第一部 火星人 第十四章 倫敦之變

我的弟弟是個醫學院的學生，此刻正在倫敦求學。當沃金遭受火星人侵擾時，他還在倫敦求學，他也是到了星期六早上才聽說了火星人的事情。一篇很長的專稿被刊登在星期六的早報上，大致就是描述火星及其表面的生命。不過真正給人們留下深刻印象的是另外的一條短訊和一篇措辭含混的電報。往往簡短的東西更容易抓住人們的眼球。

電報中說火星人因為人們的靠近而倍感驚恐，幾個試圖接近他們的人死於他們的快槍之下。火星人看上去很兇殘，卻並沒有能力離開最初降落時的沙坑。肯定是地球上強大的引力導致的。這就是電報給出的結論，文章結尾作者還附上了一番頗為寬慰人心的解釋。

這一消息令所有生物學系的大學生異常興奮，包括我弟弟在內。但是這種興奮之情並沒有從倫敦的街頭體現出來。下午的報紙上，碩大的標題下也只有簡單的幾行字，只是簡單提及了發生在沃金和威伯利奇的大火持續到八點鐘，此外還有部隊加入了草地行動。《聖詹姆斯》在號外版宣布通訊已經被中斷，應該是由於電線被不斷倒下的松樹壓斷造成的。所以那晚當我駕車往返於萊瑟海德與豪塞爾之間時，整個倫敦對此地的戰鬥全然不知。

弟弟從報紙上得覺得知我們的居所距離圓筒降落點還有整整兩英裏，覺得根本不需要為我們擔心。甚至馬上決定到我這裏來看看，其實是希望在火星人被弄死前開開眼界。四點鐘時他給我發了一封電報，後來證明早已石沉大海。所以晚上不見回信的他又轉去音樂廳欣賞音樂了。

暴風雨在星期六的晚上降臨倫敦。我弟弟乘坐出租馬車已經到達滑鐵盧。一直在午夜站台上焦急等待的他被告知火車因事故不能到達沃金。他希望能夠知道事情的真相，但是恐怕當時鐵路局自己也是雲裏霧裏。鐵路內部人員都猜測問題出在沃金和畢福利特交叉口的鐵軌上，所以一般通過沃金的夜晚車輛都被要求改道，繞道經過弗吉尼亞沃特或者吉爾夫特。除了南安普頓和樸茨茅斯的旅遊團表示出不滿之外，整個車站並沒有什麽大的騷動。甚至有報社的記者將我弟弟和火車站的站長混為一人，想從他這裏得到些內部消息。總之大家都沒有將這些事情與火星人聯系在一起，除了個別幾個鐵路官員之外。

“星期天早上整個倫敦被來自沃金的消息所震驚，”這是我從報紙上聽來的說法。而事實完全不是這麽回事。大部分倫敦人星期天根本不看報紙，就算看了報紙的人也沒有完全搞明白究竟是怎麽回事，所以直到周一早上混亂的爆發，火星人這一概念才第一次進入很多人的世界。

倫敦人對於報紙所渲染的危機並沒有任何不安，因為一種根深蒂固的安全感已經深植於他們的內心，加上報紙上經常會有各種誇張的離奇事件，大家早已見怪不怪。在《評判員》報紙上，火星人甚至被幽默的描寫成闖進村莊的野獸。《太陽報》的報道比較接近現實：“火星人於昨晚七點鐘左右出了圓筒，並且將一整隊驃騎兵屠殺殆盡，沃金車站和四周的房屋悉數盡毀。對於確定的人員傷亡尚沒有詳細數據。大炮已被他們摧毀，他們的裝備可以輕易抵擋機槍的攻擊，此刻火星人已經開始向著契切或溫莎進軍，逃亡的驃騎兵也進入契切，軍隊已經在通往倫敦的方向挖起戰壕，準備迎戰，整個西薩裏已經陷入恐慌之中。”

倫敦人對於那些來自火星的金屬怪物並不了解，只是在早期的報道中進行著千篇一律的猜測，“低等的爬行動物”“行動遲緩”等字眼遍布全篇。更沒有一封電報出自於真正的目擊者之手。新消息傳來後星期天的報紙立馬刊登號外，有些小報沒有得到新消息也要濫竽充數。不過上午的報紙普遍沒有什麽重要信息，到了下午，官方終於將已經掌握的情況向新聞媒體透露。但也只限於提到正在有大批來自沃爾頓、威伯利奇和沃金的人湧向倫敦。

我弟弟並不知道前一天晚上發生了什麽，直到第二天到了教堂之後才聽說火星人降落地球的事。教堂在方德林醫院附近，很多人都在裏面為人類和平做禱告。從教堂出來後，弟弟買了一份《評判員》報，然後徑直去了滑鐵盧車站，確認是否已經恢復了通訊，報紙上的報道確實令他憂心忡忡。但是他看到這裏依然秩序井然，賣報人口中喊著的驚天新聞根本無法打動那些衣著考究的行人，人們乘著各種交通工具來來往往，跟平時沒有任何不同，可能只有那些親人此刻正身居險境的人們才會有不安之感。弟弟首次聽說溫莎和契切的鐵路已經中斷，並且從行李工口中得知早上又有幾封特殊的電報從契切和比弗利發過來，但是現在又毫無音訊了。除此之外更多的細節便無從得知了。