第四十二回揚州祝壽（第5/8頁）

此時韓朋已經恢復幾分精神，說道：“繆大俠、劉大哥，你們救了我的性命，你們不盤問我，我也應該實話實說了，唉，說來慚愧，劉大哥，你、你肯原諒我嗎？”

劉抗說道：“知過能改，善莫大焉。韓大哥，我就是等你這一句話。”

韓朋說道：“這件事要從我的嶽父說起。小弟是前年成的親，劉大哥想必你已經知道？”

劉抗說道：“聽說韓兄入贅高門，婚姻得意，小弟還未曾向你賀喜呢。”

韓朋苦笑道：“什麽高門，我的嶽丈有幾個錢倒是真的。他是長蘆的鹽商。”

長蘆鎮在河北滄州境內，滄州是長江以北最大的鹽產區，長蘆鎮是運銷的中心，設置有鹽運使，管理境內的食鹽專賣。北五省的食鹽，大半仰仗長蘆供應，就稱了“長蘆鹽”。

揚州長蘆，一南一北，在這一方面倒是地位相同，兩地的鹽商都是習於奢靡，生活豪華，業中巨子，富可敵國。

尉遲炯道：“這麽說，令嶽並非武林中人，怎的卻和老兄今日之事有了牽連？”

韓朋說道：“他雖然不是武林中人，但與揚州鹽商卻有大宗的生意往來，因此也是震遠鏢局揚州分局的主顧。小弟和這裏的王總鏢頭，就是由於敝嶽的關系認識的，勉強也說得上是有點交情。”

劉抗道：“這又怎樣？”

韓朋說道：“有一天長蘆鹽運使把我們翁婿請到他的衙門，我還只道是普通應酬，想不到宗神龍那廝竟也在座！”

劉抗說道：“如此說來，你是早就知道宗神龍身份的了？”

韓朋滿面羞慚，說道：“我是不該瞞騙你的，不錯，那日一見面，他就和我表明他的身份了。”

劉抗說道：“他要你幹什麽？”

韓朋說道：“他要我充當說客。”

尉遲炯詫道：“說客，什麽說客？”

韓朋說道：“他知道我與王元通相識，說是他也要來揚州給王元通祝壽，叫我給他引見。同時有一件機密之事，請我去說服王元通幫他的忙。”

劉抗笑說道：“不出所料，祝壽果然只是一個借口。那是什麽機密之事，你可以說嗎？”

韓朋說道：“宗神龍要在壽筵中捉拿一個欽犯，是以必須向王元通打一個招呼，王元通即使不能幫他的忙，也決不能攔阻。”

尉遲炯道：“他不怕暴露自己的身份麽？”

韓朋說道：“宗神龍打的是如意算盤，到時他準備向那人挑釁，假作是江湖上的私人恩怨，將那人捉了就走，那人既是欽犯，他必然恐怕連累王元通，諒他不敢自己表明身份。這樣一來，只要王元通肯替他遮瞞，別人也就不會知道個中真相了。”

尉遲炯皺皺眉頭，說道：“他以為王元通會答應他？”

韓朋說道：“王元通有家有業，他又準許王元通置身事外，是以料想王元通不敢不依。”

尉遲炯道：“我看王元通未必是這樣的人吧？”

韓朋說道：“我也是這樣說，但宗神龍卻非要我給他試一試不可。”

劉抗道：“那你就答應了？”

韓朋說道：“我的嶽丈受他威脅，一口答應了他。我又有什麽辦法，除非我不要妻子。”

劉抗說道：“那你現在就不怕連累妻兒了麽？”

韓朋苦笑道：“如今他們已然要取我的性命，我還有什麽顧忌？”

尉遲炯說道：“你不用擔心，我給你想個辦法，讓你的妻兒不受連累。但那欽犯是誰？宗神龍可曾告訴了你？”

韓朋說道：“他怎肯告訴我？當然，我也不敢問他。”

尉遲炯暗自想道：“難道這欽犯是我？但宗神龍怎能知道我一定會來揚州給王元通賀壽？”當下說道：“好，多謝你把這個秘密告訴我們。你的傷還未好，不宜勞累，我這裏有顆丸藥，功能固本培原，你服了它好好的睡一覺。”

韓朋吞了那顆丸藥，片刻之後，“蔔通”就倒。劉抗看他不似是睡著了覺，伸手一摸，只見他手足冰冷，呼吸也沒有了。劉抗不由得大吃一驚，說道：“尉遲大俠，他已經對咱們悔過了，你怎的還殺了他？”

尉遲炯笑道：“不是如此，焉能令他妻兒免禍？你放心，他不是真死。”

劉抗道：“啊，這是什麽丸藥？”

尉遲炯道：“這丸藥可以令他呼吸斷絕，看上去就好像真的死了一樣。但只是沉睡三日，便會醒過來的。”

繆長風道：“楊牧也曾裝死過的，會不會給北宮望識破呢？”

尉遲炯道：“我雖是師楊牧的故智，但和楊牧的假死卻又不同。楊牧的棺材裏裝的是石頭，不敢讓人家揭開來看。我這個棺材裏裝的卻確實是韓朋的‘屍身’。劉兄，你知道他在揚州的住所吧？”

劉抗說道：“知道，他是住在一個和他嶽父有生意往來的鹽商的家裏。”