沉渣的詛咒（第3/5頁）

孩子們問看店的浩一郎要了零錢跑出去之後，蔬菜店把兼子買的菜送來了。蘿蔔六根、白菜三棵、萵苣二十根、黃瓜十五根——這是能把廚房台面堆滿的大量的蔬菜。

到了傍晚，初中生、高中生陸陸續續回來了，但是兼子還沒回來，大概正在哪裏和誰聊天吧。

眼看必須要開始準備晚飯了，七瀨心中著急，又不好隨便動手，只能獨自焦急。或許在這個家裏，這樣的事情並不用著急，但是一想到必須做十三人份的晚飯，七瀨還是不禁感覺心急火燎。

“不好意思，回來晚了。”兼子回來的時候太陽已經快要落山了。購物籃裏裝了六斤牛肉、五斤面包，還有黃油以及別的東西。

小的孩子們都從外面回來了，在客廳裏看電視，叫嚷著說肚子餓。

七瀨窺探兼子的內心，看她到底是什麽打算。和想象的一樣，兼子遇到了學生時代的朋友，住在同一個小鎮，兩個人在站前咖啡店聊了半天。

兼子一邊回味那時候的交談內容，一邊心不在焉地準備晚飯。菜只用了兩三種調料，量大但是很難吃。

飯菜做好的時候，上班的長子和上大學的次子回來了。雖然比較富裕，但是不太給孩子零花錢，晚飯必須回家來吃，似乎是這家的規矩。

十三人的家庭在餐廳吃飯，七瀨以為必定會像捅了蜂巢一樣鬧哄哄的，結果最多就是小孩子搶搶電視頻道，比起別的人少的家庭沒有什麽分別，不如說反而還要安靜些。大家都在默不作聲地吃飯，一家之主浩一郎也是一樣。七瀨分別窺探各人的內心，發現大家全都是一邊考慮著自己的問題，一邊機械地動著筷子。那麽難吃的飯菜，卻連一聲抱怨都沒有，只能認為由於天天都是這麽難吃的東西，所以一家人全都對味道毫不在意了吧。

這天晚上，七瀨收拾了餐桌之後要去收衣服，結果發現因為天陰，衣服都還沒有幹。兼子說晾一個晚上，七瀨沒辦法，只能放著不管了。

七瀨最後一個洗澡。浴缸裏的水全都白了，上面浮著一層汙垢。七瀨完全沒有進浴缸的勇氣，只能忍著寒冷，用水管裏的水洗了洗。

夜裏，七瀨因為異臭頭昏沉沉的，半晌都睡不著。她做了很可怕的夢，每個小時都會醒。她夢見自己蹲在廚房一角，不知道是哪裏的廚房。她在舔一個有豁口的碗底。那個碗上滿是灰塵，底下沾了變硬的飯粒，自己用粗糙的舌頭去舔掉它。味道很糟糕。七瀨大汗淋漓地醒過來，發現這家養的貓不知什麽時候爬到了被子上，躺在七瀨的胸口睡覺。貓的夢在她毫無防備時混進了她的夢裏。七瀨把貓趕到走廊裏，緊緊關上門。

夜裏下了小雨。

到了早晨，七瀨去後院一看，衣服都還是濕的。沒別的辦法，只能一件一件用熨鬥熨幹了。

姑且先去洗臉。七瀨去了洗手間，又吃了一驚。昨天晚上七瀨拿出來的牙刷好像已經被誰用過了，牙膏上則是沾滿了毛。看來這一家連牙刷都沒有明確區分，只要有了新牙刷，不管是誰的，總之先拿過來用了再說。七瀨數了數牙刷的數量，發現只有十支，其中兩三支的刷毛已經磨得差不多了，完全不像能用的樣子。也就是說，一家人中至少有五六個人是共用牙刷的。

我的牙刷不能放這裏，七瀨一邊想，一邊只好將就著用手指刷牙。

因為兼子要去準備早飯，七瀨不得不一個人拿熨鬥熨衣服。其間孩子們逐一起床，熨衣服的速度趕不上孩子們替換的速度。孩子們來到雜用間，脫下內衣扔到一邊，爭搶著把七瀨剛剛熨好的衣服穿上。也有孩子等不及熨幹，就從不曉得誰脫下的內衣當中找一件盡可能幹凈點兒的衣服穿上。一件一件聞過去，挑不太臭的衣服穿。

高中生和初中生們起床過來，開始爭搶上班的和上大學的哥哥脫下來的襪子。也有用鼻子聞過臭氣之後，誇張地做出暈倒動作的孩子。

雜用間裏到處都是那股異臭，七瀨又開始頭痛，這一次還伴有嘔吐感。

七瀨下定決心，要和這股臭氣戰鬥到底。必須想盡一切辦法，把這股討厭的臭氣從這個家裏趕出去，她想。仿佛這一家的和睦正是在這股一家人全然沒有意識到的異臭中悄悄沉澱才得以保持似的。

兩個年紀還小的孩子留在家裏，其他孩子都出門了，七瀨和兼子一起收拾早飯之後的桌子，又稍微聊了聊。

按照兼子的說法，浩一郎除了做生意之外，還在土地買賣中賺了些錢。孩子們雖然都不是很聰明，不過也都不差。話說回來，與其頭腦太聰明，還是稍微笨一點好吧，這是兼子奇怪的處世之道。