第二十一章 潘多拉的晶體

一到門口，尼柯爾就看見大衛·布朗坐在書桌後面；弗朗西絲靠在他的身上，正用手在桌子上的大圖表上比劃著。尼柯爾在門上輕輕敲了幾下。

“你好，尼柯爾，”弗朗西絲向她打招呼，“我們能為你做點什麽？”

“我來見布朗博士，”尼柯爾回答，“談談有關我的任務的事。”

“請進。”布朗說。

尼柯爾慢慢地在書桌對面的椅子裏坐下。弗朗西絲在另一把椅子裏也坐下了。

尼柯爾觀察著辦公室的墻，那裏已經完全變了樣。波索夫將軍妻子和孩子們的照片，以及旁邊掛著的他最喜歡的那幅畫——一只蒼鷹展開雙翅翺翔在彼得堡的涅瓦河上——已經被取走。代替它們的，是一些很大的行動程序圖表，每張表上都冠有不同的名字：第一次突擊、第二次突擊等等。

原來波索夫的辦公室裏，洋溢著一股溫暖和個性化的氣息；現在則不同，使人覺得嚴肅和不安。在書桌後面的墻上，掛著布朗博士獲得的一些最有聲望的科學獎狀。布朗還把他的座椅升得高高的，這樣，可以俯視坐在這房裏的客人。

“我想跟你談一些個人的事情。”尼柯爾說。她在期待著布朗博士請弗朗西絲回避一下，但他什麽也沒說。最後，尼柯爾瞥了弗朗西絲一眼，那意思再明白不過了。

“她在幫我處理一些事務。”布朗解釋道，“我發現她的女性的直覺常常能彌補我的不足。”

尼柯爾沉默了一會兒。她早已想好了對布朗怎麽說，但卻沒有料到會是在這麽一種情況下同他談話。“也許我應該離開這裏。”尼柯爾飛快地思考著。弗朗西絲的在場，使她覺得很驚奇，也有些不快。

“我看了第一次突擊行動的任務書，”尼柯爾最後還是開口說道，表情嚴肅，“我有一個請求。按任務書的要求，我的任務很少。艾琳娜·圖格耶娃的情況同我差不多。我建議把我的這些非醫療性的任務交給她來做，把我留在飛船上，與海爾曼上將和奧圖爾將軍在一起。我可以追蹤行動的進展情況，一旦哪裏有什麽醫療問題，我可以迅速作出反應。另外，有伽洛斯在裏面，完全能夠應付現場出現的生命科學方面的技術需要。”

房間裏再一次沉默無聲。布朗博士和弗朗西絲都盯著尼柯爾。

“為什麽你要呆在牛頓號上？我還以為你迫不及待地要進拉瑪裏面去看看呢！”弗朗西絲最後說。

“我說過，這是一些純個人的原因。”尼柯爾含含糊糊地答道，“自從波索夫慘劇發生以來，我太累了；另外，我還有大量的書面報告還沒有完成。第一次突擊的任務很簡單，我想好好休息一下，準備好參加第二次突擊任務。”

“這是一個不太好辦的要求，”布朗說，“但是從目前的情況來看，我想我們可以這麽做。”他瞟了一眼弗朗西絲，“但是我們也想請你幫忙，如果你不去拉瑪，那麽願不願意與奧圖爾一起輪班，保證通訊聯絡。這樣，海爾曼就可以進拉瑪……”

“當然可以。”沒等布朗說完，尼柯爾趕緊答道。

“那好，我想我們都同意你的請求，我們將改變人員名單，讓你留在飛船上。”

布朗說完以後，尼柯爾仍然坐著不動。

“你還有什麽事嗎？”他不耐煩地間。

“按照規定，在每次行動前，生命科學官都要準備每個宇航員的身體狀況證明書，我要不要送一份備忘錄的副本給海爾曼將軍？”

“這些文件都給我。”布朗博士打斷了她的話，“海爾曼上將不需要這些個人資料。”美國科學家直瞪著尼柯爾，“而且，你也不必再準備關於第一次突擊行動的新報告，我已經看過了你寫給波索夫將軍的文件，這已經足夠了。”

尼柯爾沒有被布朗尖銳的目光嚇倒，她想：“那麽，你已經知道我寫的有關你和威爾遜報告了。你以為我會不安？不，我才不會哩！我的意見並沒有變，盡管你現在成了這裏名義上的頭兒。”

晚上，尼柯爾又開始了調查。對波索夫的身體數據的仔細分析表明，在他死前，他的體內有一種化學物質的含量特別高，尼柯爾不能解釋它們是從哪裏來的。難道他在沒有告知她的情況下，私自服用了藥物？難道是這種物質引發了他體內的劇痛？根據尼柯爾的醫療百科全書的描述，這種化學物質是用來進行痛苦忍受試驗的藥品。難道是波索夫體內的過敏反應產生出來的？

另外，伽洛斯到底怎麽啦？為什麽他回憶不起來他的手曾經接觸過主控制盒？為什麽波索夫死後他采取了沉默和回避的態度？

夜深了，尼柯爾在她的小房間裏睜大了眼睛盯著天花板：“現在已經過了午夜了，從今天開始隊員們就要進入拉瑪了，我將留下。我要在他們離開後繼續我的分析工作。”