第一章

華燈初上，城裏四周盡是淫歌盈耳，車馬喧逐。便是城外，那江邊船舶停泊之處，也是燈火萬點，笑語遠喧。

絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。

此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地——揚州。大凡是腰纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳向往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。

這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉宇神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。

他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，露出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個精壯的船夫和腳夫之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望著他。

這個少年瞪大雙眼，向船舶瞧個不休。

最後微微露出驚訝色，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬向城而去，此時，一個腳夫匆匆起身，遠遠跟著他。

但見這一騎入城之後，迳自入棧投宿。

那腳夫打聽到這惡少姓徐，名少龍，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。

當下迅即回到江邊，走到一艘船上。

船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來呼三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡呼或咒罵的喧嘩。

這腳夫鉆入艙去，沒有人理會他。

他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大家正在紛紛落注之時，輕輕碰了那大漢一下。

對方回頭而望，腳夫堆起餡媚的笑容，向他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。

腳夫連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，注視著這個在碼頭挑運為生的人。

他道：“什麽事？”

那腳夫道：“有一個家夥，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”

青衣大漢想了一下，才道：“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”

他塞給對方一塊碎銀，那個腳夫連連彎腰道謝。青衣大漢望著他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。

碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。

這青衣大漢露出審慎神態，先想了一想，這才進入船艙。

艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。

見他進來，都站起身，點頭招呼。

左邊的佩刀大漢壓低聲音，道：“蕭二爺想找頭兒麽？”

這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道：“現在方便不方便？”

那佩刀大漢笑一笑道：“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”

另一個豎一下拇指，道：“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”

蕭二爺也笑一笑，道：“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”

其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道：“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”

蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麽地方的人？”

那大漢道，“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”

這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”

正說時，先前那個大漢已回轉來，道：“頭兒請你進去。”

蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺著圓桌，酒肴紛陳。

三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的向這三人依次行禮。

他首先見禮的是個粗豪大漢，敞著胸膛，露出一片黑毛。他稱之為“姚舵主”。其余二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”，可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。

姚舵主哈哈一笑，道：“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”

蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。

馬副舵主問道：“什麽事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麽？”

孫副舵主笑道：“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”

蕭遠道：“屬下得到一個消息，雖然沒有什麽，但想了想：還是來向舵主報告的好。”他把徐少龍之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。

還是孫副舵主說道：“那廝既是一派流氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每日不知有多少個經過，不過老蕭向來以精明細心著稱，他既然注意了，必定有值得懷疑之處。”