第七章 十年一節

船抵揚州。

龍鷹給大江聯撩起心事，在萬仞雨同意下，於揚州秘密逗留三天，好探聽收集情報，龍鷹的真正目標是試圖再與為他作臥底的宋言志建立聯系。兩人以前曾有約定，若龍鷹到像揚州般的交通樞紐和都城級的地方，可於指定地點留下暗記。以前在神都，他們便是以此方法碰頭。

他扮成醜神醫，到指定地點姑且一試，然後漫步回船去，沿途一直思索大江聯忽然召他到總壇的原因，且要逗留三個月的時間，然而任他絞盡腦汁，仍然想不通。花簡寧兒所說的有競爭者，更令他百思不得其解。競爭甚麽呢？難道是鬥做生意嗎？想起“自己”已成大江聯三壇級的人物，又大感雀躍，如花簡寧兒所言，三壇級的可知道三壇級的事，對了解神秘的大江聯，當然非常有利。

回到船上，丘神績來了，正和萬仞雨在艙廳密話。大家合作多年，是老朋友了，見面當然非常高興。

丘神績興奮的道：“當年斬殺盡忠和孫萬榮的喜訊接踵傳來，全城歡欣如狂，盡吐積郁多年的烏氣。近三來，外族寇邊的事，只有遮弩破火燒城的一宗，使我仍可在邊疆加強防守，建立新的的城壘，又可推行屯田之策，形勢大利於我們。”

又道：“萬爺已將你們到西域去的經過告訴我，確是精采紛呈，最妙的是不用大仗連場，便為橫空牧野重奪控制權，去了我們一個大患。憑百多人守著風城，更屬軍事上的奇跡，否則如讓宗密智統一雲南，巴蜀危矣。不過直到此刻，我仍不明白你們因何忽然到了洱海去？”

龍鷹隨口道：“為的當然是大江聯販賣美女的事。桂幫主呢？”

丘神績道：“他到了附近的城鎮去，我已著他的手下飛鴿傳書知會他，希望他能在後天你們離開前趕回來。”

桂幫主是竹花幫的桂有為，“範輕舟”這個身分，正是由他一手促成。竹花幫本為中土第一大幫，近年雖因大江聯的崛起，又在大江聯的陰謀手段下，實力被削，可是因根底深厚，在長江南北，仍有舉足輕重的影響力。

三人又談了整個時辰，丘神績方告辭離開。

翌日清晨，龍鷹意想不到的發現宋言志留下見面的回應，喜出望外下，忙到指定的園林與他會面。

宋言志早見過他的醜面目，並沒有被他嚇一跳，領他抵達林木深處，欣然道：“我正在為鷹爺擔心，豈知鷹爺這便回來了。”

龍鷹訝道：“擔心甚麽呢？”

宋言志道：“三年前，忽然接到總壇的指令，說鷹爺會到吐蕃去，著我們留心你們的行蹤，其它事均暫擱一旁，我使曉得，他們已將除去鷹爺列為首要之務。”

若龍鷹以前聞得這番話，只會往武承嗣方面去想，現在還想到大江聯無孔不入的美女情報網。道：“看你春風得意的神態，該得大江聯重用。”

宋言志道：“正是如此，果如鷹爺所料，當年刺殺李旦的任務敗露後，力主撤出神都，令大部分人逃過大劫，立了大功，連升三級，被委為外三壇的香主級職位，不單地位急升，現在還掌握了一個由千人組成的龐大情報網，大江南北，有何風吹草動，消息先到我這處來，然後以秘密手法，一層層遞上總壇。大江聯組織的嚴密，是我以前沒想象過的。事情不論大小，都是一絲不苟。各職各責，每條線負責不同的事，我想除最高層的有限數人外，其它人都沒法弄清楚大江聯真正的情況和實力。”

龍鷹問道：“外三壇與三壇有何分別？”

宋言志解釋道：“由一壇到九壇，均有內外之分，內三壇是指可進出總壇的人，我的外三壇，直至今天仍未到過總壇去，該仍屬外人，不過誰都不會介意，所謂山高皇帝遠，有職級的大江聯人，要錢有錢，要人有人，不知活得多麽風光。所以一旦入幫，會愈陷愈深，因為離幫不但被打回原形，還會死得很慘。”

龍鷹皺眉道：“要人有人，指的是哪方面？”

宋言志道：“這要分兩方面來說，出來做生意，又或風花雪月，不時會遇上蠻不講理、恃強淩弱之徒，沒有強硬的背景，便會吃虧，另一方面指的是美女，最近我便獲贈兩個剛滿十六歲的漂亮俚女。”

龍鷹心叫厲害。

販運美女，不但可令大江聯財源不絕，又可籠絡人心，其送予手下的美女，更是經挑選和訓練，在身旁監視，一舉數得。他暫不說破，道：“你的過千手下又是怎樣來的？”

宋言志道：“開始時，我只有三十多個手下，大部分是突厥化了的漢人，其它全由我一手招攬回來。三十多個手下分別在各處大城大鎮落地生根，招攬的對象是各地方幫會頭目級以上的人，最重要的是有家小和弱點。所謂弱點，指的是財務上出了問題，好嫖好賭，或欠了大筆債項者，透過結交籠絡，最後納之為幫徒，賞罰分明，不由他們不賣命。”