卷十五 羊與虎 第一章 關外（第4/6頁）

至於後面相隔不足三十步是另一股共百來騎的戰士，氣質與前頭的禁衛鐵甲騎兵截然不同，身上護甲簡陋得多，部件的位置和多寡也各不相同，顯然是為了配合各士兵擅長的戰法而添減，各人身上所帶兵器裝備也毫不統一。他們在戰盔下露出的一雙雙眼睛，透著饑餓而兇暴的氣息，不似鐵甲禁衛般莊嚴，略顯散漫但同時又令人感覺更危險。這些乃是駐守宣府的遊擊騎兵，與韃靼人交戰經驗甚豐富，在這關外平原上策馬，就像回到了家一樣。

他們的指揮官也在其中。雄糾糾的江彬騎著心愛戰駒，背帶弓矢腰掛彎刀，連頭盔也沒戴上，只是隨隨便便掛在鞍旁，故意露出那張帶著勇戰創疤的臉，淩厲的眼神直直盯著前方鐵騎。

邊將出身的江彬雖已成為皇座旁的寵臣，取代錢寧掌管錦衣衛，並且長居京師陪伴帝側，但一直未有放開宣府親兵的權力，經常勸誘正德皇帝準許他將這支邊軍調動入京作防務及禦前演練，既保住他在邊軍的影響力，又可討皇帝歡心，更乘機掌握了護衛京師的部分權柄。

江彬一直密切監視著前頭的禁軍鐵騎。在那叢叢甲影之間，可見一名騎士身型略為瘦削，但策馬的姿態同樣矯捷，一身裝甲格外豪奢，甲片反射出燦目金光，背後是一面繡金的鮮紅披風，戰盔頂上兩側裝著猛禽翅膀的佩飾。

這背影不是誰，正是那面直幡上軍銜的主人：「鎮國公總督軍務威武大將軍總兵官」朱壽。

——說穿了，也就是當今正德皇帝朱厚照，自己給自己封了這麽一個又長又威風的官階。

在江彬的誘惑下，皇帝早就有了私自出京馳騁關外的念頭。三年前他曾嘗試過一次，結果卻在居庸關為忠臣攔阻，敗興而還。朝臣對皇帝意欲出關，當然極為緊張：誰都沒有忘記當年「土木之變」，英宗皇帝被俘、大明軍隊一代精銳幾乎盡折、京城險為蒙古鐵騎攻破的大禍，絕不想此巨大厄難重演。

但朱厚照並未甘心，再度與江彬謀劃，這次終於成功用計闖關而出，到了他夢寐以求的自由天地。

而江彬也如願了：離開了京城，爭寵勁敵錢寧與眾多朝臣都不在旁，天子為他一人獨攬；只要在關外好好招呼皇帝，給他過足帶兵歷險的癮，自己的地位就更穩如泰山，淩駕一眾朝臣之上。

——那時候錢寧也得看我的臉色……我甚至能夠除掉他……

然而此際江彬臉上找不到半點歡欣興奮的神色，反而肅穆地看著前頭正享受帶兵策騎的皇帝，眉宇間帶著憂慮與隱隱的恐懼。

原來出關之後，皇帝一行人到達江彬的根據地宣府，才玩了幾天就聽聞一個消息：

韃靼「小王子」率眾五萬，正往邊鎮大同來犯。

——是那個「小王子」。大明軍隊上下聞名色變的人物。

皇帝聽了消息眼睛卻頓時亮起來。

看見這眼神，江彬已心感不妙，但還來不及想辦法勸阻，皇帝已然下令，點起宣府邊軍精銳兵馬，禦駕親征大同府！

「朕要去會一會他。」皇帝當時躊躇滿志地說著，撫摸手中的一柄銀飾砍刀。

江彬瞪著眼睛不發一言。

「會一會他」？那個韃靼「小王子」？

——你可知道我們此刻所在的宣府，三年前就被這「小王子」侵犯過，連陷多鎮，燒殺搶掠來回百裏，無人能擋？

——就憑你？你這個長居宮中、在「豹房」玩玩「練兵」遊戲的小子，要「會一會他」？

但是江彬看見朱厚照的表情，知道他心意已決。江彬一身富貴，俱是靠取寵於皇帝而獲得，要在這樣的時刻掃皇帝的興，那是江彬死也不會做的事。

——只好暫時隨他心意……說不定過些日子，他自己害怕起來就自行撤退，我又何必冒失寵的危險，幹犯他的興頭？

可是今天已快將到達大同府陽和衛了，江彬看見眼前的皇帝，正威風地領著鐵甲親衛策騎漫步平原，半點沒有緊張害怕的跡象，甚至真的顯露了些大將軍的自信與功架。

江彬在京城「豹房」與朱厚照日夕相對，年輕皇帝雖仍舊愛玩，但江彬卻察覺他近一年多以來有了特殊變化，增添了些從前所無的氣度，卻不知道是什麽原因。

——如今回想起來，似乎就是神機營消滅了武當派之後……

在前方，正德皇帝朱厚照領著四十鐵騎親衛，馳騁在夢想已久、自由開闊的平原之上，那襲豪華戰甲底下的身軀熱血沸騰，不知不覺間就驅使駿馬加快。

「陛下！」在皇帝左側後方的親衛一邊催馬緊隨，一邊高呼：「請別脫離大隊太遠丨」

——這些禁衛雖未曾戍邊，但也聽聞過韃靼騎兵來去如風，這關外荒原是何等危險。前一刻看似四野無人，下一刻可能就箭雨漫天。