第十八回客店中宵聞警報邊關千裏起烽煙（第6/7頁）

聶鋒被他以迅雷不及掩耳的手法，竊去了懷中的信件，登時嚇得呆了。原來這是盧夫人寫給她的表姐，亦即是夏淩霜母親的信。這信盧夫人前幾天就寫好了，她知道聶鋒要隨軍出征，可能經過她表姐的家鄉，托他便中帶交。她卻想不到就在交了信給聶鋒之後的第二天晚上，夏淩霜就偷偷來看她，而且還到節度府去行刺安祿山。

精精兒目不轉睛地盯著聶鋒，又縱聲笑道：“聽說這位盧夫人以前是有名的美人，可惜她的容貌已經毀了，聶將軍，你現在才充作護花使者，不是有點晚了麽？哈哈，這封信，你本來應該交給那位夏姑娘，大約是因為剛才在眾目睽睽之下，你不方便交給她吧？這也不必為難，我給你送去好了！”

聶鋒又驚又怒，呆了半晌，叫起來道：“你別胡說八道，我只是憐惜盧夫人的遭遇，有什麽私情！你要出首，我拼著把這條命交給你便是。”

精精兒笑道：“我若要出首早就出首了，老實告訴你吧，前天晚上，盧夫人將這封信交給你，我已暗中看見了。聶將軍，我也愛惜你是條好漢，你別懷疑我對你存有壞心。”

聶鋒道：“好，那麽你要什麽？”精精兒道：“我也不問你和她們有什麽私情，我只是問你要她們母女的地址！怎麽樣？你願不願意交我這個朋友，也好彼此互相扶持。”要知聶鋒乃是薛嵩的表弟，也很得安祿山的信任。所以精精兒一來是投鼠忌器，二來也的確想結納他。用這件事作為要脅，好令聶鋒為他所用。

聶鋒在安祿山的將領之中，是個比較正直的人，可是這封信已給精精兒搜去，就等如命根子捏在他的手上，在這生死利害關頭，他究竟不是聖賢，躊躇了好一會，心中想道：“我若不說，他去出首，我固然送命，盧夫人也不能保。而且夏淩霜劍術高強，她的母親又是當年著名的女俠冷雪梅，夏淩霜的劍術還是她母親所傳授的。精精兒對她們母女，也未必便討得了好去。

聶鋒躊躇了好一會，終於低下了頭，輕聲說出了冷雪梅隱居的所在，精精兒哈哈笑道：“對啦，這才夠朋友！”笑聲有如梟鳥夜啼，聽得令人毛骨悚然，聶鋒被迫做出違背良心之事，又是後悔，又是羞愧，待他擡起頭時，精精兒已去得遠了。

鐵摩勒與韓芷芬兼程趕路，那匹黃驃馬駿健非常，雖然馱著兩人，仍然比尋常的馬匹快了幾倍。第二天中午時分，便趕到了九原，當即前往太守衙門求見，輪值的門官聽說他是南霽雲的師弟，殷勤接待，說道：“太守與南將軍正在內校場督導諸將練習弓馬，鐵壯士不是外人，便請進去。”

這內校場設在太守衙門之內，是中下級軍官接受檢閱和練習弓馬的地方，鐵摩勒進去，見過郭子儀與南霽雲。郭子儀見他軀體魁梧，端的是一表人材，甚為歡喜，無暇敘話，便叫他坐在身旁，看諸將操練。

其時正在練習弓箭，箭靶立在場心，射者在百步之外發箭，要射中紅心，非但箭要射得準，臂力最少也要開得五石強弓。郭子儀麾下的將領果是不凡，鐵摩勒看了十個人射箭，有七個人俱是三箭皆中紅心，有兩個人中兩箭，成績最差的那個人也中了一箭。

鐵摩勒忽覺其中有一人似曾相識，只是想不起來。郭子儀已對他說道：“鐵壯士，你也要試試麽？”

鐵摩勒有意賣弄功夫，當下要了一把五石鐵胎弓，施展連珠穿雲箭法，三箭連發，嗖的一聲，第一枝箭穿過了紅心，接著第二枝第三枝跟著穿過，首尾相銜，跌下地來，還排成一條直線。登時贏得了全場的彩聲！要知那箭靶裏外三層牛皮，厚可五寸，諸將雖然有人三箭俱中紅心，但卻無一箭能穿過重革的，而且穿過紅心之後，還能夠首尾相銜，排成一行，那更是神乎其技了。

郭子儀大喜道：“千軍易得，一將難求，鐵壯士前來，正是天助我也。”當下傳令罷操，在內堂設宴接風。

席上免不了談論軍情，鐵摩勒這才知道，安祿山已經攻陷太原，太原留守楊光翙是楊國忠的同族，當時尚未相信安祿山乃是造反，糊裏糊塗竟自出城迎接，立即便給賊兵捆縛起來，解送安祿山軍前殺了。他造反至今，不過半月，已經攻陷了七八處州縣，所過之處，勢如破竹。

鐵摩勒問道：“怎的就讓賊勢如此披猖？”郭子儀嘆口氣道：“都是承平日久，朝廷的兵制壞了，猛將精兵，多聚於邊塞，內地幾全無武備，因此一旦變起，便竟是望風披靡。”

原來唐初的兵制為“府兵制”，分天下為十道，置軍府六百三十四，關內居其半，屬諸衛管轄，各有名號，而總名為“折沖府”。府兵數分上中下三等，一千二百人為上等，一千人中等，八百人為下等。民自二十歲從軍，至六十歲而免，休息有時，征調有法。折沖府都設立木契銅魚，上下府照，朝廷若有征發，下勅書契魚，都督郡府參驗皆合，然後發遣。凡行兵則甲胄衣裝皆自備，國家無養兵之費，罷兵則歸散於野，將帥無握兵之權。此法近於“寓兵於農”的征兵制，本來甚好，惜乎日久弊生，有等從軍之家，因雜徭之累，漸漸貧困，管理府兵的官將，又役之如奴隸，府兵便多逃亡。死亡者有司不復添補，反利其死而沒其資財。於是府兵之制日壞。至李林甫為相，奏停折沖府上下魚書，自是折沖府無兵，空設官吏而已。至天寶年間，府兵制名存實亡，各地駐軍多改為募兵，其所召募之兵，十九系市井無賴子弟，不習兵事。安祿山的兵馬，本來強盛，又因番人部落突厥阿布司為回紇攻破，安祿山誘降其眾，所以他的部下，兵精馬壯，天下莫及。