏處，正對著我們，看分明了，是兩個掌印，同樣也陷入兩、三寸深。

我們停頓了好一會，見殿堂上還是沒有反應，心裏雖然怔忡，但心想就算是已經到了是非之地，也不能不鼓勇前進了。我們一步一步從庭院緩緩拾級走上殿堂，再慢慢走近這老尼姑的背後，她才驀地回頭，笑說道：“貴客遠來，疲乏了！”刹那間，我們首先看到的是一對明如秋水、神光奕奕的眸子。雖然她已滿面皺紋，且一副老態龍鐘的樣子，但無論怎樣，也可以斷定，她少年時候，必定是個豐姿絕代的美人！

她跟著又說道：“貧尼還有一點點功課，要過會兒才能夠做完，貴客且先進左廂房歇息一會，待貧尼功課一完，再來招呼你們。”我們便又再瀏覽了一下殿堂景象，只見除了幾尊佛像外，便空無所有。在幾尊佛像當中，垂掛一張塞外駝絨做成的簾幕，內中也不知道供的是佛像，還是什麽？在絨幕下有一個形狀奇古的花樽，插著幾枝塞外特有的、在初秋開放至初冬的變種忍冬花，花蕊還吐著清香，似是剛剛摘下來的。

那間左廂房倒是打掃得很潔凈，但房中除了兩個大蒲團外，也沒什麽其他家具，倒是壁角裏堆了一些草本植物，也分辨不出是什麽東西。

我坐定一想，覺得今夜所遇到的事情都好生奇怪。除了那些奇怪現象不說，就是在這塞外的地方，能有一間佛寺，一個尼姑，就已經是奇怪的事情了，塞外是喇嘛教的範圍，怎會在這荒原裏有一間佛寺？而且這尼姑看來也絕不似塞外人！

想不通就算了吧。我定一定心，從行囊裏拿出一本《維摩經》來。我年輕時，頗為喜歡佛學，那本《維摩經》是涵真大師最新注釋的書，我特地帶來，以解旅途沉寂。事實上，我拿出這本書，還有別的用意。因為佛經上的維摩居士是一個道心堅定的人，而且舌燦蓮花最善於宣揚佛法。佛經中“問疾維摩”的那段就是一段奇文，當時八百聲聞，三千羅漢都不敢去探病，因為怕道行和詞鋒都比不上他，更何況外道？我拿出這部經，也是想要在遇到邪魔外道時，用來鎮定自己的。正輕輕念不到幾行，驀地門外那老尼姑的聲音：“貴客這樣用功？可也覺得在塞外荒原上有這樣一間佛寺，這樣一個尼姑，奇怪嗎？”