卷一 第八章 命運之網

烏子虛頭頂竹籮，背負大包裹，腳步沉重的走在往嶽陽的道路上，絲毫不怕行人的目光，還不時與人打招呼。

他的有恃無恐是有道理的。此刻即使遇上是一心找他的人，怕仍要看走眼。他之所以能成為似若無影無形的大盜，是因他一項無人能及的長處，就是扮甚麽像甚麽，絕無任何破綻，因為他確曾當過那一行。嚴格來說他根本不用去扮，只要變身回當年那個鐵匠、木匠、馬夫、玉石販子、推拿師，又或廚子、漁夫、屠夫、農夫、江湖術士諸如此類便成。故而他可輕易隱藏身份，亦從沒有被人識破。哪個行業他未曾涉足過？遂可化身千萬，無孔不入的查探目標的虛實，待有十足把握，才下手盜寶。

不幸他卻有一個最大的破綻，就是他只喜歡做回自己。當銀兩到手，他會回復本來的面目，這樣才可以盡情的享受生命，感覺自己的存在。而這亦成了這次的失著。他現在變回的是個專賣蛇膽的捉蛇高手，竹籮內裝的是十多條已被他拔去毒牙的毒蛇，全是他在路上憑真功夫親手擒獲的。任何人看著他手法熟練的從竹籮裏拿起嚇人的毒蛇，殺蛇取膽，絕沒有人能從他身上聯想到五遁盜。加上他滿口雲貴一帶人的鄉音，易容後皮膚清楚顯現曝曬後的黝黑，佝僂著身體，眼睛半開半閉，一身蛇藥的氣味，連他自己看河溪的倒影時也有點認不出自己來。

只要能混入嶽陽城，他會有辦法。憑他一身技藝，找份工作該易如反掌。融入嶽陽城的群體生活裏後，他可從容定計？看如何接觸錢世臣。這個並不容易，但他有十足把握可以辦到。

明天黃昏時分可抵達嶽陽城，“命運”究竟仍是特別眷顧他，還是會掉過頭來與他作對？

到嶽陽後可見分明。

※※※

嶽陽城。布政使司府。

季聶提坐在主位，捧著來自鳳公公的飛鴿傳書，全神閱讀。

錢世臣陪坐一旁，這個在南方最有影響力的地方大臣，年紀和季聶提相若，十天前剛過了四十三歲壽辰。他的個子不高，卻予人壯健靈活的感覺，他那股懾人的勁兒可從肩背、脖頸看出來，若給他那雙掌大指粗的手握著長槍，確有當者披靡的威勢。

錢世臣生就一副奇相，眼睛長而細，令人想起刀鋒般的淩厲，半藏在眼內的眸珠閃閃生光，頗有城府深沉的感覺。寬臉盤、鼓下巴，但與季聶提相反，他表情豐富，可以笑臉迎人，但亦隨時可變得殺氣騰騰。

此時他正緊抿著厚嘴唇，擺出一副不服氣的神情，像個正鬧別扭的壞孩子。

季聶提把信函擱在桌上，閉上雙目養神，他一抵嶽陽，錢世臣立即迫不及待的把鳳公公的傳書給他過目。

錢世臣忿然道：“季大人你說吧！大公公這樣派一個人來，不是擺明認為我們沒有能力辦好這件事嗎？”

季聶提仍閉上雙目，挨到椅背處，輕描淡寫道：“我認識辜月明，他是我平生所見最可怕的人，我不單指他是個超卓的劍手，更因他是個不怕死的人。你明白嗎？一個不畏懼死亡的一流高手，可令任何人害怕，包括我季聶提在內。辜月明是大公公手上最厲害的武器，他有一項專長，就是追尋搜查的本領，在這方面他是得天獨厚的，我深信他有特殊的稟賦，世臣你明白嗎？”

錢世臣皺眉道：“季大人沒想過如給他成功抓著薛廷蒿，我們的功勞不是全給他領去了？就算不計較功過，至少會顯得我們是無能的。”

季聶提張開雙目，凝望錢世臣，木無表情的道：“誰的功勞大一點，並不在我的考慮內。我關心的是如何找到楚盒。大公公派辜月明來，是要增強我們的實力。辜月明來嶽陽，不是和我們作對，而是幫助我們。在某些特殊的情況下，人多並不管用，否則我們早抓著薛廷蒿，而辜月明在這樣的情況下能發揮的作用是無可估量的。但你要記著，辜月明不是來當我們的手下，即使大公公也不能左右辜月明獨來獨往的行事作風。”

錢世臣給季聶提說得啞口無言，不敢反駁。

季聶提雙目神光逐漸凝聚，射出懾人的精芒，一字一句的緩緩道：“或許世臣仍不自覺，你正走在一條非常危險的路上，就是懷疑大公公的用心，在過去的五十年，所有懷疑大公公的人都沒有一個有好下場。”

錢世臣垂下頭去，惶恐的道：“世臣絕沒有那個意思，請季大人包涵。世臣會盡心盡力為大公公辦事。”

季聶提又閉上眼睛。

此時下人來報，丘九師求見季聶提。

季聶提張開眼睛，眼中閃過濃烈的殺機，然後道：“世臣不用避席。請他進來。”

※※※

無雙女仰望星空，心中一片迷茫。