第二十六章

兵部侍郎劉學鏞在九天後，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多歲，應該還可以幹幾年的，可是他一連告了三天的病假後，終於以體弱多病為由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批準了。

據說原因是他在幾天前一個晚上，聽見外面有聲響，派人出去一看，才見他的貼身衛士何茂雄，被人倒剪雙手，吊搏在一棵大樹椏上，樹下放著一個銀貢盒。

打開盒蓋，裏面是兩顆首級，一顆是他遣去行刺的馬尚志，另一顆則是李益身邊的妾侍小紅的。

盒中另外還有一張字條，寫著兩句很耐人尋味的話：“投我以李桃，報之以瓊瑤，三日後，當再來訪。”

就是那句話，嚇破了劉學鏞的膽，殺死一個馬尚志，他根本不在乎，因為他還有的是死士，但是把小紅的首級也送了來，就使得劉學鏞心驚膽戰了，那表示了李益另有更強的防護力量，根本不寄望於小紅的保護。

接著而來的消息則是由鄭州傳來那天晚上的情形，馬尚志是被李益自己用箭射死的，而小紅則是李益以通敵之嫌處死的，送回人頭，表示了李益即將采取反擊。

劉學鏞戰戰兢兢地懷著那一紙警告函入宮，面叩皇帝求援，而且還準備告李益一狀。

皇帝看了反問他：“這上面兩句話是什麽意思？”

劉學鏞不敢隱瞞，只好把內情說了，皇帝冷笑道：“原來是你先派人去行刺他的，那麽他反擊回敬也很公平了。”

劉學鏞連連叩首道：“啟奏聖上，臣不敢如此狂妄，臣不是為私怨而殺他，而是為了國事。”

“李十郎犯了什麽欺君禍國，必死之罪呢？”

“有人認為他在涼州擅殺節使，心中不平，誓必欲除之而後快，臣如不照做，恐將邊境不靖！”

“朕若是下旨殺了李十郎，你能保證邊境能穩了嗎？”

“聖上如是聖明，邊庭諒必仰沐聖德，效忠不二。”

皇帝一聲冷笑：“朕要的一聲確實的保證，不是這種空洞的甘言蜜語，你說的邊廷不靖，不過是指四五個節度使而言，李十郎未出任前，他們也沒有什麽太忠心的表現呀，自請留後，私相授受，視國家爵位為私產，為朝廷軍馬為私人，所謂效忠，不過是沒造反而已！”

“臣無能，不過此事責不全在臣，魚朝恩掌握禁衛神策軍，內壟朝政，外圖文權邊鎮，故意放縱他們如此，積習已深，非臣所能改變者……”

“可是李十郎卻把涼州河西四郡，治得乖乖的。朕如有所命，一紙旨下，無不遵行，他以一介書生，未用朝廷一卒一兵，能外制強兵，內懾悍將，你手中把握了那麽一大批密探，卻又做到了些什麽呢？”

劉學鏞一聽皇帝的口氣不對，只得來硬的了，再度叩首道：“臣無能，但臣以私交至少能維持那幾處邊鎮安份，臣若死，那幾個人一定立有不穩之象；而李益若不死，那幾處兵馬，遲早也會有不穩之象。”

“哦！你跟他們的交情呢？”

“聖上明鑒，臣與外藩不敢有私交，這完全是因公的利害交情而已！”

皇帝道：“李十郎現在手中掌握著河西四鎮與東西突厥兩部，如果朕殺了李益，那地方恐有不穩之象，一旦事變，你能鎮得了嗎？那些要殺李益的，你的好朋友，能把他們的兵馬移到河西去為朕退敵嗎？”

劉學鏞一聽，臉都嚇白了，這個要求是絕無可能的，他只有道：“聖上明鑒，節鎮節略重兵屯於邊境，原為鎮夷之用，如若輕易開拔調動，則邊防空虛，東敵未除，而西變又生，想聖上亦必早有明裁。”

“朕不知道，不過太子昨天進官也談到這件事，他的說法比你可靠得多，他說你如果不行，就放手讓別人來做，自然會有人比你做得好。而且，你那些有力的朋友如果真夠交情為你撐腰的話，河西四郡及東西突厥兩部，另加吐蕃的數十萬勁旅都可以為用，你看看太子這話是不是說得太過份了一點呢？”

劉學鏞的汗水都流了下來，他知道這是可能的，因為李益對那三處外夷恩威並施，利害制衡，確能使他們乖乖地聽命，在私心之中，他不得不承認李益是個天才，因為李益所做的一切，都是常人所做不到的。

到這個時候，他心中開始後悔了，自己把持住密探調度之權，只不過稍稍的一點制裁力量，實在微薄得可憐，如果早就跟李益輸誠合作，說不定還可以使自己的權限更大一點，都只為了幾個人的私下慫恿，說李益的權限已經侵犯到自己，遲早會被他擠掉的，耳根子一軟，才惹下這個漏子，結果變成自己一個人坐監。

皇帝擱下的另一番話，卻把他的膽子都嚇破了：“學鏞，你也算是為朕盡了多年的心了，朕不願太嚇你，這次是你自己太欠考慮，闖下這個禍，朕要維護你也沒辦法，第一是你惹人在先，第二是李十郎那張字條上既非他的親筆，也沒有什麽可挑剔的實據，那只是一句普通的應酬話，除了你當事人心中明白，誰也無法從上面看出什麽來，那怕你真掉了首級，把那張字條拿到大理寺去，也不能責成在李十朗身上。還有一件事，朕不能不替你擔心，你說東西是晚上送到你的臥房外面的？”