第五十三回　苗嶺山中（第5/11頁）

他們剛坐下不久，從對面山峰的一條山道上，也走來一隊人，男男女女，老老少少，帶著箱箱籠籠、刀刀槍槍和鑼鼓之類的東西，顯然是一隊江湖賣藝之人，穿州過府，走鄉串鎮賣藝為生。小神女從他們的旗幟上看到，這一隊藝人是陳家班。

陳家班的人見涼亭中坐著一位風度翩翩的秀才和兩個書僮，點點頭，算是向小神女他們打了一下招呼。一位面目頗俊的少女對一位五十歲左右、面帶病容的老者說：“爹！我扶您到涼亭內坐坐，擋擋風寒。”

老者打量了小神女一眼說：“秀女！亭內有人，我們還是到亭子旁邊那棵大樹下坐下來休息好了，別打擾那位公子。”

小神女想不到這位老藝人這樣謙讓有禮，便站起來說：“不！老丈，看來你身體不大好，你快進亭子坐，我們可以在溪水邊休息。”於是對小怪物和婉兒說，“我們在外面去，人家有老有少的。”

老藝人忙說：“不不，你們不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇腳就行了。”

小神女說：“老丈別客氣。”

小神女便帶著小怪物和婉兒轉到亭外去了。那位少女說：“我多謝公子了！”

小神女也說：“小姐客氣了！”

小神女、小怪物和婉兒走到溪水邊，選了一塊比較平的巖石坐下來，看見陳家班的人扶那老藝人依柱坐下。小神女一下看出，這老藝人不但有病，似乎還受了傷，心想：這老者怎會受傷？是帶病賣藝不小心受了傷，還是為人所傷？

這時，突然又來了一僧一道，僧肥道瘦，他們打量了陳家班等人，最後目光集中在老藝人身上，便朝涼亭走去。一個小小的亭子，已坐滿了陳家班的人，加上那些箱箱籠籠，刀槍棍棒，亭子可以說容不下有人去插足了，不然，小神女他們也不用讓出地方來。

小怪物和婉兒看得有些奇怪，怎麽這一僧一道還要向亭子走去？他們是相識的人？只見僧道齊向老藝人合十稽首說：“老施主！請了！”

老藝人和陳家班的一時愕然，不知是怎麽回事，老藝人不敢失禮，帶病還禮說：“不敢！請問仙長和聖僧有何事賜教？”

那少女說：“我爹有病在身，你們有什麽事跟我說吧。”

瘦道問：“這位老居士是令尊？”

少女揚揚眉說：“是呀！”

瘦道說：“很好！很好！”

少女問：“仙長，你這是什麽意思？”

肥僧說：“我們沒別的意思，只想知道令尊患的是什麽病，是不是體內發寒？不時冷得難受？”

“是呀！你怎麽知道？聖僧，你們不是來化緣，是來為我爹治病？”

“阿彌陀佛！貧僧不單是來化緣，也是來為令尊治病。不過令尊此病不大好治。”

少女一怔：“不大好治？”

瘦道說：“因為令尊不但是有病在身，還身受內外兩種傷，是受人所擊。是不是？”

這下，不但少女愕然，陳家班所有的人，都驚奇起來。就連在溪邊的婉兒和小怪物，也聽得驚訝起來。暗想：這一僧一道來幹什麽？真是來為老藝人治病療傷？

少女說：“不錯！我爹正是這樣。”

僧道二人相視一笑說：“果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫了。好！好！這真是太好了！”

少女困惑地問：“你們是特意前來尋找我爹的？”

瘦道說：“不錯！我們的確是來尋找令尊大人的，在這一帶尋找有半年了。”

少女又茫然地問：“半年？！”

肥僧說：“好了！你們都跟我們走吧！”

婉兒和小怪物一時不明這是怎麽回事。小神女壓低聲音笑著說：“看來，這一僧一道，一定是東廠的人。”

婉兒一怔：“他們是東廠的人？”

小怪物也脫口而問：“他們想幹什麽？”

小神女說：“我要是沒有看錯，他們一定認為這老藝人，是他們千般追蹤，萬般尋找的杜鵑了！”

婉兒又是一怔：“杜鵑！？”

小怪物一下明白過來了：“不錯！聽一陣風說，那一夜杜鵑交戰受傷的情景正是這樣。莫非這老頭兒真的是杜鵑？”

“小兄弟，你注意凝神嗅一下，那老丈身上的氣味，是不是跟書呆子一樣？”

“好！我去嗅一下。”小怪物裝作好奇，跑到亭子邊去看熱鬧了。

婉兒問：“三姐姐，要是他真的是杜鵑，我們怎樣？出不出手？”

“丫頭，別急，我們看一下再說。”

這時那少女又愕然地問：“我們跟你們去？”

瘦道說：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我們走。”

“跟你們去哪裏？”

“先去貴陽，然後上京師。”

“去京師！？仙長，你不是說笑吧？”

“你看貧道像不像說笑？”