第八章 厘定路線

沒到過西域的人，要到身歷其境，方曉得山川形勢的險惡、道路的艱難。龍鷹三人告別長安，依計劃朝西北走，晝伏夜行，一路上無驚無險，到最後，已忘記了或許正在虎視眈眈的敵人。

除了上路的最初數天，龍鷹心焦如焚的波動情緒平復下來，變得冰雪般冷靜，魔種發揮著應有的作用。

他們渡過黃河，經武威、張掖、酒泉、敦煌，出關進入半荒漠的地域。

天氣轉熱，他們在一道大河旁紮營休息。千裏空寂，除陪伴他們的稀疏樹木外，不見人蹤。

雪兒等六匹馬兒，聚在河灘喝水吃草，他們則坐在岸旁石上，分吃幹糧。

左方地平線遠處，是連綿不絕的高山峻嶺，隱見雪峰，右方是無盡的平地。高掛天上的太陽，把荒漠的各種色彩，渾融在眩目的白光裏，遠處的景物變得模糊不清。

萬仞雨指著南面的山脈道：“如果我沒有記錯，山脈裏那高聳出來的白點，該是大雪山，峰頂終年積雪，沒有人能攀上去，山後就是吐蕃人的高原。”

龍鷹嘆了一口氣，那種可望不可即的感覺，令人難受。

風過庭道：“要到出關，方明白我們是如何愚蠢。只要敵人曉得我們是到吐蕃去，就能以逸代勞地在我們的必經之路攔截我們。最不利的，是到現在我們仍未摸清登入高原的路徑，還要去問人。”

萬仞雨遙觀南面重重險阻、延綿不絕的崇山雪嶺，苦笑道：“由於我們的本意是先到龜茲去，忽然改變行程，思慮不周，致進退失據。聰明點該是改由長江的上遊入吐蕃，會有把握得多。”

嘆口氣續道：“現在我們是被高山和沙漠重重圍困，不過比起塔克拉瑪幹，其它沙漠只是小兒科。”

風過庭朝西看去，道：“前面是什麽地方？”

萬仞雨道：“我到且末城去，是十多年前的事了，當時的精神專注在刀道的修行上，記憶已很模糊。不過，如果記憶正確，這個方向會到達蒲昌海的大草原區，而眼前的大河叫疏勒河，西南則為庫姆塔格沙漠，沙漠南端是延綿的阿爾金山。咦！我記得好像有人說過，阿爾金山裏有峽道，可穿越阿爾金山，抵達青海。”

風過庭大喜道：“如此便有救了，黑齒常之曾在青海大破吐蕃人，可知青海和吐蕃間，必有可供大批兵員通過的道路。”

萬仞雨沉吟道：“但我怕馬兒們捱不過沙漠之苦，沙漠的毒熱會飛快把它們體內的水氣抽幹，難以著力而火熱的沙子也令它們吃不消。”

龍鷹掃視位於天際極限的庫姆塔格沙漠，道：“這些山脈的盡頭在哪裏？”

萬仞雨道：“沒有盡頭，接著祁連山的是阿爾金山，跟著便是昆侖山，吐蕃正是處於這些連綿大山脈後的高原。”

龍鷹頹然道：“我的娘！早知問清楚橫空牧野，到吐蕃去怎麽走。”

風過庭道：“看來我們不得不冒險穿過沙漠，找尋進入青海的山道，怎都好過朝塔克拉瑪幹的方向闖。”

仰望在天空高處盤旋的神鷹，有感而發道：“可以變成它就好了。”

萬仞雨苦笑道：“若是上戰場，我們正犯了兵家大忌，就是士氣消沉，鬥志盡失。”

風過庭道：“當你想到或許不管如何努力最後仍是徒勞無功，就很難提得起拼勁來。”

龍鷹心底同意，事實上他因橫空牧野和美修娜芙的生死未蔔給折磨得很慘。若照常理推論，橫空牧野是吐蕃第一高手，如敵人發動，肯定以他為目標，首當其沖下，確是有兇無吉。

龍鷹沉聲道：“他們該尚未死，否則好該來向我托夢。”

萬仞雨道：“給你說得我毛骨聳然。”

風過庭道：“我相信這類靈應。”

又道：“在起程前那晚，我盡人事四出打聽由北面到吐蕃之路，雖沒有人能提供確切的路線，卻收集到不少我們和吐蕃人交手的數據，可供我們推敲參考。”

又道：“大部分戰爭都在青海湖或川蜀發生，不過其中一仗，是由吐蕃大將葛爾欽陵率領四十萬吐蕃戰士，攻占安西四鎮，我朝被逼將安西都護府遷至西州。這對我們有什麽啟發呢？”

安西都護府，正是設於龜茲。

龍鷹精神大振道：“再說詳細點。”

風過庭道：“欽陵當時駐紮在被亡國不久吐谷渾的土地上，而我朝則以薛仁貴為邏娑道行軍大總管，領軍五萬反擊吐蕃軍，經鄯州至青海湖南之大非川，最後被欽陵擊敗。”

龍鷹拍腿道：“不用猜哩，穿過庫姆塔格沙漠，肯定有路通往青海，由青海到吐蕃去，容易多了。”

風過庭問萬仞雨道：“你原本往吐蕃的路是怎麽走的？”

萬仞雨道：“我最先只想著如何到龜茲去。找到荒原舞這個對西域了如指掌的家夥，一切好辦事。幸好我確對出西域的路線下過一番功夫，只要抵達塔克拉瑪幹南面的於闐國，那亦是該區域最大的綠洲，便可尋得穿越昆侖山的捷道，通往吐蕃。唉！沒人指點是不行的，我們先往蒲昌海去，找到在當地放牧的住民，問個清楚明白。在沒有指標的沙漠裏，差之毫厘，謬以千裏。我們三個或許能活命，但馬兒肯定沒法隨我們離開。”