第十八章 暗通款曲
蘇乘光“咦”了一聲，轉眼看去，說話的是一個年少道士，登時生出知己之感，蹺起大拇指說道：“英雄所見略同，這位道兄也是我道中人麽？”
“不敢。”樂之揚笑道，“小可賭術平平，十賭九輸。但以蘇兄的能耐，救那女子不過舉手之勞，又何必花錢為她贖身呢？”
“賭博之道，賭品第一。”蘇乘光一臉嚴肅，“那女子是她爹輸給賭坊的，白紙黑字立了賭約。我若硬搶，就是毀約，一旦傳了出去，如何還在賭國立足？蘇某是賭徒，輸出去的東西，就得贏回來不可。於是我告訴坊主，讓他暫緩賣人，給我一夜工夫，明天就替這女子贖身。”
樂之揚不由動容：“你一晚上贏了三千兩銀子？”
“也沒用一個晚上。”蘇乘光輕描淡寫地說，“三個時辰就夠了。”
“是了。”石穿大手一拍，一副恍然大悟的神氣，“你贏了許多錢，賭坊不讓你走路，對不對？”
“賭坊如數給錢，倒也並未留難。”蘇乘光說到這兒，忽地嘆了口氣，“結賬以後，我找到坊主，要給女子贖身。誰知打開牢房，忽見滿墻是血。原來，那女子見我是陌生人，不信我會拿三千兩贖她，是以趁著無人，一頭碰死在了墻上。”
秋濤聽到這兒，心中老大不是滋味，幽幽嘆道：“這個女孩子，唉，真是沒福氣。”孟飛燕也忍不住問：“蘇乘光，你真的不認識這女子？”
“不認識。”蘇乘光神色凝重，連連搖頭，“但她寧死不辱，蘇某十分佩服，當下抱起屍首，打算覓地安葬。誰知那坊主攔住我說：‘人可以帶走，銀子須得留下。’我心中有氣，說道：‘人都死了，還說什麽狗屁銀子？’那坊主說：‘事先說好的，你今天贖人，我昨晚才沒有賣她。結果這女人死了，你這一走，我豈不是人財兩空？更可氣的是，你拿我家的銀子來贖我家的人，分明就是戲弄老子。哼，你除以留下銀子以外，再留一只右手吧！’“我一聽這話，只覺好笑，說道：‘銀子是本錢，不能隨便送人。手麽，我還要留著抹牌九。這樣吧，你要是不嫌棄，我留一根汗毛給你如何？’那坊主大怒，召來夥計，將我團團圍住，說道：‘你不要討野火，實話跟你說，這間賭坊是鹽幫的產業。本幫宗旨，人敬我一分，我敬人一寸，人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了鹽幫，可不是丟一只手那麽簡單。’我一聽來了火氣，說道：‘鹽幫，鹽幫，不就是一夥私鹽販子麽？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我幾丈幾尺？’說完這話，就把賭坊砸了個稀爛，你們也知道，我這人火氣一來，不免出手稍重……”
“好一個出手稍重！”王子昆冷冷說，“李坊主叫你打斷了脊柱，今生今世都要躺在床上。”
“打得好！”石穿拍手叫好，“換了老子，躺在床上算什麽？躺在墳裏才算完。”
“殺人就免了。”蘇乘光擺了擺手，“萬師兄反復叮囑，讓我收斂火氣，我自然不能胡作非為。”眾人均是啼笑皆非，心想這“胡作非為”四字到了此人嘴裏，只怕另有一番解釋。
“樹欲靜而風不止，我已手下留情，鹽幫卻不領情。我安葬了那女子，從買棺材到立墓碑，前後來了二十多人，明裏暗裏地向我下手。我不勝其擾，心想鹽幫號稱三十萬弟子，一個個跑來搗亂，縱不累死，也要煩死，又因為這女子之死，我心中氣憤難平，於是一道煙找上了鹽幫總堂，給他來了個直搗黃龍。”
“蘇師弟，你太莽撞。”萬繩皺起眉頭，“如此大事，該與我們商量商量。”
“師兄教訓得是。”蘇乘光撓了撓頭，“我那時頭腦一熱，也沒想到太多，一路闖進‘有味莊’，大鬧了一通，到底把齊浩鼎給逼了出來。”他說得輕描淡寫，眾人卻都明白，鹽幫總堂不亞於龍潭虎穴，若無驚人藝業，必定有進無出。樂之揚想見其威風，不由叫了一聲“好”，惹得鹽幫眾人怒目相向。
蘇乘光對樂之揚大有好感，聽了叫聲，沖他微微一笑，又說：“這一回，我自報了名號，齊浩鼎聽了以後，有些吃驚，他說：‘西城八部，久有耳聞，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你為何來砸我的賭坊，傷我的弟子？’我說：‘鹽幫是販鹽的，何時改行賣人了？將人活活逼死，卻又天理何存？’齊浩鼎聽了這話，找來紫鹽使者對質，這姓王的老頭兒矢口否認，咬定是我恃強奪人，混亂中將那女子打死，一群賭坊夥計，全都可以作證。
“我百口莫辯，心中大怒。齊浩鼎想了想，卻說：‘王鹽使，你我相交多年，你是何等樣人，我也明白一二。君子愛財，取之有道，我鹽幫算不上君子，但也要信守江湖道義。賭坊、青樓自古有之，可一涉及賭坊，不免逼人還債；一涉青樓，又不免逼良為娼。這兩件事可大可小，大則驚動官府，小則惹人非議。罷了，從今往後，你將京城的青樓、賭坊都關了吧。’我聽了這話，暗暗點頭，心想這齊浩鼎不愧一幫之主，還算明白一些事理。於是怒氣平息，轉身就走，齊浩鼎卻叫住我說：‘蘇先生，我鹽幫是有過失，但也不違背天底下的規矩。所謂“欠債還錢”，父債女還，天經地義。蘇部主若將那女子帶走，我看西城面子，或許大事化小。但你接連打傷我幫的弟子，可不能就這樣算了。’“我聽他口風不善，便說：‘好，你說怎麽辦？’齊浩鼎說：‘我幫宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你無視我幫，有眼無珠，傷我弟子，也當血債血還。這樣麽，看貴派面子，你留下一只招子、一只爪子好了。’我一聽只覺有趣，說道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齊浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我親手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了。’齊浩鼎料不到我有此一著，當著眾人下不了台，只好答應下來。結果對罷三掌，他就一跤坐在地上，再也不見起來……”