第二十七章 準備出擊

“小心，”海爾曼對弗朗西絲說，“你這麽懸掛著讓我很緊張。”

弗朗西絲用腳踝勾住直升機坐位下面的支架，右手拿著一部微型攝像機，身子探出艙門。

在她下面四米的地方，六只蟹形生物依舊排著方隊，毫不理會頭上颼颼作響的直升機，不緊不慢、有條不紊地行走著，瞧那隊形很像是六只保齡球瓶。

“往海邊飛一點，”弗朗西絲高聲地對山中宏說，“它們正在接近陡壁邊緣，就要再次轉身了。”

直升機急速地轉向左邊，飛到了５００米高的峭壁邊上。這裏就是圓柱海南邊的堤岸，它比北邊的海岸要高出十倍。

大衛·布朗膽顫心驚地朝下一望，下面５００米遠的地方，才是圓柱海冰凍的海面，他不由得倒吸了一口氣。

“這太荒唐了，弗朗西絲。”他不滿地說，“怎麽才是完美的鏡頭？直升機前端的自動攝像機能拍到足夠的畫面。”

“這部攝像機是專門設計用來拍活動畫面的。”她說，“另外，有點小小的驚險場面會使圖像更加生動逼真。”

山中宏駕駛著直升機朝岸邊飛去。那些蟹形生物就在正前方３０米處。領頭的那只爬上了比它身子還窄的邊緣，略一停頓，突然轉向右邊，再轉一個右九十度，朝著剛才來的方向走回去。它的另外五個夥伴照著它的樣子，也一排排地轉了方向，如軍人操練一般整齊準確。

弗朗西絲把身子縮回機艙高興地說：“我抓拍到了正面的特寫，而且領頭的那只在轉身時，藍眼睛裏有道光閃了一閃。”

蟹形生物們離開了峭壁朝南部平原的腹地慢慢走去，時速大約是每小時１０，０００米。在它們身後肥沃的土地上，留下一長串淺淺的腳印；在右側與它們前進方向平行的，則是剛才往海邊去時踩出的印痕。從上往下鳥瞰，整個地區猶如城郊的一個剪完了草的大花園；土地的另一端非常平整潔凈，沒有生物活動，沒有腳印。

“這個地方真沒勁兒，”弗朗西絲開玩笑地說，同時擡手圈住了布朗的脖子，“我們或許只好自己另找點事消遣了。”

“我們才觀察了它們一個多來回，它們的動作很簡單。”弗朗西絲在他的脖子上撓癢搗蛋，布朗不理她。看來他正在回憶正式行動前的所有檢查程序。最後，布朗對著通話器說：“你認為怎麽樣，高岸博士？這次我們還需要作些什麽？”

在牛頓號的科學中心控制台後面，高岸博士一直在大屏幕上研究、監視著這些蟹形生物的行走和動作。“在捕捉之前，如果我們能夠知道它們的那雙大螯鉗的力量到底有多大，那可是非常有用。”他對布朗說，“直到現在，它們還沒有對聲音和一定距離的視覺刺激作出任何反應。事實上，看來它們甚至根本沒有注意到我們的存在。我想我們應該向他們發出所有頻率的電磁信號，並檢測它們的回答，然後也許有更好的……”

“但是那得花上幾天功夫才行。”布朗博士打斷了他，“而且，最終可能還是面臨兩難的選擇。我不能想像這到底會對我們的計劃有什麽實質性的幫助或是改變。”

“如果先對它們了解得更多的話，”高岸爭辯說，“那麽，就能設計出一個更好、更安全的捕捉方案。或是使我們更明智些，中止這種行動……”

“那不可能！”大衛·布朗立即回答說。他結束了同高岸對話，轉而高聲喊道：“喂！這裏是布朗。塔布裏，營地那邊搭建得怎麽樣？”

“還有一點活兒就完了。”匈牙利人回答，“最多再需半個小時。然後，我準備小憩片刻。”

“就要到午餐時間了，”弗朗西絲插了進來，“你不會空著肚子睡覺吧。”

“你做什麽好東西給我們吃，美人兒？”塔布裏戲謔地說。

“拉瑪大蟹。”

“行了！”布朗博士生氣地說道。停了停，他繼續說，“奧圖爾將軍，你能不能一個人控制牛頓號？至少還需要１２個小時的時間。”

“當然可以。”奧圖爾答。

“那好，其他隊員都請下來，新營地馬上就準備好了，我們在那裏碰頭。午飯後，大家休息一會兒。下午正式開始我們的狩獵行動。”

在直升機的下方，六只蟹形生物仍舊邁著冷漠無情的方步，穿過一片荒地。飛機上的四個人注視著它們。眼看著它們就要走到一條分界線了，過了這條線，雜亂的石塊地即被一片精細的金屬網格地所代替。當它們一到分隔兩塊地的小路邊，立即轉了一個Ｕ形的彎，掉頭與來路平行，又朝著圓柱海的方向走去。

山中宏讓飛機斜飛而上，升上了高空，朝著１０，０００米圓柱海對岸的貝塔營地飛去。

“他們說得對，”尼柯爾思忖，“在屏幕上看與身臨其境的感受，簡直無法同日而語。”她坐在升降椅上，正在拉瑪裏飛快地下降，現在已經過了中點。無論從拉瑪的哪個方向望去，都使人驚心動魄。她記起，在大峽谷觀景時，她也曾有這種感覺。“但那是大自然經過１０億多年才風蝕雨噬造就出來的東西，而拉瑪卻是一種人工制品。或許，它根本就不是人工制造的。”尼柯爾思緒如潮。