第二卷 第十四章 若斷還連

鄭居中和手下如臨大敵的緊張態度，龍鷹是明白的，香料易燃，也令三艘船變得非常脆弱，十來枝火箭，一旦著火，神仙難救。防禦之法，是以攻止攻，在敵人全面發動前，先發制人摧毀對方。

如現在般的情況，有船從後趕上，在大運河是平常不過的事，過去了的一天之內，有七、八艘船趕過他們，是船速快慢的問題。可是對方明明可追越他們的船隊，卻一直留在後方，到入夜後加速趕上來，其不軌意圖，顯而易見。故船隊的竹花幫眾，全體進入戰鬥狀態，一聲令下，以百計的火箭將飛蝗般朝疑船投去，沒人情可講。

龍鷹眼利，疑船仍在裏許外的當兒，瞧見對方船頭立著七、八人，垂手，沒有持弓帶箭，與己船的劍拔弩張，成強烈對比。向身旁的鄭居中道：「對方不似要攻擊我們。」

在船桅望台高處站崗的兄弟嚷道：「對方打燈號哩！」

疑船船桅高處，升起三盞黃燈。

龍鷹對此並不在行，問鄭居中道：「甚麽意思？」

鄭居中道：「依燈號，對方表示沒有惡意，還要求對話，但也可以是見我們有準備，用詐騙我們。」

龍鷹輕松的道：「這個容易，問兩句便知是否有和我們說話的資格。」

說畢，朝趕至近五百丈的疑船揚聲道：「本人大江範輕舟，立即給範某人減速，並報上來者何人，有何意圖，否則休怪範某人手下不留情。」

即使在平野之地，四周閬無聲息，這麽遠的距離，喊破喉嚨，對方仍可能聽不清楚。何況現在是大運河之上，凜冽的河風咆哮怒號，風帆「霍霍」作響，龍鷹又沒有提高聲音，鄭居中和竹花幫一眾兄弟聽來，龍鷹的話只可能得他們聽到，對方是不可能聽到半點聲音的。

豈知龍鷹說罷，對方立有反應，船帆開始降下小半，再非滿帆，船速仍然高於竹花幫的船隊，卻是緩緩接近。

鄭居中朝龍鷹瞧來，現出驚異神色。

後方一個兄弟道：「要慢便慢，操控自如，果然高明！」

龍鷹道：「因他們早準備這麽做。」

鄭居中問龍鷹道：「現在怎辦？」

龍鷹道：「讓他們到達可對話的距離，如有異舉，我可以在他們發動前，將他們逐一射殺。」

鄭居中點頭應是，發出命令，同時以燈號示意另兩船繼續航行，他們的船蓄意落後，應付來船。

龍鷹心忖像竹花幫此等歷史悠久的大幫會，老化僵化在所難免，但在人才和實力上卻無庸置疑，鄭居中是個例子，雖一副高高在上的模樣，然確有眞材實料，能因應龍鷹指令，采取在現時情況裏最佳的策略，即使對方驟起發難，龍鷹「逐一射殺」的諾言又不兌現，仍可保著另兩艘船。

從竹花幫，轉到黃河幫。

如黃河幫般的大幫會，除本身實力雄厚外，在地方上，與各勢力有著盤根錯節的關系，要將其連根拔起，談何容易。

任田上淵邪功蓋世，仍難憑個人的力量辦得到，即使有大批北幫幫眾、官府在背後全力支持，仍沒可能像現在般狂風掃落葉似的先摧毀洛陽幫，接著以雷霆萬鈞之勢，打得黃河幫永不超生。

明顯的是，就龍鷹所見，不論龍堂堂主樂彥，又或三大戰帥之一的郎征，均非泛泛之輩，其幫徒組織嚴密、訓練有素，絕非一般幫會拉雜成軍的情況。

任何幫會，都有個茁長的過程，天時地利缺一不可，且須經歷時間的考驗，方能紮地生根，然後逐步擴展。竹花幫如是，黃河幫如是。

北幫如何在不到十年的短時間崛起稱霸，是個疑問；如何聚集這麽多一流的人才，是另一疑問。唯一的解釋，就是早在北幫成立前，像大江聯般，已籌備多年。

北幫的冒起，砸毀台勒虛雲侵占蠶食黃河幫的如意算盤，到刺殺田上淵失敗，大江聯失去了與田上淵在北方較勁的憑依，只能坐看北幫稱雄大河。

台勒虛雲尙有個反擊的機會，是希望田上淵貪勝不知輸，將魔爪往大江伸過來，那時台勒虛雲有兩個選擇。

一是通過與「範輕舟」的合作，聯合起來應付共同的大敵；另一就是在大江重建勢力，此正為符君侯派手下北犯大江的原因。由自己人去修理田上淵，當然比倚賴「範輕舟」著實多了。

同時想起高奇湛，在現今的江湖形勢下，台勒虛雲這個愛將最能發揮其所長，因他手上有個能打硬仗的精銳部隊，潛伏於南海和廣東一帶，正枕戈待旦，等待出擊的時機。

難怪台勒虛雲要賣船生財，支持這麽一個不事生產，以免暴露的江湖軍團，是非常吃力的一回事。

現在符君侯的北上之夢，毀於龍鷹手上，台勒虛雲反擊田上淵的大計，系於他的意向，際此形勢，惟有全力籠絡「範輕舟」。