第　二　章（第2/5頁）

“那怕什麽？”趙奎眼一瞪道：“你又不是沒有，真要那樣，憑你的本事，很快就能在‘北京城’揚名立萬了。”

“我可不敢那麽想，”嚴四道：“北京城是個臥虎藏龍之地，什麽樣的能人都有，再說，我來這兒應征護院，就是因為江湖道給厭煩了，真要像趙大哥你所說的，這兒我還能待下去麽？”

趙奎一怔忙搖手：“兄弟，你可千萬別動待不住的念頭，你不讓提的，往後就是殺了我，我也不敢再提了。”

嚴四道：“那就行了，我這個兄弟你可以多有些日子了。”

趙奎笑了：“我別的不求，只求這個，只求這個。”

嚴四暗暗為之感動。

趙奎話鋒忽轉：“兄弟，你初來乍到，盡管你見過老爺了，可是對府裏的情形你還是知道的不多……”

“何止不多。”嚴四道：“到現在我還是一無所知”

“這就是了。”趙奎道：“靠自己摸索，得個十天半月，我告訴你個大概，你摸索得也快一點兒。”

嚴四道：“那太好了！”

趙奎道：“咱們老爺是個讀書人，在這北京城裏，比上不足，可是比下就有余多了。”

嚴四聽著，沒說話。

“咱們老爺是個好人，在‘北京城’裏也算有點名氣，可是他平常跟人來往不多，他很難得出門，也很難得有幾個朋友來。”

嚴四道：“那他還是個不同於一般人讀書人的讀書人。”

“還真是。”趙奎道：“一般讀書人廣交遊，好名利，巴結權勢，一副小人嘴臉，打著讀書人的幌子，丟盡讀書人的臉……”

“我誤打誤撞，還真撞對了地方。”

“可不是，要不是因為這樣，我早不待了。”

“那趙大哥有我這個兄弟，又可以多待些時日了。”

趙奎樂了：“那最好，那最好。”

嚴四沒說話。

趙奎接著道：“這麽個好人，可卻夫人過世早，只有一個女ㄦ。”

嚴四微微一怔：“這麽大一個家，只有父女兩個人！”

“可不！”

“姑娘多大了？”

“不小了，恐怕廿上下了。”

“廿上下了？”

“姑娘孝順，不忍讓老爺一個人，另一方面也沒碰上一個看得上的，所以到現在還沒嫁。”

“老爺是個不同於一般讀書人的讀書人，想見得姑娘也一定是個不同於一般女兒家的姑娘。”

“那可不，聽說長得好，才學也好，可是我們這些個都沒見過。”

那是一定的，大家閨秀，大門不出，二門不邁，有的甚至於難出閨房，不下繡樓。

大戶人家規矩既多而嚴，後院除了丫頭，老媽子以外，不是有特別事故，不經傳候，其他的人是一概不許進入的。

嚴四沒說話。

趙奎道：“所以，兄弟，就算是當班，也只能在後院外頭轉，把耳朵豎得高高的，後院是不能進去的。”

嚴四道：“這個我知道，只是……”

話鋒頓了頓，接道：“北京城帝都所在，天子腳下，人家為什麽還需要著護院呢？”

“兄弟，你不是京裏的人，也初來乍到，這麽問一點也不稀奇，等我把北京城對你說個大概，你就知道了。”

嚴四沒說話。

趙奎接著道：“‘北京城’天子腳下，禁衛森嚴，可是除了‘紫禁城’，除了皇宮大內以外，連內城那些王公大臣的府邸都不免鬧飛賊，百姓這些大戶人家，能不養護院麽？”

嚴四“呃！”了一聲。

趙堂道：“兄弟呀，毛病就出在‘北京城’是帝都所在，毛病就出在‘北京城’臥虎藏龍；官跟官鬥，民跟民爭，有的是抓不勝抓，有的是不耐抓，不敢抓，既黑又亂，一時不知道該從那裏說起，一時說也說不清，你慢慢看就知道了。”

嚴四道：“府裏以前出過事嗎？”

“怎麽沒有？”趙奎道：“可是都不大就是了。”

嚴四道：“看來，往後還真要小心。”

“可不。”趙奎道：“萬一出點什麽事，就算老爺不怪咱們，咱們自己臉上也掛不住。”

嚴四微微點頭，沒說話。

趙奎又道：“兄弟，你初來乍到，人生地不熟，往後你總要出門，不管碰上什麽人，什麽事，應對都要小心，誰臉上也沒有字，誰也不知道誰是幹什麽的，萬一碰上個紮手的，那可是大麻煩！”

“謝謝趙大哥！”嚴四道：“我知道。”

趙奎道：“我說的這是官，還有民，民間更雜，有幾家的人絕不能碰，碰了就是大麻煩，沒完沒了。”

“那幾家？”嚴四問。

趙奎道：“一家姓褚，一家姓皇甫，還有一家鏢局，局名‘威武’。”

“這幾家都是……”

“前兩家都沾江湖，鏢局更不用說的。”

“這都是‘北京城’的強梁。”