第十五章 死亡之海

次日起程前。彩虹又有餿主意，使人拿來一枝大旗，硬要龍鷹拿著走在隊前，好讓後面的人看清楚。人人均曉得這個貴女想出來的，不切實際，但誰敢因此事反對她？

龍鷹逆來順受，舉著大旗走在前頭。起始的一段，還有少許河床鹽地可走，接著便是吞掉和闐河的滾滾黃沙，還被高大的沙丘擋路，通行困難，左彎右曲，即使以駱駝的長腿，也走得極為吃力。塔克拉瑪幹果然名不虛傳，連沙子也與別不同，比起上來，庫姆塔格的沙子，便堅實多了。

到太陽升上中天，熱氣騰升，周圍變得模模糊糊，活像進入個大火爐裏，其苦況更是難以形容。

龍鷹三人本立下“大志”，要以無上定力，鋼鐵般的意志，清心內守，克服沙漠的熱毒。可是當身歷其境，口幹舌燥，其渴難熬，苦況永無休止的延續時，亦不由英雄氣短。不過在隊前亦大有好處，至少不用冒著被駱駝踢起的滾滾沙塵前進。

熟悉的沙漠景觀，重現八方，火毒的太陽，在沒有一絲雲彩的高空，無情地直射下來，幸好亦沒有一絲風，雖被曬得頭昏腦脹，總好過風沙刮臉。

龍鷹早將大旗扔掉，當然沒有人注意到。要在這麽一個極目盡是沙窩沙丘、全無生氣的鬼域，找尋有水源的綠洲，近乎大海撈針，以龍鷹對魔種的信心，在如此惡劣的環境裏，也動搖起來，其他人更不用說。

在這漫無邊際的地域裏，他們最可怕的敵人是太陽和沙子。任你如何英雄了得，也要壯志殆盡，唯一的希望是趕快離開。

午後不久，忽然刮起風沙，算不上強勁，但已有得他們好受，沙粒滿天飛揚，圍著大隊飛快旋轉，無隙不覷的鉆進脖子，灌進喉嚨，堵著鼻孔，迷住眼睛，不但看不見太陽，還似被茫茫沙海掩沒。

幸而風沙速來速去，到“死亡之海”回復風平浪靜，眾人方曉得風沙來前的辛苦，是多麽難能可貴。

看著沙粒向下飄落，一層層地撒在沙漠上，頗有歷劫余生的滋味，也心知肚明這只是沙海大爺牛刀小試之作，可怕百倍的大風沙仍在前路某處恭候他們的大駕。

大沙漠在此刻陷進永恒的沉默裏，可是它的威懾力，已令每一個闖入者，深深感受和體會著。

沒人有興趣說半句話，駱駝亦失去鳴叫的心情。在此看不到時間和空間的變化，也絕看不到任何生機，有的只是似乎永遠沒有盡頭的單調沙景，遠離人世，盡管其炎似火，但充滿心中的卻是陰森森的寒意。

本聲勢浩大壯觀，由二百三十頭駱駝和一百二十五個人組成的大隊，在浩瀚的沙海比照下，變得渺小不堪，只像緩緩蠕動的一條可憐小蟲。

黃昏時，他們選了在四座較堅實的大沙丘間結營。

繁忙、混亂、喧嚷的情況再次出現，卸貨立營，工作重復而令人煩厭，又是別無選擇，更曉得未來的日子，都要這麽幹。到太陽下山，氣溫直線下降，從熱至汗流浹背，到冷得穿多少厚衣也頂不住似的，那種感覺怎都沒法表達出來。

三人躲進他們的營賬去，吃攜來的幹糧，忽然行軍總管風漠將軍捧著個大西瓜鉆入賬內，笑道：“大家一起吃，是駱駝王送的，裝滿十二頭駱駝，夠我們吃三晚。”

三人忍不住歡呼怪叫。

風漠取出鋒利的匕首，分大西瓜為四份，捧瓜大吃，只覺世間最美妙之物，莫過於此。

風漠向龍鷹道：“照你的估計，以我們這樣的速度，需走多久才可碰上第一個綠洲？”

龍鷹心忖只有老天爺曉得，但當然不能以老天爺作擋箭牌，扮出信心十足的模樣，道：“該是七、八天的事。”

風漠皺眉道：“竟需這麽久，清水的消耗量極大，我們須得到補充。”

萬仞雨訝道：“你們帶了這麽大量的清水，照看最少可供人畜用上十天半月，怎可能第一晚便告急？”

風漠狠噬一口西瓜，嘆道：“彩虹夫人和她的兩個女侍衛今晚要沐浴，說受不了沙子，你們明白哩！”

三人同時失聲嚷道：“什麽？”

風漠苦笑道：“女人！女人！她們根本不該來，但大王有命，誰敢說話？”

風過庭道：“她曉得我們扔了她的旗子嗎？”

風漠微一錯愕，終於記起，與三人眼神接觸，接著是滿帳哄笑。

龍鷹道：“我們曉得貴國今次不惜在不適當的時候，橫貫大沙海的送貨往北方，是個秘密任務。不過我們是闖南走北的人，如果能透露點會遇上的風險，心有預防，對大家是有利無害。”

風漠點頭道：“我今晚來找你們說話，正是莊聞大人的意思，如果他不是被彩虹強征去說話，會親來見你們。”

又皺眉道：“有件事，我和莊聞大人都感到困惑。昨天狄端修兄到駝場買駱駝時，駱駝王仍不太信任你，故不住試探你的本領，反是莊聞大人因懂相人之術，認為你是可靠的人。可是今早出發前，駱駝王態度一改，多次提醒莊聞大人，今次任務的成敗，全系於三位身上。莊聞大人仍不在意，以為指的是你們穿行沙漠的本領，到剛才靜下心來，由於他熟悉駱駝王，知他不會輕易贊人，愈想愈覺其中微妙處。敢問三位，你們是否曾向駱駝王透露某些事，令他改變看法呢？”