第四十七回　武林耆宿

上回說到範紀疑心是鬼影俠丐吳三給人追殺了這裏，聶十八心頭一震：“不可能吧？吳三叔怎會來到這裏的？”

正說看，幾條黑影掠過附近屋頂，其中有個人嘆道：“臭叫化，老子看你往哪望跑！”

聶十八不管是不是鬼影俠丐吳三了，說：“我追去看看。”聲落人已不見。

範紀又是驚訝：少主這一手輕功，真是不遜於老爺黑豹，說走就走，仿佛如幻影似的，一下消失，全無半點聲息，怪不得他不要人跟隨了，試問衡州的兄弟誰有這等輕勸跟得上少主的？

聶十八飄上屋頂，在月光下一看，只見七八條黑影，追趕著一條人影，往北飛逝而去。人管追趕的人還是被追趕的人，一個個輕功都十分的好。聶十八暗暗驚訝：怎麽衡陽城中，竟有這麽多的武林高手？他們是些什麽人？但聶十八最關心的是被追趕的人，到底是不是吳三叔叔。所以他身形如電，無聲無息地也往北而去。他幾乎像支一閃而逝的飛箭，飛越屋頂，翻過城墻。不知人覺已越過了那七八個人，跑到了那被追趕的人的前面。他借著月色略略打量一下被迫趕的人，此人的確是個蓬首垢面的叫化，卻不是吳三叔叔，而且年紀老得多了，幾乎有黑豹爺爺那麽老。

聶十八又是驚訝，這個叫化，似乎不是丐幫中的人，因為他身上沒有什麽討米袋子。

聶十八雖然在江湖上走動不多，對武林中的各門派人物不大熟悉，卻知道天下間的叫化，不一定個個都是丐幫中的人。丐幫與其他叫化的主要分別，就是身上有丐幫特記號的討米袋子，有就是，沒有就不是。身上的袋子越多，在丐幫中的地位就越高，有九個討米袋的，那是丐幫武功極好的九袋長老了。一般的叫化，只有一個袋子。就是吳三叔叔，也只有七個袋子，達不到九個。

聶十八驚訝的是這麽一個須眉皆白的老叫化，既不是丐幫的人，哪來這麽好的輕功？這七八個追他的又是什麽人？他們之間，又有什麽恩怨了？

聶十八見不是吳三叔叔，又不是丐幫中的人，就不想插手了，想輕回去。但看見這麽一個年歲極高的老叫化，給七八個身強力壯的武林高手追殺，又令他燃起了憐恤之心。他不忍這麽抽身而去，不去管老叫化的死活，所以他決定留下來，以觀雙方的變化。

老叫化跑到了峋嘍峰的峰下，似乎氣力已盡，在一棵樹下坐了下來，冒透大氣。那七八條黑影也驟然趕到，散落在老叫化的身前身後，形成了一個嚴密的包圍網。他們下決心不讓老叫化再跑掉了。聶十八隱藏在另一棵樹上，暗暗為老叫化擔心。

在七八條漢子當中，有四位是一色的武士打扮，另外三個，一位秀士裝束，一位是道家打扮，另一位，卻是官府中人的服式了。這個官府中人，面目特別的陰鷙，年紀三四十歲，射出的目光，令人不寒而粟，似乎在七個人當中，他是個頭領。他首先發出了一聲得意的冷笑：“臭叫化，現在我看你還往哪裏跑！”

老叫化喘著氣說：“我老叫化跑累了，不再跑了！”

“嘿！你跑得了嗎？”

秀士喝叫：“說！你夜闖王府幹什麽？”

老叫化說：“我老叫化沒有闖呵！只是路過那裏。想找一些吃的東西罷了。”

“那你幹嗎躲在屋梁上，偷聽我們的談話？說！你聽到了什麽？”

“嗨！我老叫化哪有心思偷聽你們的說話？我老叫化耳又聾，眼又蒙，你們說什麽，我一句也沒有聽入耳，我眼裏只盯著你們桌上的雞呀、肉呀和酒的。想等你們酒醉飯飽離開後，撿一些殘羹剩飯填填肚了。”道士叫：“那為什麽我們叫你下來，你反而跑了！”

“你們愛殺我老叫化，我不跑行嗎？不跑，不叫你們殺了麽？”

官服人猙獰地笑看：“你現在怎麽不跑了？嗯？”

“你不是說我老叫化跑不了嗎？我明知跑不了，還跑幹嗎？你難道不見我老叫化現在跑得上氣不接下氣了麽？”

道士問：“那你為什麽先前要跑的？”

“我老叫化以為跑了一陣，你們不會追來，誰知你們苦苦追到了這裏。早知道這樣，我老叫化就不跑了。省得跑得這麽辛苦，到頭來還是跑不掉。”

官服人說：“臭叫化，你現在想怎麽個死法？是自盡還是要我們動手？”

“我老叫化想吃飽了再死。”

“你說什麽！？”

“我想吃飽呀！不然，我自盡也沒力氣。”

“你還想吃飽了的？”

“喂！你不是那麽沒人性吧？官府要斬一個死囚，也得先讓他吃飽了再推上法場。看來你也是一位當官的吧？怎麽不讓我吃飽了再死？”

官服人笑著：“你想得頂開胃。”