第三十四章仇兒的急報

鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人，船到嘉定，泊在沿江碼頭上，已是日落時分。鐵腳板向虞二麻子、婷婷兩人說：“你們一老一少從這兒上岸，沒多遠便進城，進城一問楊府，便可找到，我可不能同你們一塊兒進楊府，我得神不知鬼不覺地進門，如果和你們一同進楊家，明天嘉定城內茶坊酒肆，便講開新聞了。他們絕不信楊家有個臭要飯的朋友，準會編個漫天謊，說是：‘進楊家的臭要飯，決不是人’……”虞二麻子和婷婷聽得一愣。婷婷笑道：“不是人，是什麽？”鐵腳板大笑道：“是神——不然，怎麽叫漫天謊呢？他們定說：‘楊家積善之家，楊相公在京高中武進士，楊少夫人又身懷六甲，進去的臭要飯，決不是人，定然神仙下凡來投胎的，那臭要飯一進門，定然沒了蹤影，鉆到雪衣娘肚裏去了。’你說，我能吃這個虧麽？”婷婷笑得直不起腰來。虞二麻子笑著說：“神仙什麽不會變化，偏要變個臭要飯？你是不講笑話不過日子，可是人們確是長著一對勢利眼，我們先走一步也好。”鐵腳板把船家打發了，陪著虞二麻子、婷婷上岸。岸上是高高的一帶長堤，堤上正有一個小姑娘騎著一匹駿驢。蹄聲得得，鸞鈴鏘鏘，從南往北，飛快地跑了過來，看情形也是進城去的。三人從岸下走上長堤，驢上小姑娘飛快地向三人身邊跑過。鐵腳板眼光如電，已看出驢上小姑娘是誰。那小姑娘已跑過了一段路，忽地勒住驢韁，也扭腰回頭，嘴上“啊唷太”一聲。驢韁一帶又跑了過來。到了二人面前，翻身跳下驢背，指著鐵腳板嬌喊道：“咦！你……你不是陳師傅麽……什麽時候回來的？陳師傅回來得太巧了……你不知道，事情不得了，把我們少夫人快急死了，我此刻剛從烏尤寺外老太爺那兒回來，陳師傅！快跟我去，我們少夫人一定有話問你……這兩位是？……”這位小姑娘一張小嘴，百靈鳥似地咭咭呱呱，說得沒頭沒尾，蘋果似的小臉蛋，還顯出焦急之色，恨不得伸手拉著鐵腳板就走。

虞二麻子、婷婷兩人，在一旁瞧得莫名其妙。鐵腳板卻從容不迫地笑道：“小蘋！瞧你急得這個樣子——算算日子，你們少夫人十月懷胎，還沒滿月呀！這可不是性急的事，如果肚子裏有點不安穩。我不是接生婆，你到烏尤寺請老和尚也沒用……”小蘋被他嘔得咬牙跺腳地說：“陳師傅！你和我開什麽玩笑。你知道什麽？我家虞小姐悄沒聲地溜掉了——我家相公好容易回家來了，聽說從陜西旱道回來的，可沒到家，不知怎麽一來，仇兒和相公失散了。還有多少奇奇怪怪說不清的事，不得了，吉兇難蔔，請你快跟我走吧！”鐵腳板聽得吃了一驚，忙說：“此地不是談話之所。小蘋！你快領這兩位先回家去，這位是虞小姐的伯父，這位婷婷姑娘，也是虞小姐的幼年同伴，你快領他們家去，我一忽兒就到，從你們後花園進去，一切事，見了你們少夫人再說，你們一塊兒走吧！”小蘋嘴上說的：“虞小姐，悄沒聲地溜掉了。”聽著好像女飛衛虞錦雯，自己不願在楊家留戀下去，才悄悄走掉的。其實不是這麽一回事，其中藏著復雜微妙的內情，這內情，楊家上上下下，除出楊老太太、雪衣娘婆媳兩人以外，只有小蘋略微明白一點表面，其余便莫名其妙了。而且虞錦雯離開楊家，還是最近幾天的事，她走了兩天以後，楊家突然得到楊展從陜西旱道返川，中途出事的意外消息，把雪衣娘急得坐立不安。一面派人追趕虞錦雯，一面請破山大師召集僧俠七寶和尚、賈俠余飛等，商量機密。這档事發生，便在鐵腳板到嘉定的前一天。

從楊展春初上京會試，直到由陜返川，已是夏末，算日子，離家己半載有余。在這半年之中，楊老太太盼望兒子，雪衣娘懸念丈夫，自不必說。

便是以義女的身份，寄身楊家的女飛衛虞錦雯，暗地裏也何嘗不盼望著楊展早日榮歸，盼到泥金捷報到門，楊展高中第三名武進士，賞參將職銜的喜訊，傳遍嘉定城，楊老太太盼得兒子成名，當然笑口常開，喜集門楣，滿城親友，鬧嚷嚷慶賀一番以後，一家上下，便只盼這位進士公榮歸的家報。無奈一天一天地過去，楊展的平安家報，魚雁杳沉，連一個便人捎來的口信僅無。這不是楊展忘記了家，他在中式以後，原派兩個長隨，帶著親筆詳信，先行返川，向慈母嬌妻報喜，哪知道這兩位長隨，一直沒有回到嘉定，是否在途中遇險，生死難明。或者荊、襄道阻，到現在還停滯中途，都已沒法考查。可是楊老太太和雪衣娘，不知楊展已派兩個長隨返川，當然心頭焦慮，盼望彌切。過了不多日子，謠言蜂起，下江義軍縱橫荊、楚、潼關內外，烽火連天，張獻忠窺覷川蜀等等風聲，從下江傳到上江，川北傳到川南。楊老太大頭一個急得求神拜佛，保佑兒子平安。雪衣娘更急得常常向烏尤寺進香，她不是拜佛，是借拜佛為名，去求她父親破山大師探聽丈夫消息。照她暗地想的主意，便要單槍匹馬，萬裏尋夫，無奈低頭看看自己肚皮，已經懷孕六個多月，一天比一天往外鼓，身體上也起了變化，實在不便長行。事實上，也沒法丟下楊老太太，如果自己再一走，楊老太太非急出病來不可。幸而這當口，川南三俠，動了保衛桑梓的雄心，鐵腳板赤腳長征，去接楊展回川。鐵腳板這一走，楊老太太和雪衣娘兩顆心，也跟著鐵腳板兩條泥腿走了。每天非但盼望楊展平安回家，還盼望著鐵腳板一路順風地迎著楊展，攜手同歸。再不然，鐵腳板神通廣大，也得有個消息到來。哪知道鐵腳板走後不多日子，下江風聲越來越緊，一忽兒謠傳張獻忠前鋒，已攻下秭歸，直扣夔門，一忽兒傳說漢中也有一股義軍，從米倉山殺進川東，已到巴峪關。又亂傳某處某處張貼著張獻忠進蜀的檄文，某處某處有接應張獻忠的伏兵。謠言百出，人心惶惶，非但全蜀百姓，心驚膽寒，已如大禍臨頭，便是蜀中幾位宗室和守土的大員們，也手忙腳亂，不知如何是好。這樣不祥消息，傳到了雪衣娘、女飛衛兩人耳朵內，也不由得暗暗驚心。暗地裏兩人竊竊私談，還不敢使老太太知道。可是楊家是嘉定首富，產業遍地，頭一個執掌五通鹽井全權的舅老太爺，感覺時勢嚴重，出入匪輕，忙不及進城和楊老太太商量保產安家之策。這一來，楊老太太憂上加憂，急中加急，財產在其次，第一是愛子尚未回家，這樣兵荒馬亂，萬一愛子在千裏迢迢的路上夕有個失閃，如何是好。急得她茶飯不思，夜不安枕，日夜燒香念佛。雪衣娘和女飛衛何嘗不心如火燒夕在楊老太太前還得假裝歡顏，百般勸慰。