第二十三章 日暮時分（第2/4頁）

奧圖爾將軍正在軍事艙的指揮艙裏打磕睡，尼柯爾走進去，把他驚醒了。

表面看起來，軍事指揮艙不如科學艙的氣派，但它卻非常先進實用，特別是從人類工程學的觀點來看更是如此。所有的控制柄的位置都考慮到便於宇航員單獨操縱。

奧圖爾將軍對自己打磕睡感到很抱歉。三個屏幕正放著不同角度的同一幅畫面——所有其他的隊員正在阿爾法步梯腳下的簡易營地中熟睡。他指著畫面說：

“５個小時以來一直就這樣，真沒法讓人保持興奮狀態。”

尼柯爾笑了：“將軍，不必感到歉意。我知道你已經值了差不多２４個小時的班了。”

奧圖爾將軍站了起來，查看了他面前屏幕上的紀錄，說：“你走了以後，他們吃完了晚餐，然後開始安裝第一部漫遊車。自動導航系統沒有通過自檢，沃克菲爾發現了問題，是子程序裏的軟件錯誤。在最後校驗以後，不知怎麽的，程序改變了。沃克菲爾已經把它校正好了。在隊員們睡覺以前，塔布裏還駕駛著漫遊車試了試，一切良好。最後，弗朗西絲搞了一個活潑的小節目發回地球。你想看看嗎？”

尼柯爾點點頭。奧圖爾打開了右邊遠處的一個電視屏幕。弗朗西絲出現在已經搭建好了的營地旁邊，鏡頭後能看見步梯的下部和升降裝置。

“睡覺的時間到了，不過這裏是拉瑪。”弗朗西絲朝周圍和上面看了看後說，“九個小時以前，拉瑪的黎明出人意料地來到了，它把我們的外星兄弟們令人驚嘆的智慧結晶詳盡無余地展現在我們面前。外星朋友們跨越了千萬光年的星際空間，終於來到了我們這裏。”她一邊講，一邊插入了一些圖片和錄像鏡頭。有些是機器人探測器拍攝的，有的是她今天自己拍攝的。最後，鏡頭定在弗朗西絲臉部。

“可是沒人知道為什麽這艘飛船要在七十多年後又來到銀河系的邊緣，侵入我們的領地。也許這些高貴的生物無法向我們解釋他們的想法，因為這超出了我們人類的理解力；也許答案就在這裏，就在這個精心制造出來的金屬世界裏。在這艘詭秘的外星生物建造的船裏，就能找出打開秘密之門的鑰匙。”她笑了，臉上的表情極富煽動性，“如果找到了這些鑰匙，那麽，人類就將朝著自我理解，邁出一大步……也許我們也更了解上帝了。”

尼柯爾看得出來，奧圖爾將軍被弗朗西絲的解說辭深深地打動了。盡管尼柯爾對弗朗西絲很反感，但她也不得不再次承認，弗朗西絲天賦很高。

“她竟然把我對這次行動的感受表達得如此淋漓酣暢。我真希望我也有她那樣的口才。”奧圖爾興奮地說。

尼柯爾在控制台前坐下，輸入了交接班密碼，並按照屏幕上列出的程序清單檢測了所有的設備。“好了，將軍，”她一邊說，一邊轉動著她的轉椅，“我已經從這裏控制了系統。”

奧圖爾在她身後磨蹭著，很明顯，他想談談。“三天以前，我同弗朗西絲作了一次有關宗教的長談。”他說，“她告訴我，在她回到教堂去做禮拜以前，她幾乎已經變成了一個懷疑論者了；而在她思索有關拉瑪問題時，才又成了一個天主教徒。”

尼柯爾不言語。不知怎麽的，村裏那座十五世紀的老教堂又浮現在眼前。村子距博韋只有８００米。她記得在美麗的春天來到的時候，常常同爸爸一起站在教堂裏，望著從五彩斑斕的窗戶上透過來的陽光，她很著迷。

“這些顏色是上帝制造的嗎？”尼柯爾問爸爸。

“據說是。”爸爸簡短地說。

“你認為呢，爸爸？”她打破砂鍋問到底。

“我必須承認，”奧圖爾將軍的聲音使尼柯爾又回到了現實中來，“對我來說，這次整個的旅行，簡直就是一次心靈的凈化。我從來沒有像現在這樣，感覺離上帝這麽近。許多事引人深思，使人感到宇宙的浩渺無際，感到人類的卑微；使人……”他突然停住了，感到有些歉意，“對不起，我並不想讓你覺得我是……。”

“不，”尼柯爾回答道，“你的宗教信念使人感動。”

“然而，我希望我沒有使你感到為難。宗教信仰純粹是私人的事情。”他笑了，“但是有時，它會讓你產生一種很強烈的願望，要與人分享那種美妙的感受，更因為你和弗朗西絲也都是天主教徒。”

當奧圖爾離開指揮艙時，尼柯爾目送著他，默祝他睡個好覺。然後，她拿出復制的數據晶體，塞進了閱讀器。她的腦子裏，突然現出一幅弗朗西絲專注地聽奧圖爾談拉瑪奇跡的宗教哲學含意的畫面。她想：“你真是個令人吃驚的女人。無論你做什麽，哪怕全然是邪惡和偽善，都天衣無縫。”