第一章 西寧道場

走了一段路後，葉素冬的隨從不斷離隊轉進了橫街小巷裏，最後只剩下葉素冬和韓柏兩人策馬緩行。

離秦淮河愈遠，行人車馬明顯地減少，燈火黯淡了，長街有點疏落淒涼之態。

回頭望去。秦淮河那邊的天空反映著沿河的燈火，使韓柏份外有種離群落漠的感覺。不禁後悔沒有到那裏去湊湊熱鬧。現在改口嗎？又不大好意思。

明天吧：總有機會的。怎能為虛夜月而致光陰虛擲呢？

唉！又想起她了。

她真的很美，黠慧動人。

胡思亂想間，葉素冬道：“再使大人，這條街現在雖黑沉沉的，但白天時不知多麽熱鬧呢。”

韓柏醒了過來，用神打量，旅館。飯店、酒肆林立兩旁。街景素，建均為兩坡瓦頂木筍穿鬥結構，三五間乃至七八間進深，鱗次櫛比，面只占一兩間，看來店的人都住在內間更廣闊的空間處。

街的盡端是座大門樓，門作拱卷，兩層三開間，成為街軸線的對景，門樓內燈火通明，另有天地。

葉素冬微笑道：“這就以做派為名的西寧沖，那座門樓是道場的進口。乃江湖中人到京必訪之地。”最後一句隱透傲意。

韓柏見到了目的地，他的隨從尚沒有一個回來，忍不住問道：“貴屬們到那裏去了。”葉素冬隨口解釋道：“若我們大隊人馬操進道場去，那誰也知道我們目的何在，會打草驚蛇。不若差他們扼守要點，聞警即可加以攔截，勝過一大堆人擠作一團。”

說話間，兩人進入門。

把門那數名身穿青色勁服，胸繡白龍的西寧派弟子恭敬地向葉素冬敬禮。

門樓後是個大廣場，停滿了車馬，看得韓柏愕然道：“來了這麽多人，什麽真假薛明玉都要給嚇走了。”

一座巍峨聳峙的宏偉三進八合院式建物，直立在廣場對著門樓的一端，進口處有塊大橫扁，上書“西寧道場”，旁邊的落款赫然是“大明皇帝禦書”和禦印。道場後則是參天的古樹，氣象萬千。

韓柏暗忖，老範又說朱元璋是個不懂書法的老粗，難道這些所謂禦書，全是槍手代筆嗎？不由感到好笑。

道場內隱隱傳來吐氣揚聲的聲音。

葉素冬道：“大人聽到了沒有，這是道場晚課的時間，弟子們都集中道場聽講練武，乃每日例行的活動，絕不會故人疑竇。嘿！想成為我們道場的弟子絕不容易，每年都有招募，藝成後由未將代皇上在這些人裏。精選出來加入禁衛軍，所以我們選弟子，除了資質人品外，最重要就是身家清白。”

這時有弟子迎上來，為他們牽著馬匹，神態自是誠惶誠恐，畢恭畢敬。

兩人躍下馬來，往道場走去。

葉素冬道：“道場後是我們在京師非常有名的‘萬花圍’有大小荷池三十八個！二十座假石山，亭台樓閣隱在林裏，小橋流水。環境怡人。青霜居住的”向日樓“在園內的北端，四周植了她喜愛的向日葵。京師的青年和好事者都戲稱青霜的小樓作”金屋藏霜“，哈：這真虧他們想出來。不過金黃的向日葵，盛開時真像黃金遍地的樣子。”

韓柏聽得心都癢了起來，勉力把虛夜月拋諸腦後，試探道：“那現在我們是否應立即到那裏去保護她呢？”

葉素冬心中暗笑，道：“專使想見青霜侄女。那還不容易，她每晚都會到道場來，不要看她年紀小小，但卻是很多人的大師姐哩！”兩人踏入道場大門。

韓柏為之愕然。

原來竟是個比外間較小的魔場。一條碎石道接通了大門和對向的宏偉練武廳，路的兩旁放滿盆景，而教他驚異的是路旁的空地跪了至少三。四百人，神態恭謹地臉向著燈火通明的練武廳，他們步過時，沒有半個人側頭往他們瞧來，神態嚴肅專注。

葉素冬低聲向他道：“這些都是想入門的弟子，耍跪足十日表示出誠意，才有資格接受進門的挑選，這一關並不易捱哩：贊書不成又想當官的，自然要辛苦點了。”

碎石路已盡，兩人步上練武大廳的台階。十多名守門的弟子齊向他們施禮。

韓柏暗覺西寧派的派頭真是嚇人，不過有朱元璋在背後撐腰，亦是難怪。

來到最高一級台階，整個練武廳的形勢赫然入目。

大廳分內外兩進，地上鋪滿了草席。

外進只占全廳的十分一，密密麻麻坐滿了弟子，翹首望進寬廣可容數百人一起舞刀弄棒。差點有奉天殿那麽大的練武廳裏，而那偌大的空間中，分作八排席地生了百來個衣繡黃邊的弟子，全都集中在近門處，騰出了大片空間。

兩名弟子正劍來刀往，比拚得不亦樂乎。

大廳兩旁每邊放了二十張大師椅。坐滿了人，顯是派內身份較高的人。