沙月飛鶴 第九章 慨談未解怨憎深

不過才一個半月不見，李知縣怎麽會衰老到這個樣子？鐵恨本來存了滿腔的熱火，一心想著出獄之後要如何報復，此時見到李知縣這個樣子，全部計劃不覺就都忘記了。

李知縣咳嗽著，在紅泥小爐上升起炭火來，將幾味藥丟在壺中，慢慢拿了蕉扇在旁邊扇了火，不多一會兒，藥壺便滋滋響著，從其中騰起點點白煙來。李知縣盯著那煙，怔怔地看著，突然道：“出來吧，我知道你來了。”

鐵恨心中一動，從藏身之處慢慢踱了出來。他目光中的憐憫遠盛於仇恨，遠遠地注視著李知縣。李知縣輕輕咳嗽著，慢慢扇著爐火，默不做聲，鐵恨也是沉默不語。

良久，李知縣嘆道：“鐵捕頭，我平生只做了兩件虧心事，此次對你，是一件；從前對他，也是一件。你若現在想要我的性命，只管拿去，但請你念在老朽雖然偶爾違法，但平日還是真心為民的份上，幫我做一件事，稍補我的另一件虧心事。”

“你說。”鐵恨嘆道。

“你可知道，我本身並不姓李，我姓淩，只是我從家鄉走出之後，便心中慚愧，再也不敢姓淩了。”

鐵恨心中一動，道：“難道……淩抱鶴是你的兒子？”李知縣點了點頭，黯然道：“只是他從來不肯承認。”

“你所說的虧心事，就是指拋棄了他？”

“不止於此。我虧對於你，還可以一死相報，但對於他，卻是無論如何都不能補償的了。鐵捕頭，我請你看在老朽曾經關照過你的份上，以後江湖之中，多照看他一點。他從小無父無母，縱然性情有些奇怪，卻也不是他的罪過。”

鐵恨沉吟不答。

李知縣黯然道：“我知道你剛強正直，多半不會答應。你且聽我說個故事，好不好？”

鐵恨默然良久，道：“好吧。”

“你每次來，都是坐在紅梅邊的圓凳上，不知以後這張圓凳還會不會坐人。”

鐵恨一言不發，走到那紅梅邊的凳子上坐下。李知縣有一下沒一下地扇著爐火，沉吟許久，慢慢道：“我出生在鄉下，家中極為清貧。但我父母竭力供我上了私塾，立志將我培養成一位讀書人，日後為官為宦，能夠有份前程。哪知到我十一歲的時候，村中的王大善人為了爭我家的一塊地，夥同縣令將我爹誣告了個偷藏江洋大盜的罪名，活活打死。我娘哭得死去活來，流著血淚囑咐我一定要讀完書，一定要考取功名，為父母報仇。我含淚答應了，她又哭了三天三夜，終於含冤去世。

“我一個小孩子，身懷血海深仇，雖然想讀書，卻拿什麽讀去？於是只好幫人做些閑工，賺一口苦飯吃，一得了空，便跑到私塾門口去偷聽。等私塾的哥兒們下了課之後，我便拿僅有的一點錢買的糖果，哄著他們將書本借給我看下，晚上便跑到河沿上，用樹枝在沙地上練字。這樣過了四五年，我總忘不了父母的深仇，所以學得極為刻苦。雖然是偷學，卻學得比私塾的學生們還要好。

“後來因為識字，被鄉親們薦著做了位管帳先生，每月一兩銀子，倒也足夠糊口。又過了兩年，兩個遠房親戚張羅著給我從山村裏娶了位媳婦，誕了麟兒，這一生，就算是過了一半了。

“我那發妻極為賢德，將家裏照料得井井有條，雖然清貧，但井臼自安，我和她舉案齊眉，相親相愛，倒也不覺得難過。只是我讀書上進之心始終不死，終於在二十四歲的時候，做了我這輩子都在後悔的一件恨事！

“那時我二十四歲，明白自己的機會已經不多了，於是就想不顧一切地博一博。但我家中實在清寒，無論如何湊不齊去趕考的盤纏。我思前想後，最後還是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，將我的妻子賣給了鄰村的洪老爺，換來四兩銀子，踏上了趕考之路。我也沒有余力再照顧孩子，就讓他跟他媽媽一齊去了。本來我想等我做官之後，再來接我的孩兒回去，但沒想到這一去，竟是我們父子永別的日子！

“一路經過鄉試、省試、會試，終於皇天不負苦心人，讓我考取了功名，欽點了江蘇東成縣縣令。我欣喜異常，急忙告假兩月，去接我的兒子回來。哪知等我趕到家鄉時，聽到的竟然是一個天大的噩耗！”

李知縣垂下頭來，兩串淚珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，續道：“原來在我離開的那天，洪老爺就企圖非禮我那妻子，我妻子抵死不從，卻哪裏抗得過他，被他強暴，之後更是日夜折磨。我的兒子不忍心見娘親受這種痛苦，就親手一刀將他娘殺死，然後逃走了！我聽了心中一慟，幾乎暈死過去，急忙拜托所有能拜托的人幫著尋找兒子，但他就像從這世上消失了一般，再也沒有出現過。我哀傷至極，到東成縣上任之後，便乞求上司將我調回家鄉，守在妻子的墓旁。我知道我永遠都對不住他們娘倆，恐怕兒子再也不會原諒他這個狠心的父親了。