袁崇煥評傳（第3/43頁）
皇帝貪錢，最方便有效的法子當然是加稅。神宗所加的稅不收入國庫，而是收入自己的私人庫房，稱為“內庫”。他加緊征收商稅，那是本來有的，除了書籍與農具免稅之外，一切商品交易都收稅百分之三。他另外又發明了一種“礦稅”。
大批沒有受過教育、因殘廢而心理上多多少少不正常的太監，作為皇帝的私人征稅代表，四面八方的出去收礦稅。只要“礦稅使”認為甚麽地方可以開礦，就要地產的所有人交礦稅。這些太監無惡不作，隨帶太批流氓惡棍，到處敲詐勒索，亂指人家的祖宗墳墓、住宅、商店、作坊、田地，說地下有礦藏，要交礦稅⑥。結果天下騷動，激起了數不盡的民變。這些禦用征稅的太監權力既大，自然就強橫不法，往往擅殺和拷打文武官吏。有一個太監高淮奉旨去遼東征礦稅、商稅，搜括了士民的財物數十萬兩，逮捕了不肯繳稅的秀才數十人，打死指揮，誣陷總兵官犯法。神宗很懶，甚麽奏章都不理會，但只要是和礦稅有關的，禦用稅監呈報上來，他立刻批準。
搜括的規模之大實是駭人聽聞。在萬歷初年張居正當國之時，全年歲入是四百萬兩左右⑦，皇宮的費用每年有定額一百二十萬兩，已幾占歲入的三分之一。可是單在萬歷二十七年的五天之內，就搜括了礦稅商稅二百萬兩。這還是繳入皇帝內庫的數目，太監和隨從吞沒的錢財，又比這數字大得多。據當時吏部尚書李戴的估計，繳入內庫的只十分之一、太監克扣的是十分之二、隨從瓜分的是十分之三、流氓棍徒乘機向良民勒索的是十分之四。
可和神宗的貪婪並駕齊驅的是他的懶。
在他二十八歲那年，大學士王家屏就上奏章說：一年之間，臣只見到天顏兩次，偶然提出一些建議，也和別的官員的奏章一樣，皇上完全不理。
這種情形越來越惡化，到萬歷四十二年，首輔葉向高奏稱：六部尚書中，現在只剩下一部有尚書了，全國的巡撫、巡按禦史、各府州縣的知事已缺了一半以上。他的奏章寫得十分激昂，說現在已經中外離心，京城裏怨聲載道，大禍已在眼前，皇上還自以為不見臣子是神明妙用，恐怕自古以來的聖帝明王都沒有這樣妙法吧⑧。神宗抽飽了鴉片，已經火氣全無。這樣的奏章，如果落在開國的太祖、成祖、末代的思宗手裏，葉向高非殺頭不可。但神宗只要有錢可括，給大臣譏諷幾句、甚至罵上一頓，都無所謂。
萬歷年間的眾大臣說得上是知無不言，言無不盡。有人上奏，說皇上這樣搞法，勢必民窮財盡，天下大亂⑨；有人說陛下是放了籠中的虎豹豺狼去吞食百姓⑩；有人說一旦百姓造反，陛下就算滿屋子都是金銀珠寶，又有誰來給你看守⑾？有的指責說，皇上欺騙百姓，不免類似桀紂昏君⑿；有的直指他任用肆無忌憚之人，去幹沒有天理王法之事⒀；有的責備他說話毫無信用⒁。臣子居然膽敢這樣公然上奏痛罵皇帝，不是一兩個不怕死的忠臣罵，而是大家都罵，那也是空前絕後、令人難以想象的事。然而言者諄諄，聽者藐藐，神宗對這些批評全不理睬。正史上的記載，往往說“疏入，上怒，留中不報”。留中，就是不批復。或許他懶得連罰人也不想罰了，因為罰人也總得下一道聖旨才行。但直到他死，拚命搜括的作風絲毫不改。同時為了對滿清用兵，又一再增加田賦。皇帝搜括所得都存於私人庫房（內庫），政府的公家庫房（外庫）卻總是不夠，結果是內庫太實，外庫太虛⒂。
在這樣窮兇極惡的壓榨下，百姓的生活當然是痛苦達於極點。
神宗除了專心搜括之外，對其他政務始終是絕對的置之度外。萬歷四十三年十一月，禦史翟鳳翀的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。
『①Edward Gibbon：The Decline and Fall of the Roman Empire，The Heritage Press，New York．
②這是後世論者的共同意見。《明史·神宗本紀》：“故論考謂：明之亡實亡於神宗。”趙翼《廿二史劄記·萬歷中礦稅之害》：“論者謂明之亡，不亡於崇禎而亡於萬歷雲。”清高宗題明長陵神功聖德碑：“明之亡非亡於流寇，而亡於神宗之荒唐，及天啟時閹宦之專橫，大臣志在祿位金錢，百官專務鉆營阿諛。及思宗即位，逆閹雖誅，而天下之勢，已如河決不可復塞，魚爛不可復收矣。而又苛察太甚，人懷自免之心。小民疾苦而無告，故相聚為盜，闖賊乘之，而明社遂屋。嗚呼！有天下者，可不知所戒懼哉？”
③十六世紀後期來到中國遊歷的歐洲人，如G. Pereira，G. da Gruz，M. de Rade等人著書盛贊中國。他們拿中國的道路、城市、土地、衛生、貧民生活等和歐洲比較，認為中國好得多。見A. P. Newton，ed. ，Travel and Travellers of the Middle Ages；C. R. Boxer，South China in the 16th Gentury等書。直到一七九八年，馬爾塞斯在《人口論第一篇》中還說中國是全世界最富庶的國家。萬歷年間來到中國的天主教教士利馬竇等人更盛贊中國的文治制度，認為舉世出無其右。參閱L. J. Gallagher，S. J. tr. ，China in the Six-teenth Century．