第五部 重返諾德號 第六章（第4/4頁）

“第二個不同點最重要。運載號上不會有生育。住在那兒的所有物種，都會患永久性不育症。他們可以得到幸福生活的一切必需品，但誰也不準生育。與之相反，諾德號上就沒有對生育的任何限制……

“請讓我把話講完，”見幾位聽眾想要提問，鷹人就說，“大家還有兩個鐘頭來作決定……如果還想換到運載號，只需要帶上行李，叫大塊頭打開封閉通道就行了……”

開普勒不再想到運載號，尼柯爾一點也不覺得大驚小怪。這位年輕人顯然最初很難定奪，要求重新安排，只不過是出於對母親的忠心。從那以後，整個下午大多時間他都跟瑪利亞在一起。很明顯，他很愛她。

開普勒爭取大家庭每個人的幫助，只怕跟母親爭吵，但事實上卻沒有發生什麽矛盾。奈贊成說，開普勒不應當被剝奪作父親的幸福。她甚至還寬宏大量地提出，帕特裏克可以重新考慮自己的決定。但是，做丈夫的馬上指出，他早已過了生育期，再說，從許多方面說來，自己已經跟伽利略和開普勒當過父親了。

尼柯爾，帕特裏克，奈和開普勒單獨在一間套房裏，作最後的告別。這真是抹不幹眼淚，道不完傷感的一天哪！四個人都傷心欲絕。兩個母親跟兩個兒子說再見，永遠再也見不到了。這最後的寫照是一幅動人的對稱畫面。奈請尼柯爾用自己的聰明才智指引開普勒；尼柯爾要奈繼續給予帕特裏克她那無私的、無條件的愛。

然後，帕特裏克把兩個沉重的大口袋扛到肩上。他跟奈出門時，開普勒站在尼柯爾的輪椅邊，握著她幹枯的手。

門關上之後，尼柯爾的眼淚才如湧泉般奪眶而出。永別了，帕特裏克，她頭都想痛了，永別了熱娜維耶弗，西蒙娜，還有凱蒂。永別了，理查德。