第七章 江南可采蓮

晏荷影激靈靈地打了個寒戰：“這……這是什麽叫？太嚇人了！”尹延年皺眉道：“不管了，先跑了才是要緊。”兩人就這樣一路逃走，朱承岱、馬驊等人竟真的並未追來。

二人一口氣跑出十多裏，這才找了個避風的山窪停下。天明後，往西行七八裏，到了一個小鎮，二人雇輛馬車復往南走，日夜兼程，只往富春江趕。雖然四月十六的約期早過，但受人之托，忠人之事，這一趟富春江之行無論如何都是免不了的。

四天後，二人到虞山，下車登舟，經苕溪，過惠靈江，越六清峽，直抵桐廬。詢問當地人，道只須沿富春江再南行十余裏，即可到達江畔的竹隱寺。二人遂乘輕舟順流而下。

當船駛近一處山色空濛、群樹深碧、岸汀芬芳的絕佳所在，艄公靠岸泊船，道：“二位公子爺，”遙指一條曲曲折折延伸至花林深處的青石小徑，“順著這條石板路一直上去，半山腰就是竹隱寺了。”

付了船資，謝過艄公，二人緩步登山。一想到數月來的艱辛磨難總算要有個了斷了，晏荷影卻殊無半分輕快之感。因將物事交付法空大師後，尹延年便要送她回姑蘇。此時的她，只巴望這條青石徑長些，長些，再長些，最好永遠也沒有盡頭。

但很快，森森幽篁的掩映下，現出了古刹的一角飛檐，再前行十數步，便看見了竹隱寺的山門。靜寂空曠的寺門前，沙沙聲中，唯有一小沙彌手持笤帚，正在清掃落葉。

尹延年上前，雙手合十，問道：“小師父，打擾一下，請問貴寺的法空大師現下在嗎？”小和尚擡眼，打量了一下二人道：“兩位施主也是來請他治病的嗎？可惜，師父現在不在，離寺雲遊去了。”

二人大出意料，詢問法空幾時才能回來，小和尚搔搔頭道：“嗯，師父走了兩個多月了，幾時回來那可沒個準兒，有時半天就回來了，有時一年兩年的還不見回。”

兩人心裏均涼了半截。相對發了一回怔，還不死心，又進寺相詢，所得的答復如出一輒，知客僧一邊送二人出寺，一邊道：“法空師兄好像是去了南邊，但究竟去了哪裏恕貧僧也不清楚，阿彌陀佛，二位施主請慢走。”

晏荷影全身脫力，雙腳虛飄飄的，如踩雲端。縷縷秋風掠過，帶來了幽深竹林中那清冽的氣息，無邊的靜寂中，唯有竹隱寺的鐘聲在低緩地回蕩。尹延年忽道：“聽說朝廷明詔，明春三月，趙長安代天子巡幸，要去江南。”

若在五個月前聽到這個消息，晏荷影定會歡喜得一蹦八丈高：“什麽？他要來江南？”但此刻，她聽在耳中，竟不知“趙長安”三字指的是什麽。

她默默走下幾級石階，忽問：“尹公子，你現在可有空閑？”尹延年望著一片枯黃的竹葉從梢頭緩緩飄在自己腳下，呆呆地回應：“晏姑娘有何吩咐？”晏荷影別過頭，舉袖拭去兩行清淚，道：“現在正是荷花盛開的時節，我們姑蘇有四面湖山、十裏蓮藕。尹公子要不嫌煩擾，想不想去賞一賞那接天的碧葉、映日的紅花？”

新雨過後，曉葉初幹，一葉輕舟靜靜滑進藕花深處。舟上二人年少青衫薄，相顧良久，卻只是無言。

尹延年遙望迢迢青山，黯然嘆息：“人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”吟到韋莊這《菩薩蠻》的最後兩句，“啵”的一聲，兩滴清淚落入了蕩漾的碧波之中。

尹延年強笑道：“晏姑娘既邀我來，卻又不盡地主之誼，敘一敘這十裏平湖的無邊粉荷，只把我這個客人晾在一邊？”

晏荷影低首，撥弄著手邊一支半開的黃蕊白荷：“荷花，又名蓮花、菡萏、水華、朱華、水蕓、水旦、澤芝、芙蓉花，夏、秋之季盛開。其實蓮子可生食，也可曬幹後熬蓮子羹，服了最是清心安神。”她摘下一枝蓮藕，取出一顆蓮子，想剝，但蓮皮柔韌，一時卻剝不開。

尹延年遞過來一柄小刀，刀身其薄如紙，刀光如一泓秋水般清澈流轉，閃爍不定，刀柄上鐫著兩個不足一分的嵌金小字：緣起。

晏荷影用小刀劃開蓮皮，春蔥般白皙的纖纖十指把蓮子剝開，將其中嫩綠的幼芽剔除：“蓮子味美，蓮心卻是苦的。”將蓮子遞與尹延年道，“其實，不僅荷花，姑蘇十一月裏的梅花也是極美的。特別是冬至過後，香雪海中的數萬株梅樹一同綻放，那種風姿雪韻，真正令人心醉神馳。還有一款極名貴的‘綠萼華’，更是世間絕品！它的花瓣竟呈淡青色，當你望著那一樹的‘綠萼華’時，不似看著一樹的花，倒更像是對著一個飄忽的夢。”