第一部 火星人 第三章 在豪塞爾草地上

當我到達的時候，圓筒所在的大坑周圍已經圍了20個人左右。對於那個圓筒的外形我這裏不再贅述，前面已經有過詳細的描述。突然發生的爆炸導致大坑周圍的草皮和砂石被嚴重燒焦，由此可以推斷圓筒落地時強大的沖擊引發了大火。在那裏我並沒有看到奧吉爾維和漢德森。我猜測他們可能回漢德森家裏吃早餐去了，畢竟眼前看來並沒有什麽事情可做。

大坑的邊上圍坐了五六個孩子，一邊擺蕩著小腳，一邊相互嬉鬧著朝著圓筒丟石子。我覺得不妥，趕緊阻止了他們的小遊戲。於是他們又鉆到了大人們中間，玩起了捉迷藏遊戲。

來看熱鬧的大部分都是些遊手好閑的人，還有幾個來這裏撿高爾夫球的孩子，除此之外我還在人群中看到了兩個騎著自行車來的人，其中一個我認識，曾經在我家幹過花匠，另外一個女孩叫屠夫格裏格，懷裏還抱著她的孩子。這些人平常大多遊蕩在火車站周圍，很少看到他們聚集一處。要知道我們大英帝國的公民平時對於天文知識基本都鮮有涉及，估計此刻聞訊趕來的他們，其實更想看到的應該是一大堆燒焦的屍體吧。只見他們望著那個始終沒有什麽變化的像圓桌一般的大圓筒，沒有人說一句話。也許是頗感失望吧，我猜測。接著有人陸續離開了，也有新的人圍過來。不再管他人，我徑自爬進了坑裏，走動的過程中仿佛感到腳底下有一點輕微的移動。但是仔細看它的頂部，顯然並沒有任何轉動的痕跡。

我距離這個陌生物體越來越近了，它的奇特感也讓我越來越驚奇。也許它給你的第一印象並沒有多麽特殊，跟翻倒在路邊的馬車和被風吹到的樹沒有太大區別。但是對於稍具備些科學知識的人來說，這個比較其實並不準確。它更像是一個氣體存儲器，只是半身被埋進了土裏，而且它外表的鱗片也絕不是什麽氧化物。還有那些存在於蓋子與圓筒之間的金屬，也絕非是尋常地球之物，也許對於大部分看熱鬧的圍觀者而言，那非比尋常的耀眼光澤並沒有什麽特殊意義，但是“地球之外”這個概念所包含的意義，早已經遠遠超出了它的本身。

雖然此時我已經確認這個圓筒的確來自火星，但是我依然堅持認為不可能有任何生命存在其中。旋轉的蓋子肯定是被自動設定的。不過奧吉爾維跟我的想法完全相反，他始終堅持火星上確實存在著與人類相似的生命。我的大腦已經陷入了一系列瘋狂的思考之中，再也無法進行普通的日常工作。我迫不及待地想要將這個圓筒打開，甚至開始幻想從那裏面找到奇怪的貨幣或者模型等等。將那些東西翻譯過來肯定不容易吧，我竟然開始了不著邊際的揣測。不過這個圓筒顯然跟我的猜測不相符，因為它的體積太大了。時間已經過了11點，估摸著不會有什麽特殊情況出現了，我帶著滿腦子的奇思怪想，朝著自己位於梅勃來的家中走去。

午間過後，草地上發生了翻天覆地的變化。隨即早版晚報的頭條新聞轟炸了整個倫敦：

“來自火星的神秘來客。”

“沃金驚人大事變。”

類似的標題席卷了整個媒體。此外奧吉爾維給天文台發出的電報也令英倫三島上的所有天文台沸騰起來。

原來並不十分熱鬧的沙坑旁邊此刻已經人聲鼎沸。除去一大堆自行車外，幾輛來自沃金車站的馬車停在路旁，看得出其中一輛馬車相當豪華，而另一輛明顯是從恰伯罕來的載客馬車。越來越多的人冒著炎熱從沃金和契切徒步趕來，湊熱鬧的心態果然能夠令人無所不懼。甚至我還在人群中看到了一兩位衣著頗為華貴考究的貴婦人。

天空中見不到一絲遮擋陽光的雲彩，空氣中也沒有一絲風，使得天氣異常的炎熱，唯一的涼意僅僅來自幾棵並不茂盛的松樹腳下呈現的幾縷陰影。雖然石南上燃燒的火苗已經熄滅，但是從這裏一直延伸到奧特夏的平地全被燒焦，此時還不斷有余煙向上升騰。總有些人在任何場合都能夠發現商機，這不，一個從恰伯罕路上趕來的小販就動起了腦筋，讓兒子推來一車誘人的綠蘋果和姜汁啤酒，怡然自得地在這裏做起了生意。

我再次走到沙坑的邊上，看到已經有五六個男人圍在這裏。除了已經認識的漢德森和奧吉爾維，還有一個淺色頭發的高個男子叫不上名字。後來我才知道他是一位皇家天文官，名叫斯頓特。只見斯頓特站在圓筒上面，正在高聲地、有條不紊地指揮著工作。顯然那個圓筒的溫度已經比先前下降了很多，在他的帶領下，幾個操著十字鎬和鐵鍬的工人紛紛忙碌著。斯頓特好像正在因什麽事情而生氣，額頭上的汗水和通紅的臉都暴露出他此刻的心情。