第一章　投鞭斷流

在淮水和泗水之間，有一大片暰橫數百裏、布滿廢墟荒村、仿如鬼域的荒棄土地：南方漢人稱之為“邊荒”，北方胡人視之為“甌脫”。名稱雖異，但肯定是當今之世最獨一無二的地方：因它既是良民裹足之地，卻是刀頭舐血之輩趨之若鶩的樂土；充滿危險，也是機會處處；可以是英雄豪傑死無葬身之所，亦為悍不畏死的人成名立萬的舞台。更為各方政權視之為進行秘密外交的理想場所，而無地容身者則以之為避難的安樂窩。在此一刻它或許是亂世中的桃花源，下一刻會變成修羅地獄。沒有任何一處地方，比邊荒更可怕，同時又那麽可愛。邊荒是老天爺為有本領的人而設的，在那裏有著另一套生存的哲學和法規。

邊荒奇異的存在，是有其悠久的歷史和客觀的因素，每一段史章均是以戰士的鮮血和人民的苦難寫成的。

自漢室傾頹，各地豪雄蜂起，戰事延綿廣披，生產無法進行，造成人為的饑荒；惡性循環下，使本已開發千年的中土，淪為白骨蔽野，千裏無炊的局面。

三國之時，孫吳和曹魏對峙，每有戰事，多在淮泗間爆發，弄至該區域城垣崩毀，田園荒蕪，人民流移四散，廬舍空而不居，百裏湮絕無民。

到西晉司馬氏統一天下，當地土民本該有安樂的日子可過，可惜“八王之亂”、“永嘉之禍”接踵而來，匈奴、鮮卑、羌、氐、鞨五大胡族群起反晉，這兩起歷史上的巨大風暴，再摧殘得中土體無完膚。到晉室懷湣二帝蒙塵，晉室被迫南渡，成為南北對峙之局，淮泗地區依然是受災最重的戰爭兇地。淮水和泗水，成為南北政權不成文的疆界，邊荒正是兩方疆界內的“無民地帶”。

邊荒的微妙形勢，就是在這樣的情況下產生。

對北方出身自遊牧民族的胡人而言，照慣例於兩族的接界處，必須留下一段距離的“甌脫”作為緩沖區，無事時胡漢雙方均不得進入，行人止步，否則會視為挑畔鬧事。於南方政權來說，亦視這片首當其沖的土地再不適合人民居住，只合用來實施“堅壁清野”的戰略，以阻止胡馬南下，使其於數百裏內無從補給。

邊荒正是在這樣奇怪特殊的情況下，在南北諸勢力的認同和默許下形成。

邊荒在中土是最荒蕪的地區，不過矛盾的是位於淮泗之間、邊荒的核心處、穎水西岸的邊荒集，偏是中土最興旺的地方。它是唯一貫通南北的轉運中心，兩方貿易的橋梁，天下豪強勢力爭權奪利的場所，走私掮客和幹非法勾當幫會各行其事的中心。只要能保得性命離開，不論是商販、妓女、工匠，任何人均可賺取得數十倍於別地的錢財。這使它成為一個充滿魔異般誘力的地方，是為有生存本領和運氣的人天造地設的。

在這裏，王法再不存在。進入這地區的被稱為是荒人，既不屬於南晉，也不屬於北方諸胡族政權。

邊荒集的前身的項城，一個被戰火摧殘成為廢墟的大城。邊荒集因多年沒有再經戰爭洗禮，其興旺達至前所未有的顛峰，可惜一場席卷南北的戰爭風暴又正在北方形成，大禍已迫在荒人眉睫之前。

氐秦之主苻堅立馬泗水南岸一處高崗之上，目送先鋒部隊陣容鼎盛、旗幟飄揚地開前線，大舉進攻僅余的最後一個敵手──南晉，第一個進攻的目標是對方位於淮水南岸的戰略重鎮壽陽。而他心中得意振奮之情，實是難以言表。

七年前，他運兵遣將破滅勁敵拓跋鮮卑的代國，把北方統一在他大秦軍鐵蹄之下。匈奴、鮮卑、羌、羯、漢五大族盡向他俯首稱臣，結束自晉朝“永嘉之禍”、晉室南渡以來七十二年諸族逐鹿於塞內塞外，群龍無首的紛亂局面，蓋世功業震爍古今；其以外族的身份入主中原，更是前所未有。現在一切南征的條件已告成熟，南晉的梁、益二州和重鎮襄陽已落人他手上，統一天下的豐碩果實已到了唾手可得之候，誰還能與他爭鋒？

今趟傾師南犯，他以弟苻融為帥，大將慕容垂和姚萇為副，出動步兵六十萬，騎兵二十七萬，此外尚有水師八萬自巴蜀沿長江、漢水順流東下，配合作戰，實力足以把兵微將寡的南晉任何抵抗之師輾成碎粉。

苻堅今年四十五歲，擁有一副氐族人經得起塞外風寒的高大強健體魄，有用不完的精力。他生就一副紫膛臉，短髯如戟、連鬢接唇，配上高鼻深目，形相突出，坐在馬背上自有一股君臨天下的氣度。此時他的眼神凝注往地平線盡處，閃爍生輝，似已可預見南晉軍望風披靡，在他以漢、氐、羌、鮮卑、羯為主組成的聯合雄師的踐踏下崩潰敗亡。

眾星拱月般在左右和後方簇擁著他的十多名將領，代表著北方諸族最傑出的領袖人物，是他一直奉行不悖“混一四海”政策下所產生、他苻堅引以為傲的驕人成果，令到眼前盛舉可以成為事實。在他之前，戰爭的失敗者總難逃亡國滅族的淒慘下場，只有他善待戰敗的人，每滅一國，均授其君臣以官爵，並使統領舊部，推行王道之政。在他來說，這是統一天下必須的手腕。