第十一章 沙漠之行

依依不舍地離開草原後，在林壯領路下，他們回到早令他們生厭的半荒漠地帶，以堅強的意志克制著掉頭回蒲昌海的沖動，朝庫姆塔格前進。

龍鷹等已失去四處張望的興致，因為不論往哪個方向看去，看到的都是大致上差不多的東西，就是黃沙、巖石，巖石、黃沙。空間沒有變化，時間也停頓下來，沒有絲毫生機。

這是個與生命無緣的世界，熱得要命，也冷得要命，春、夏、秋、冬四季，可以在一天內出現。

不過據林壯說，比起沙漠，這區域可算是人間樂土。

他們晝伏夜行的急趕五天路，令人望之生畏的庫姆塔格已遙遙在望，還以為很接近，但仍要再走兩晚路，才抵達沙漠的邊緣區域。太陽升起後，他們紮營休息，又架起擋陽光的篷幕，以免熱毒灼傷馬兒。

眾人立在一塊突起的巖石上，看進沙漠的深處，果如林壯所言，比半荒漠地帶單調多了，賁起的沙丘，漩渦狀的沙紋，延展至無限的遠處。

林壯道：“沙漠的幽靈，會在正午時分出來害人。”

龍鷹笑道：“看得見它們嗎？”

林壯臉現驚怵之容，道：“看得見就不用害怕，正因它們是無影無形，故令人無法抵擋。”

萬仞雨從來是個不信邪的人，道：“既看不見摸不著，怎知它們的存在？”

林壯深沉的道：“幽靈的力量，體現在被它們攻擊的人身上，就像定時發作的熱病，受害者渾身疲軟無力，不但筋疲力竭，還完全失去鬥志，像發了狂般，舌頭不受控制，沒法說話，又或瘋了似的往沙漠深處奔去。那是最嚴重的情況，必死無疑。”

風過庭苦笑道：“沙漠的兇險，確出乎我們想象之外。照我猜，該與幽靈無關，而是一種沙漠的可怕症候。”

林壯道：“明晚我們須牽著馬兒走，否則它們絕捱不到綠洲。”

龍鷹笑道：“到這裏後，你才是唯一的高手，我們全是跟班隨從。”

林壯連忙謙讓，很不好意思。

風過庭問道：“在我眼裏，所有景象無不千篇一律，如何曉得我們走的方向正確？”

林壯道：“首先要憑天星定位，且沿路有特定的標記，因絕不可以走錯路，只要偏離正確的路線，便萬劫不復，我們攜帶的水，只夠我們到達綠洲之用。”

太陽開始往中天攀去，烈日無情照射下，遠近所有物體像褪去了實體，變得眩人耳目，風過庭的神鷹也飛入賬來，在風過庭臂上棲息。庫姆塔格沙漠灰暗迷茫，坦平如砥地延伸往天的底部。

想起林壯所形容的“正午幽靈”，雖是熱得要命，眾人心底仍泛起寒意。

太陽下山後，氣溫驟降，令人馬冷得發抖。他們起程進入沙漠，狂風陣陣，卷起沙粒，迎頭照面的打來，那種被沙粒無孔不入全面侵犯的感覺，確是難受，但怎都好過萬裏無雲，只得太陽往大地猛噴烈焰，沙粒則反射著灼熱眩目陽光的白晝。這種惡劣的環境是有後果的，會令人和馬患上“沙盲症”。

三人很難想象在這沒有任何生機和希望的地方，竟可以出現綠洲，據林壯說，是因地下河道在春夏洪水期時湧上地面的奇異現象，到秋天和冬天，綠洲會消失得無影無蹤，綠洲的植物變回藏在風沙下等待另一個春天的種子。這條深藏在沙漠的登上高原之路，並不為人所知，即使曉得，也不敢闖進來。只有懂得綠洲出現時間和位置的吐蕃人，方敢由此路線來回。不過即使吐蕃人，也非有十成的把握，因為綠洲會隨地下河道遷移，故此兩個綠洲分別被稱為“大幽靈”和“小幽靈”，找到它們須憑點運氣和對濕氣的敏銳感覺。林壯在這方面有超凡的能力，故被派至此秘密路線來迎接他們。

龍鷹等並不擔心找不著綠洲，龍鷹身具魔種。只要大致走對了路，水源肯定瞞不過他的靈覺，更令他們放心的，是在天上飛翔的神鷹，它可以發現於百裏之內，任何與別不同的地方。

他們牽著馬兒一步一步往前走，四周一片迷蒙，風沙稍歇時，林壯擡頭看天，從尚未被風沙掩遮的空隙，辨別天上的星辰。馬兒中，只有雪兒仍是悠然自得，不用牽扯的跟在龍鷹身後，亦步亦趨。林壯的吐蕃馬雖長得比他們的馬矮小，但在沙漠的環境裏顯現出刻苦耐勞的體質。

天亮前，忽起大風沙，狂風卷旋而至，黃沙隨風滾滾而來，幸好入漠前所有東西都紮個結實。否則任何沒有被系緊的東西都會被刮走，風沙遮天蔽夜的肆虐下，寸步難移，眾人擠作一團。把馬兒護在中間，可以做的就是求老天爺讓風沙盡快過去。

天終於亮了，但事實上分別不大，看到的仍是沙暴。它統治了一切，和夜晚的分別只在除風沙外還有沙漠的熱浪，陽光在沙暴下也顯得乏力。