第五部 重返諾德號 第七章（第3/4頁）

“有時候要完成一件任務，”鷹人說，“又沒有好辦法，就只能如此了。在這種情況下，我們采取將人們不滿意程度降到最低的行動方案……你指望我們怎麽辦？一開始就告訴那些居民，我們不會永遠照料他們，不再管了一輩又一輩嗎？那會天下大亂的……再說，我認為你也沒有幫什麽忙呀。我們救了拉瑪號成千上萬的生物。要是我們不插手，他們中大多數早就在物種之間的戰爭中死了……請記住，每一位，包括分到運載號上的，都能壽終正寢哩。”

尼柯爾沒有吭聲。她在盡力設想，運載號上沒有生育的日子會像什麽樣子。她的想象已經飛到了遙遠的將來，那時只剩下為數不多的幾個人了。“我願作運載號上剩下的最後一個人。”她說。

“大概在３００萬年前，這個星系中有一種生物，”鷹人說，“作為星際旅行者生生不息，繁衍了一百多萬年。他們是非常聰明的機械師，修建了一些最令人嘆為觀止的建築。他們的影響範圍不斷擴大，直至占領區多達二十多個星系。這一物種有學識，有同情心，而且有智慧。但他們犯了一個致命的錯誤……”

“什麽錯誤呀？”尼柯爾馬上問道。

“他們的基因組跟你們相同，但其中包含的巨大信息就比你們的多。那是由億萬年自然進化而成的，而且非常復雜。他們最初在基因工程上的試驗，包括對其他生物和自身，得到了無可比擬的成功。他們自以為知道在幹什麽，但不知道基因裏代代相傳的活力已經開始慢慢退化……等他們最後明白自己幹了些什麽，已經為時晚矣。他們早年動手修改基因之前，沒有保存原始樣品。他們不能倒退回去，真是無計可施了。

“試想一下，”鷹人說，“你不是像運載號這樣一艘孤零零的宇宙飛船上自己物種的最後一個成員，而是歷史、藝術及知識上輝煌一時，但判處了死刑的物種中一名幸存者……我們的百科全書中有無數諸如此類的故事，每個故事至少包含了一個教訓。”

短途航天飛機穿過圓形艙旁邊打開的左舷，輕輕靠墻停下了。兩邊的塔架自動展開，飛機也就不再晃動了。飛機客艙有一條坡道。可上人行便道，人行道才通向交通中心的活動大廳。

尼柯爾大笑了。“我只顧說話了，”她說，“外邊這個圓形艙看也沒有看一眼。”

“你不可能見過這個新玩意兒。”鷹人說。

鷹人轉身走向尼柯爾，行為十分異常。他從飛機的一邊探身過來，拉著尼柯爾戴著手套的雙手。“在不到一個鐘頭的時間內，”他說，“你會經歷叫你吃驚的事，同時也會讓你感情迸發。我們原打算讓你覺得這趟路完完全全是個意外，但考慮到你日漸虛弱，不能冒險讓你的身子讓感情壓垮……所以決定先告訴你我們會幹什麽。”

尼柯爾覺得心跳加快。“他在說什麽呀？”她想，“什麽事這樣非同一般呢？”

“……咱們要上一輛小車，走幾公裏到這個圓形艙裏去。你會在那兒見到你的女兒西蒙娜和邁克爾·奧圖爾。”

“什麽？”尼柯爾嚷道，她把手從鷹人手中抽出來，又放到頭盔的兩邊。“我沒聽錯吧？你說我能看到西蒙娜和邁克爾嗎？”

“是啊，”鷹人答道，“尼柯爾，請放松一點……”

“我的天哪！”尼柯爾驚叫起來，根本不管他的忠告，“我不信，就是不信嘛……希望這不是什麽惡作劇吧……”

“肯定不是什麽……”

“邁克爾還活著，怎麽可能呢？”尼柯爾問道。“他至少有１２０歲了……”

“我們用你所謂的醫學魔術救了他。”

“哦，西蒙娜，西——蒙呀！”尼柯爾大叫道。“這是真的嗎？確實是真的嗎？”

尼柯爾滿眼含淚，又驚又喜。淚水終於奪眶而出。她顧不上臀部傷痛，管不了頭盔的不便，幾乎是從輪椅上跳出來，緊緊擁抱鷹人。“謝謝，哦。謝謝你，”她說，“我說不出這對我有多重要哇。”

鷹人扶著尼柯爾的輪椅，乘自動扶梯往下走，到交通中心主樓去。她隨便望了一下四周。這個車站跟她記憶中天狼星附近諾德號的車站很相似。大概有２０米高，呈圓形狀向四周擴散。圍繞中央大廳有五六條活動人行道，每條各連接交通中心通向四面八方拱形地道。地道的右上方，有兩幢多層建築。

尼柯爾想起有一次帶凱蒂和西蒙娜乘車，那時姑娘們都還小，便問道：“圓形艙之間的火車都是從這兒開出的嗎？”

鷹人點點頭。他將輪椅堆到一條自動人行道上，他們就離開了交通中心。他們在一條地道裏走了幾百米，自動人行道就停住不動了。

“咱們的車應該在右面，第一道上，”鷹人說。