第四十章 菊蕊獨盈枝

東京十月，正是賞菊的絕好時節，而賞菊的絕好去處，是城南的培節樓。此處非但酒肴精潔，廚藝上乘，最難得的，是樓主人沈瘦菊親手培植的上萬株名貴的菊花。除金光、玉簪風、香雪球、長春菊、福壽全、風香九重等，這裏尚可賞到千雲聚、巧妝三秀、雪花瑩、流香等世間罕見的名貴品種。但真正能令皇子王孫、豪門公卿趨之若鶩的，卻是這裏的一盆“皇菊”。此菊花異常名貴，宋境內只有兩盆。一盆在皇帝的寢殿——乾清殿內，而另一盆便在培節樓。“皇菊”之名，也是皇帝禦筆親書所賜，這一來，愈發增其矜貴嬌艷。

所以，每到此菊怒放之季，便是達官貴人蜂擁而來之時。但培節樓雖軒敞，卻也容不下那麽多高雅之客，是以，但凡能進得樓門，特別是上得樓之最高層飲酒賞皇菊者，便絕非泛泛之輩了。

這天，薄暮時分，一陣陣席天卷地而來的北風，刮得人無不縮頭，雖未落雪，卻淅淅瀝瀝地下起了冬雨。一層冬雨一層寒，一陣風過，夾雜著三兩根雨絲，令得樓下園外在廊下佇候的侍衛，仆從們不約而同地縮肩抱手，渾身哆嗦。但坐在樓最高層的主子們，卻因樓中燃起的幾十支來自南越、粗如兒臂的蜜燭，再加上樓板上添置的八只黃銅獸爐燃起的青焰，紛紛解裘除氅，仍額上見汗。

不過酉正二刻，樓已滿座，但正對皇菊的那張嵌牙點翠花鳥紋紫檀木桌，三張嵌牙點翠花鳥紋紫檀木椅卻仍空著。於是，便有一些乘興而來又未訂座的貴人，令下人去向沈瘦菊情商。但沈瘦菊一聽，頭當即搖得要栽落下來：“不成，不成！這座是福王爺訂下的，老朽可不敢讓。”知這副座頭竟是福王所訂，眾貴人無不色變，訕訕而退。

直待戌正初刻，眾人酒興已然酣暢之際，方聽樓下車走雷聲，聽動靜，足有十七八輛大車。隨即樓梯聲響，嘈嘈雜雜地上來了一大群人。環佩叮咚，衣裙窸窣。人未到，已先有一股似麝非麝、似花非花的馥郁香氣襲來。

這三樓因人太多，故所有皇子王孫的仆從均不得上樓。而此時上來的這群人，足有三四十之多。有幾位貴人不禁皺眉：哼，老沈這老油條，本王的仆從他不讓上來，而現在這人，一氣帶了這許多人上來，他怎又不吱聲？

眾人不禁擡頭，見從樓梯口裊裊娜娜、蓮步輕移，先上來了兩隊二十名少女。這群少女，或著紅衫，或系綠裙，或簪玉釵，或挽團髻，人人明眸皓齒，美目盼兮，巧笑倩兮，竟都是世間難得一見的絕色。眾女執笛、簫、笙等，目不斜視，款款行至樓正中的桌旁站定。接著上來的，是一十六名彪悍魁梧的青衣侍衛，最令眾人驚訝的是，這一十六名侍衛，竟是一般年紀、一般個頭，甚至胖瘦亦是一樣，入眼一看，煞是整齊。

眾達官貴人本就擺慣了排場，但此時一見這等排場，仍自嘆弗如。等三十六人俱圍著檀木桌站定了，才見樓梯口又有三人款款現身，但眾人卻都如只看見了一個人一般。這人的年紀並不大，比他左右的兩個人都要年輕得多，但無論誰一眼就可看出，他就是這群人的主子。眾人之所以這樣認為，不是因為他身上名貴的雪山狐裘袍，也不是因為他腰中的通犀玉帶和腰上所懸的太玄劍，更不是因為他發上簪著的鑲珠嵌玉朝天冠，他之所以令人注目，是因為氣度和風姿！

有些人，仿佛天生就比別人高一等，比別人尊貴，而這人，這個剛在檀木桌首座坐定的人，無疑就是這種人。在場人人均想：天！天底下竟還會有如此出色的人才！只看他的相貌，倒與趙長安比毫不遜色，不過，趙長安卻沒有他那股子讓人一瞅就眼暈的驕矜傲慢之氣。

樓欄邊坐著的一個穿寶藍鑲毛邊長袍的青年，低聲問同伴：“十一弟，你交遊闊，人緣廣，一定知道這人是誰。”

“二哥，這種排場，這種相貌，又這麽驕橫，天底下，除了福王石崇生，還能有誰？！”

那二哥微訝：“原來，他就是和十九弟齊名的福王？”。

“哼，什麽東西？也配跟十九哥相提並論？”

那二哥對石崇生的了解，顯然沒十一弟來得深：“跟他來的兩人我倒認得，胖的是國舅爺範玳，瘦的是肅平侯甄慶壽，可他明明是親王，怎麽卻姓了石？你快說與我昕聽。”

十一弟故作驚異：“咦？二哥，你也未免太孤陋寡聞了吧？竟是連這麽一樁轟動一時的朝中大事都不曉得嗎？”二哥笑斥：“你曉得我素來不喜歡留心這些。別賣關子了，快快與本王從實招來，不然，等下回府，看本王怎麽拾掇你！”

“哎呦！奴才好怕！”十一弟伸舌、縮肩、擡手，作恐懼狀，然後才笑嘻嘻地細述，何以本為皇室宗親的福王，卻姓了石的緣故。