吞食者（第2/12頁）

“這時對行星的掠奪開始了，無數條上萬公裏長的纜索從筒壁伸到行星表面，使得行星如同一只被蛛網粘住的蟲子，巨大的運載艙頻繁地往來於行星表面與筒壁之間，運走行星的海水和空氣，更有無數大機器深深地鉆進行星的地層，狂采吞食者需要的礦藏……由於吞食者的引力與行星引力的相互抵消，行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區，這使得行星的資源向吞食者的運輸變得很容易，大掠奪因此有很高的效率。

“按地球時間，吞食者對被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個世紀左右，在這段時間裏，行星的包括水和空氣在內的資源被掠奪一空，同時，由於‘輪胎’長時間的引力作用，行星向赤道方向漸漸變扁，最後變成……還用你們的比喻吧：鐵餅狀。當吞食者最後移走，從而‘吐出’這顆已被榨幹的行星時，行星的形狀會恢復成圓形，這又引發了最後一場全球範圍的地質災難。這時，行星的表面呈現其幾十億年前剛剛形成時的熔巖狀態，早已是一個沒有任何生命的地獄了。”

“吞食者距太陽系還有多遠？”上校問。

“它緊跟在我後面，按你們的時間，再有一個世紀就到了。警報！吞食者來了！吞食者來了！！”

二、使者大牙

正當人們為波江晶體帶來的信息是否可信而爭論不休時，吞食者的一艘先遣小型飛船進入了太陽系，最後到達地球。

首先與之接觸的仍是上校率領的太空巡邏隊，但這次接觸的感覺與上次完全不同。玲瓏剔透的波江晶體代表了一種纖細精致的技術文明，而吞食者飛船則相反，外形極其粗陋笨重，如同在曠野中遺棄了一個世紀的大鍋爐，令人想起凡爾納描述的粗放的大機器時代。吞食帝國的使者也同樣粗陋笨重，他那蜥蜴狀的粗壯身軀披著大塊的石板般的鱗甲，直立起來有近10米高。他自我介紹的名字發音為達雅，按他的外形特點和後來的行為方式，人們管他叫大牙。

當大牙的小型飛船在聯合國大廈前著陸時，發動機把地面沖出了一個大坑，飛濺的石塊把大廈打得千瘡百孔。由於外星使者太高大，無法進入會議大廳，各國首腦就在大廈前的廣場上與他見面，他們中的幾個人用手帕捂著剛才被玻璃和碎石劃破的頭。大牙每走一步地面都顫抖一下，說話時聲音像十台老式火車頭同時鳴笛，讓人頭皮發炸，然後由掛在他胸前的一個外形粗笨的翻譯器把話譯成地球英語（也是路上學的），由一個粗獷的男音讀出來，聲音雖比大牙低了許多，仍然讓聽者心驚肉跳。

“呵呵，白嫩的小蟲蟲，有趣的小蟲蟲。”大牙樂呵呵地說，人們捂住耳朵等他轟鳴著說完，然後稍微放開耳朵聽翻譯器裏的聲音，“我們有一個世紀的時間相處，相信我們會互相喜歡對方的。”

“尊敬的使者，您知道，我們現在最關心的，是您那偉大的母艦到太陽系的目的。”聯合國秘書長仰望著大牙說，盡管他大聲喊著，聲音聽起來仍像蚊子叫。

大牙做了一個類似於人類立正的姿勢，地面為之一顫：“偉大的吞食帝國將吃掉地球，以便繼續它壯麗的航程，這是不可改變的！”

“那麽人類的命運呢？”

“這正是我今天要決定的事。”

元首們紛紛相互交換目光，秘書長點點頭：“這確實需要我們之間充分的交流。”

大牙搖搖頭：“這是一件十分簡單的事情，我只需要品嘗一下—”說著，他伸出強壯的大爪，從人群中抓起一個歐洲國家的首腦，從三四米遠處優雅地將他扔進嘴裏，細細地嚼了起來。不知是出於尊嚴還是過度的恐懼，那個犧牲品一直沒有叫出聲，只聽到他的骨骼在大牙嘴裏裂碎時清脆的哢啪聲。半分鐘後，大牙撲的一聲吐出了那人的衣服和鞋子，衣服雖然浸透了血，但幾乎完好無損，這時不止一個旁觀者聯想到了人類嗑瓜子的情形。

整個地球世界一時間陷入一片死寂，這寂靜似乎無限期地持續著，直到被一個人類的聲音打破：

“您怎麽拿起來就吃啊？”站在人群後面的上校問。

大牙向他走去，人群散開一條道，這個龐然大物咚咚地走到上校面前，用一雙籃球大小的黑眼睛盯著他：“不行嗎？”

“您怎麽這麽肯定他能吃呢？一個相距如此遙遠的世界上的生物能被食用，從生物化學上講幾乎是不可能的。”

大牙點點頭，大嘴一咧做出類似於笑的表情：“我一開始就注意到你了，你一直冷眼看著我，若有所思，你在想什麽？”

上校也笑笑：“您呼吸我們的空氣、通過聲波說話、有兩只眼睛一個鼻子一張嘴、還有四個對稱的肢體……”