第三卷 第十一章 亂世商機

宜秋集，與宛城之間尚相隔棘陽和淯陽，是以宜秋集可以說是棘陽後方的要道，與棘陽和淯陽之間各相距百余裏，到宛城則有近兩百裏的路程。

宜秋集此刻駐紮著王常所率的下江兵近兩萬余眾，當然，這並不是下江兵的全部，但卻絕對是主力。此次王常斬殺荊州兵萬余，降卒也有數千之眾，可謂是大獲全勝，繳獲糧草兵刃諸物無數。

此戰，也使下江兵聲威大振，遠近各地的難民競相依附，也有許多豪強聚眾相投，只在短短數日之間便已平添了數千余眾，這自是一件大喜事。

王常早已收到了劉寅、劉玄大敗的消息，而此刻他也正在與自己手下的眾將商量如何攻打宛城之事。

王常明白，宛城絕不容易攻下，嚴尤和那十余萬官兵更不好惹，在人力上，他絕沒有與官兵相抗衡的力量。論財力，下江兵與朝廷相去甚遠，便是比新市軍與舂陵軍也還要差一些，因為他們沒有劉家的財力作後援，是以若想攻宛城，絕不能夠硬攻，抑或是必須再過些時日方可決定，是以他與眾將正在分析形勢。

“報常帥，外面有一個自稱自宛城而來的姜萬寶給常帥送來了一件禮物！”一名小將行入大殿，手捧錦盒跪倒在王常的帥案前。

王常的親衛接過那有兩尺半見方的扁平錦盒，卻有些納悶地望著王常。

王常也微愕，他倒從沒有聽說過什麽姜萬寶之名，也沒聽說過宛城有哪一人物叫姜萬寶。不過，此人既是宛城而來，他也不能不謹慎，倒也想看看盒子之中究竟是什麽樣的禮物，是以示意親衛打開盒子。

親衛小心地打開盒子，不由得怔住了，兩名親衛相對望了一眼，把盒子遞給王常，王常看罷也怔住了。

盒子之中沒有別物，只有一大一小兩張制作極為特別的弩弓，以及十支長箭，一支小矢。這些東西擺放在攤得很平的杏黃帛布上，極整齊，無論是顏色還是形態，搭配得都極為賞心悅目。

王常不由得拿起那張大弩弓，雖是大弩弓，但也只有一尺八寸寬，就像是一個奇怪的鐵箍，入手沉重，約有十余斤重，弩前有一朸木橫梁，橫梁之上有十道小槽，光滑之極，顯然是塗上了桐油，弩機之後有根銅線，還有一些連他也不知質地的東西，做工之精，造型之奇，連王常也為之驚嘆。

“啊……”王常一拿出這弩機，一旁的眾將都訝然，他們也沒料到，那自宛城而來的人所送之禮，竟是這樣一張奇怪的玩意兒，他們見所未見，聞所未聞，盡管有些像弩機，但卻又與他們所見的弩機有所不同。

“大家可知這是何物？”王常扭頭向眾將舉起手上之物問道。

眾將你望我，我望你，誰也說不上名來，皆搖頭。

王常又望了望盒中那十支長箭，似乎明白了一些什麽，便將這十支長箭一一上到那朸木橫槽之中，箭尾抵住銅線，一帶尾弦，竟將朸木旁的鐵胎彎成了一張弓狀，尾弦卻可以套在那朸木中似乎蠍尾一般伸出的尾後的小鐵柱上，十支勁箭竟定在那朸木弦糟之上。

“是一張連弩！”成丹見王常上好箭之後脫口道。

王常仔細地打量了手中的這個怪家夥，將十箭對地，一扳木臂框槽下的機括。

“哚……”十箭以肉眼幾難相辨的速度同時射入室中地面之下，十支利箭卻只發出一聲輕響，竟全都沒入地底，惟箭尾露於地面之上。箭尾與箭尾之間的距離幾乎是一致，相距半尺。

所有的人不由得都倒抽了一口涼氣，也有幾個人自座位上站了起來，呆呆地望著地面之上的那十支箭尾，一時無語。

王常也吃驚地望著手中的怪弩，他再不懷疑這東西是一張弩機。

“好強的攻擊力，這如果射在人身上或是盾上，只怕是盾裂人亡了！”成丹也抽了口涼氣道。

“成將軍所說甚是，只怕，眼下我們這裏最厚的盾都能被其射穿了，只不知這東西是何質地所造？”“我們把那個自宛城來的人喚進來不就可以知道了嗎？”有人提議道。

眾人這才想到，恍然而笑。

“請姜先生入殿！”王常向門口的親衛戰士吩咐道。同時他又拿出那張極小的弩機，他發現這張弩機竟在正中間有一道軟牛皮所制的夾縫，竟可將夾縫兩邊的弩身順夾縫折合成一小塊，甚至藏於袖間，頓時大感興趣。

“宛城姜萬寶參見常帥！”王常正在把玩小弩入神之時，忽聽案下有人呼叫，忙回過神來，入眼之處，卻是一顆大腦袋，長相極奇、個頭不高的中年人，忙收起小弩起身拱手道：“這位便是姜先生，王常失禮了！”說著讓人看座。

來者正是姜萬寶。姜萬寶望了望王常，毫不客氣地座於一旁，笑問道：“不知常帥對這大小二弩可還滿意否？”王常不由得朗聲笑道：“本帥對此二弩十分滿意，只不知先生大老遠送此厚禮給本帥，所為何意？”王常並不認識眼前之人，但卻也不會小看眼前之人，他深知人不可貌相，是以一開口便開門見山地問出心中所疑。