大沙漠 第一回 沙漠遇故知

一堆黃沙上，有一粒烏黑的珍珠，這本是單純而美麗的，又有誰能想到，竟因此而引起一連串復雜而詭秘的事……

楚留香回到他的船，就好像遊子回到了家，海上的風是潮濕而溫暖的，暖得就好像他的心情一樣。

海天深處，有一朵白雲悠悠飛來，船，在碧波中蕩漾，光滑的甲板，在燦爛的陽光下，比鏡子還亮。他脫下衣服，脫下鞋襪，發燙的甲板，燙得他心裏懶洋洋的，整個人仿佛要飄起來。

他忍不住放懷高呼：“蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒，你們再不把好吃的東西端出來，我就要把船吞下去了。”

沒有聲音，沒有回應，整條船上，根本一個人也沒有，蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒都不見了。

一刹那間，楚留香心裏所有的溫暖舒適的感覺也都不見了，他把這艘船每一個角落都找過，甚至連衣櫥裏，米缸裏都找過。

他連她們的一根頭發都沒有找到。

她們會到哪裏去？

有時，李紅袖也會到岸上去買一匣檀香，宋甜兒也會去逛逛市場，但三個人一齊離開船，卻是從來未有的事。

她們難道會不辭而別？

這更不可能，多年來，她們和楚留香已結成了一體，簡直已經是楚留香生命的一部分了，那是誰也分不開的。

那麽，她們怎會不在船上？莫非遭了別人毒手？

楚留香再沖入船艙。

他確信她們三個人的武功和機智，已足可應付任何變故，但他還是在船艙裏，裝置了四十九處巧妙的機關。

這些機關可以在一眨眼間，令人喪失抵抗能力——有的可令人暈迷，有的可鎖人四肢，有的可將人送到海裏去。

但是現在，這些機關都沒有動過，船艙內外也絲毫沒有零亂的情況，碧紗櫥裏，有三只燒好的雞。他珍愛的葡萄酒，也仍吊在海水裏，他喜歡的那只酒杯，也早已擦得發亮，李紅袖床頭，有一本“會真記”，書頁折在驚夢那一段上，蘇蓉蓉床頭，有雙她還沒有做好的襪子。

她們顯然是安安靜靜地離開這條船的，除非是有個人能在一刹那間，將她們三個人一齊制住。

但這樣的人，到現在為止，還沒有生出來哩！

楚留香更為不懂了。

他越猜不出這是怎麽回事，就越是焦急。

他急得就像是熱鍋上的螞蟻，在船上不停地跑進跑出，轉來轉去，轉了七八十個圈子後，他才忽然發現——

他喜歡的那張大椅子上，有堆發光的黃沙。

黃沙上有粒發亮的黑珍珠。

這本是最容易發現的地方，但一個人在焦急之中，卻往往會將最明顯的地方遺漏了。

楚留香抓起一捧黃沙，沙粒自他指縫裏雨一般落下。

於是他又發現沙堆裏還埋著一張紙條，上面寫著：

〖楚留香湖邊盜馬。

黑珍珠海上劫美。〗

現在，楚留香就騎在黑珍珠的馬上。

這裏是馬連河邊的一個小鎮。

烈日、風沙、黃土。貧窮的小鎮，衣不蔽體的婦人，牽著面有菜色的兒童，在木板門後閃縮窺人。

但在貧瘠的黃土高原上，這小鎮已可算是富裕繁華的了，因為在附近百裏以內，這裏是惟一有清水的地方。

所以，鎮上居然也有幾間磚屋，幾間店鋪，楚留香經歷一段艱苦路途後，到這裏已像是到了天堂。

他幾乎是晝夜不停地趕著路，幾乎已忘記了酒是什麽滋味，睡覺，也好像是幾天前的事了。

若非這匹馬，他根本無法這麽快就趕到這裏，在這裏，沒有風的晴天裏，已可遙望及長城的城堞。

但今天卻有風，黃土在路上飛揚，街旁小酒鋪的掌櫃，正不停地用帚子拂著烙餅上的風沙。

他只要手一停，餅上就會積上一層牛油般的黃土，這樣的餅，在這種地方，已可算是美味了。

楚留香輕撫著馬的鬢毛，嘆息道：“這兩天苦了你，今天我們兩個看來都該好好吃一頓了。”

一輛破馬車自街道那邊風馳過來，趕車的大漢，似乎要將那匹瘦得可憐的馬，每分力氣都鞭打出來。

就在這時，一只貓從酒鋪裏竄出，想過街，馬車馳來，它想躲也來不及了，眼見就要被馬蹄踏死。

也就在這時，又有一條人影自酒鋪裏竄出，快得好像是根射出來的箭一樣，竟用身子蓋在貓身上。

於是馬蹄就從他身上踏過，車輪也從他身上輾過，路邊的人，不禁驚呼出聲，楚留香也變了顏色。

這人竟不惜用自己的命來救只貓，難道是個瘋子？

趕車的大漢見到出了人命，也不覺吃了一驚，這才趕緊勒住了馬車，跳了下來，奔回去瞧。

只見那人躺在地上，懷裏抱著那只貓，正笑嘻嘻道：“小乖乖，下次過街要小心，這年頭睜眼的瞎子多得很，被這種混蛋壓死，豈非冤枉麽？”