第三部 翡翠城 第十一章（第3/4頁）

“話題變得真快呀，”理查德哈哈大笑著說，“是的，阿切，”他又說，“每一項都很吸引人，特別是那個我叫做百科部的。我想我願意到那兒去工作——這樣我可以擴大生物學方面的知識……但是你為什麽現在來問這個問題呢？午飯後咱們不是還要參觀嗎？”

“不錯，”阿切說。“但今天下午的安排首先包括把事情辦完。胚胎銀行差不多有一半都跟微生物有關。那種工作的管理更加復雜，而且跟微生物的聯系有關。我們很難想象你會到那些部門去工作。”

主要的微生物研究室下面，是一間地下室，只有經過特許方可入內。阿切提到那些大量的攝影蟲都是在胚胎銀行的地下室裏生產出來的，理查德就一再請求讓他看看生產過程。他的正式‘參觀’暫停了，阿切去申請讓他們參觀攝影蟲‘培植所’，理查德就無所事事地等了好幾個‘分絲’。

另外兩個八爪蜘蛛帶著他們下了幾個坡道，來到地下室工作區。

“培植所特意建在地面以下，”阿切告訴理查德說，“以便進行特殊隔離和保護。我們另外還有三套類似的設施，分散在領地各處。”

我的媽呀，理查德心裏想。他和三個八爪蜘蛛來到一個平台上。從那兒可以看到下面一大片長方形地面。他們幾米之下，大概有１００多個變異小侏儒分散在設備四周，不知在幹什麽。天花板上吊著八個長方形架子，每個大概有５米長，２米寬，對稱性地安放在屋子裏。每個架子下面，有一個外部硬化了的橢圓形大東西。這八個橢圓形東西像一個個巨型鳥巢，四周圍著厚厚的藤蔓或網狀物。

“許多年前，我見過類似的東西，”理查德激動地說。“在紐約地底下，就是在我第一次見到你們同類的時候，尼柯爾和我嚇得魂都沒有啦。”

“我想我讀到過這件事，”阿切答道，“我們把艾莉和埃波妮娜帶到翡翠城之前，我研究過你們物種過去所有的資料。有的資料經過壓縮，所以沒有多少細節留下來……”

“我記得當時的情景，就像發生在昨天，”理查德插嘴說。“我把兩個小機器人放進一列小地鐵，地鐵開進地道不見了。她們到了一個類似的地方，爬進像這樣的網狀物，被你們一個同類抓住了……”

“毫無疑問，機器人是闖進了攝影蟲培植所。那些蜘蛛是為了保護培植所，真的很簡單……”阿切向作為向導的蜘蛛示意，該他講解了。

“攝影蟲女王的妊娠期是在特定的分隔間度過的，分隔間就在主樓層的上面，”這位八爪蜘蛛工程師說。“每個女王產成千上萬個卵，等幾百萬個卵都產下了，就收集到一起，放到橢圓形容器中去。容器內部的溫度很高，極大限度地限制了攝影蟲的孵化。容器外面的網狀物吸收過多的熱量，這樣，外面工作環境才適合照料培植所的變異小侏儒……”

理查德一只耳朵聽著，他的注意力集中在回憶多年前的情景。現在什麽都清楚了，他在心裏說。那小地鐵是為變異小侏儒修的。

“……探入容器內部的監測器準確測出攝影蟲什麽時候要成群裂出，上面的架子在橢圓形容器自動開啟前幾‘分絲’浸透適當的化學制荊。新生的女王先飛出來，馬上就被化學制劑吸引。一群狂亂的雄性緊迫不舍，盡管它們很小，還是成了一片黑雲。攝影蟲就從架子上采得，而且馬上進入集體訓練……”

“太棒了，”理查德說，“但我有個簡單問題。為什麽攝影蟲要給你們拍這些圖片呢？”

“簡單點說吧。”阿切回答說，“幾千年來，它們的基因就設計來接受我們的指令。我們，或者我們的變異小侏儒專家，可以講攝影蟲相互交流的化學語言。如果它們按我們的要求去做，就可以得到食物；只要長期表現令人滿意，就可以享受性的樂趣。”

“在一群攝影蟲中，聽從指令的占多大比例？”

“第一次攝影的失敗率大約有百分之十，”那位八爪蜘蛛工程師說，“一旦形成制度，加強獎勵，失敗率就大大降低了 。”

“真是難以置信，”理查德非常欣賞，“也許這種生物比我想象的名堂更多。”

回翡翠城的路上，理查德和阿切討論了生物和非生物工程系統的相對長處和不足。這場談話大多深奧而富有哲理，很少有什麽定論。但他們一致認為，包羅萬象的功能首先是儲存、控制管理和展示那浩瀚的資料，而這一功能又恰恰由非生物系統掌握控制得令人非常滿意。

快到翡翠城的時候，綠色的光亮突然熄滅，夜幕降臨到這個八爪蜘蛛領地的中心。此後不久，又飛來兩只螢火蟲，讓他們的鴕鳥龍看得更清楚。