第四十九回脫匪困夏侯英逢三俠（第5/5頁）

這師徒三人才走過蘆棚，突聽得一個腳夫嚷道：“這不是那三位客人才走過去麽？喂！爺台，請回來，我們有句話說。”

當時甘忠回頭看了看，見那驢夫正點手招呼自己，甘忠忙說道：“師傅，那腳夫叫咱們呢？”

鷹爪王回身察看，只見驢棚前正有一頭驢，籲籲的直喘，三四個腳夫，正在圍著驢子指手畫腳，七言八語的似在爭論什麽？

遂緩步走來，到了近前，向那腳夫問道：“作什麽？”

腳夫雖很著急，但是因為適才曾得這位客人慷慨的賞賜額外的酒錢，竟自壓著怒火，強陪著笑臉，向鷹爪王道：“爺台，您請看這頭驢，這就是您那落後的同伴，人沒回來，只把驢給放回來了。您看這頭驢嘴角也磨破了，臉上也被打破了好幾處，客人也不知哪裏去了。幸虧驢自己認得路，若是不認路牲口，我們為賺幾個錢，把養生的產業丟了，那才冤哩……”

鷹爪王擺手道：“你先等等！你這些話我有些不明白，這頭驢是你們的，可以說得下去，只是你怎麽知道這是我們夥伴騎的？又沒有人跟著，驢又不會說話，不許是別的客人騎的麽？”

腳夫隨說道：“爺台，我們如果不清楚，哪敢妄賴別人。因為我們這種行當，有一種暗記，這頭驢身上原標著也是四百錢的腳力錢。實告訴您老，您老疼苦窮人，旁人花四百錢的主兒很少，所以我敢認定這是您老的夥伴。我們也不是想訛您老，這叫您看看，不是我們趕腳的不通情理吧！”

鷹爪王這時心裏未免狐疑，心想夏侯英難道遇了意外事不成，不然他怎竟只將所騎的驢子放回來。

這一懷疑，遂向前仔細向驢身上察看，這一察看這倒找出毛病來，只見韁繩上挽起了一個疙疽，上面有一個紙卷兒。

鷹爪王心裏一動，隨即向前把這扣兒解開，把紙卷兒退了下來。

展開一看，忙揣在懷內，令甘忠取出一兩銀子來，向腳夫道：“我已看明白了，驢雖有幾處傷了皮肉，倒是不要緊，只把它歇一天就行了，這一兩銀子算陪補你的損失吧！”

腳夫頭兒見客人又給了一兩多銀子，欣然接了過去謝了又謝。

鷹爪王匆匆轉身，離開蘆棚。

只見時已黃昏，路上沒有什麽行人，鷹爪王遂向甘忠、甘孝道：“夏侯英藉驢寄柬，他已跟蹤了女屠戶陸七娘去，我們本當前去接應，只是現在這怪樣的匹夫，已經走了這—會，我們還是先追趕這匹夫要緊。”

甘忠，甘孝見師傅這一會頗有些難納怒火，兩人不敢多言，只得跟隨在後面，走上山坡。

只見這一帶道路修治得十分平坦，師徒三人，復順著道往上走了有三四裏地，天色已漸昏黑，高聳的峰巒，已被蒙蒙雲霧隱蔽。

甘忠、甘孝全有些遲疑，只是師傅那麽一往直前的毫無退縮之意，兩人哪敢妄參一言。

又往前走不遠，見由迎面上山頭上，一條窄窄的小徑上走下一個樵夫，肩上擔著一擔幹柴，板斧也綁在扁擔上。

雖則擔著這麽重的擔子，依然步履輕快，眨眼間已到了面前。

這位清風堡主鷹爪王，遂迎著這樵夫一拱手道：“老哥，借問一聲，這裏到石佛洞還有多少路？”

那樵夫腳下微停了停，向鷹爪王道：“這裏到石佛洞不過七八裏路，只是……客人這般時候，往那麽僻靜的地方，可不大好走啊！其實論起來不過五裏來地，就因為路徑回環曲折，多出二裏地來。您從這條山道上去，走到有橫道的地方，順著往東去的道，沿著山嶺走。好在那條道還好走，約莫三四裏，只要見到岔道，千萬辨清了，那裏有一處很大的山澗，沿著山澗往東北走，直達石佛洞鐵佛寺。您若是往山澗的東南道上一走就錯了，那條道只能通到九靈宮，是條死道。只要不走錯了，就可以直達那石佛洞。可是客人別怪我嘮叨，我這人只要知道的就得說出來，不說出來憋的慌。你們三位要是到那裏去有地方落腳，盡管去。若是沒有地方落腳，可千萬記住了，別往鐵佛寺投宿。這個話也就是我愛多說，別人誰也不敢多這種口。”

這樵夫說這話時，還回頭看了看，意思是怕有人聽見。

鷹爪王聽了，隨即藹然答道：“多謝老哥的美意，只是那鐵佛寺既是佛門善地，難道竟敢作什麽不法的事麽？”

樵夫漫聲答道：“我這麽說，您這麽聽，我們無怨無仇，我不能往不好處指引你們。反正那鐵佛寺，不是什麽好地方，還是不去為是。客人，您看，天已到了這麽晚，我得趕下山去了。”

樵夫說完這話不管鷹爪王問什麽，擔著柴擔匆匆走下山坡。

因為樵夫的指示，鷹爪王更起了疑心，這才要夜探鐵佛寺，會鬥西川雙煞。